He pasado algo de tiempo durante esta temporada baja de College Football discutiendo a fondo con mi hermano. Ninguno de los dos ha tenido el placer de ir a escuelas de sangre azul de la B1G (en lugar de ir a escuelas MAC y A10, respectivamente), pero la B1G es nuestra adicción. Por supuesto, