Después de cinco años consecutivos remodelando la forma de jugar en la NBA, los Golden State Warriors son un gigante dormido en medio de una siesta muy merecida. La semana pasada traspasaron a D’Angelo Russell, Jacob Evans y Omari Spellman a los Minnesota Timberwolves a cambio de Andrew Wiggins, una selección de primera ronda protegida entre los tres primeros de 2021 y una selección de segunda ronda de 2021. El movimiento abrió uno de sus párpados como una persiana.
Los Warriors son actualmente el peor equipo de la liga. Su ataque es un vómito y su máximo anotador es un novato de 23 años llamado Eric Paschall, que promedia 13,4 puntos por partido. Pero para los que lo hayan olvidado, Steph Curry, Klay Thompson y Draymond Green estarán sanos la próxima temporada. Ahora también tienen a Wiggins, una mejora posicional sobre Russell que contradice la persona cerebral que mejor encaja en el sistema de Golden State.
La mayor parte de la cobertura del acuerdo se ha centrado en los jugadores involucrados, lo cual es natural pero, como eventualmente llegaremos, no es el punto. Está bien pensar que Wiggins se envolverá en el auspicioso coto de baloncesto de la zona de la bahía y finalmente aprenderá a maximizar elementos de su ilimitado potencial que habrían quedado para siempre sin explotar en Minnesota. Aunque ganar ha sido un concepto extraño, los Timberwolves fueron mejores con Wiggins en la cancha en cada una de las temporadas de su carrera de cara a esta. Lo que los Warriors harán ahora es introducir al ex número 1 en una parte diferente de la vida de la NBA, donde las grandes expectativas se ven anualmente eclipsadas por los logros tangibles. Quién sabe, tal vez Wiggins fue mal escogido desde el principio…
Desde la perspectiva de los Warriors, también es justo preguntarse cuánto de este acuerdo fue por el ego. Golden State parece apostar por su cultura para rehabilitar la causa perdida más cara de la NBA. Incluso si terminan equivocándose, está bien que los Warriors intenten ordeñar, si no el potencial de un all-star, un útil engranaje de dos vías que eleva a los que le rodean tomando decisiones inteligentes y tiros eficientes, mientras que finalmente entiende que las posesiones no existen sólo para que pueda darlas por sentado. Son preciosas.
Wiggins recibe más críticas que cualquier otro jugador que haya anotado más de 8.700 puntos antes de cumplir los 25 años -con razón, teniendo en cuenta que sólo otros nueve jugadores están en ese club y todos están en el Salón de la Fama o se dirigen hacia allí algún día- porque no hay formas fáciles de explicar por qué no puede ser grande. Es su peor enemigo, un trágico antihéroe cuyo egoísmo se mezcla con una frustrante indiferencia. Wiggins es un solitario objetivamente talentoso que no sabe sacrificarse, y mucho menos expresar la voluntad de intentarlo.
Sin embargo, la oficina delantera de Golden State no nació ayer. Saben lo difícil que fue llegar a las Finales de la NBA con Kevin Durant, los dos mejores tiradores que han existido y un defensor que cambió para siempre la estrategia defensiva. El desenlace de su carrera dinástica no será dictado por un jugador que personifica la decepción. Bob Myers no está delirando y Wiggins no es la respuesta; imaginarlo en las Finales con la camiseta de los Warriors es como ver un pingüino en el Sahara. Como un ejecutivo rival envió un mensaje de texto de forma risible un día después del traspaso cuando le pregunté por la viabilidad de esta nueva relación: «Quizá Kerr pueda ayudar a Wiggins a encontrar la alegría».
Para ello, teniendo en cuenta los tres años y los 95 millones de dólares que le quedan de contrato, Wiggins no será recordado como la parte más consecuente de este acuerdo. Claro, sería una bendición para los Warriors si se hicieran avances mensurables, aunque llenar el vacío dejado por Harrison Barnes ignora las contribuciones insustituibles hechas por Andre Iguodala y Shaun Livingston, por no hablar de la edad, el desgaste y las roturas del trío restante del Salón de la Fama de Golden State. Es demasiado difícil imaginar un mundo en el que él ayude a un gigante de todos los tiempos a encontrar sus piernas. Este equipo debe evolucionar, no perseguir sus propios fantasmas.
En cambio, no puedo dejar de pensar en la selección de primera ronda de 2021 de Minnesota, el activo bañado en miel que todo contendiente desearía tener. No es casualidad que sea la única primera ronda futura que cambió de manos la semana pasada. No tienen precio para los equipos de mercado pequeño (como Minnesota) que no pueden atraer a los mejores talentos en la agencia libre. Cuando un pick como ese es propiedad de un equipo que todavía está en reconstrucción, con cero flexibilidad de tope, una infestación de inexperiencia, y James Johnson o Josh Okigie como su mejor defensor, se convierte en un diamante. (Esto puede no importar, pero que esté desprotegido en 2022 es un aturdimiento de bajo perfil.)
Ahora bien, no todo es totalmente desesperante en Minnesota. Russell y Karl-Anthony Towns son talentos all-star que darán lugar a un pick-and-roll incontestable, y si Towns finalmente trata sus responsabilidades defensivas con la seriedad que merecen, el valor del pick baja. Si los Brooklyn Nets llegan a los playoffs, Minnesota también recibe su pick, lo que les da dos primeras rondas en el draft de este año. El suyo tiene un 12,5 por ciento de posibilidades de ser el número 1 y un 48,1 por ciento de aterrizar entre los cuatro primeros; tal vez muevan uno o ambos por un jugador que pueda ayudarles a ganar más pronto que tarde, o incluso seleccionen a un prospecto capaz de dar a la organización una oportunidad B-12 la próxima temporada.
Todo eso es posible pero no muy probable porque los Timberwolves han sido malos durante aproximadamente un millón de años. Desde que eligieron a Kevin Love como quinto en la general en 2008, han tenido cinco selecciones entre los cinco primeros, sin incluir a Jarrett Culver, a quien cambiaron por el sexto en junio pasado.
Los Warriors añaden ahora ese pick a todos los suyos -Golden State debe a los Memphis Grizzlies un pick protegido entre los cuatro primeros, pero no hasta 2024- y suponiendo que Curry, Thompson y Green sigan donde lo dejaron, hay muchas posibilidades de que todos ellos sean comprados, si no como picks, sí como contratos a escala de novato de valor incalculable.
Aunque a día de hoy no se ve un camino claro para negociar por un colaborador clave, lo que ocurra durante el próximo año es una incógnita. El futuro de la NBA es un juego de azar total, al antojo de propietarios impacientes, estrellas insaciables y oficinas delanteras desesperadas. Se harán movimientos que parecen insondables en este momento, y los Warriors están posicionados para atraer a alguien importante.
¿Qué pasa si los Washington Wizards están en la lotería de nuevo el próximo año, y antes de la fecha límite Bradley Beal revela su deseo de irse. ¿Aceptaría Washington a Wiggins (a quien sólo le quedan dos años de su propio contrato máximo) si está atado a quien elija Golden State en el draft de este año más esa elección de Minnesota? Otro equipo podría presentar una oferta mejor, pero ¿cuántos estarían lo suficientemente seguros como para volver a firmar a Beal cuando llegue a la agencia libre en 2022?
¿Qué pasa si los Sixers están finalmente listos para desconectar a Ben Simmons o Joel Embiid? O los Houston Rockets implosionan y se ofrece un salvavidas por James Harden? ¿O si Rudy Gobert se enfada porque los Utah Jazz no están dispuestos a darle el supermáximo? ¿O Victor Oladipo empieza a sentirse fuera de lugar en Indiana y los Pacers temen que pruebe la agencia libre? O, en el mejor de los casos -suponiendo que Golden State no se sitúe por encima de los impuestos-, que Giannis Antetokounmpo esté dispuesto a aceptar una rebaja salarial y acepte un sign-and-trade…
Sí, algunos de ellos parecen una quimera, completamente irreales en un mundo en el que Wiggins es estático. Pero ignorémoslo momentáneamente por completo y bajemos las cosas a una realidad menos deslumbrante, una en la que los Warriors intercambian activos no probados por prospectos más establecidos, incluso candidatos a la extensión que pueden llegar a un impasse con su equipo actual. Piensa en Lauri Markkanen, John Collins, Luke Kennard o Jarrett Allen. Estas son propuestas costosas, seguro, pero eludir el impuesto este año les permite evitar el repetidor.
Dentro de la línea, el contrato de Wiggins puede ser un intrigante relleno salarial cuando se une a otro activo. Qué pasa con los equipos que de repente pueden necesitar cambiar de dirección, como, por ejemplo, los Milwaukee Bucks, si Antetokounmpo quiere jugar para los Miami Heat (que elija a Bam Adebayo con su segunda elección en el draft de las estrellas fue … algo?) Golden State podría ir a por Khris Middleton. Podrían abalanzarse sobre Nikola Vucevic, Tobias Harris o Jrue Holiday. ¿Qué hay de Buddy Hield?
Los Warriors también podrían echar un vistazo a la Conferencia Oeste y pensar que lo que tienen es lo suficientemente bueno para competir. Eligen a alguien como James Wiseman y luego juegan en los márgenes con excepciones que realmente pueden conseguir un jugador significativo o dos, dada la escasez de espacio de la tapa y los destinos favorables en el mercado de este año.
A partir de ahí, suponiendo que la elección de Minnesota aterrice en el top 10, digamos que lo mantienen y encuentran otra joya joven. (Es más fácil decirlo que hacerlo, pero soy de los que ven el vaso medio lleno y no voy a dejar de pensar que el front office de Golden State no es uno de los mejores de la NBA). De repente, los Warriors pueden estar a caballo entre dos líneas de tiempo funcionales, y pueden ser capaces de aguantar la dura reconstrucción que todo régimen ve inevitablemente al otro lado del éxito extravagante. Todo esto es demasiado lejano para la especulación, pero vale la pena pensar en ello.
El punto es: los Warriors no están en una mala situación. Incluso sin el pick, su techo con Wiggins es probablemente más alto de lo que hubiera sido con Russell. Con él, tienen un sinfín de opciones para explorar en los próximos 18 meses, y una mejor oportunidad de escalar la cima de una montaña en la que solían vivir. Si regresan, recordaremos este intercambio como el movimiento que lo inició todo. Y es muy probable que la elección del draft de Minnesota sea la primera razón de ello.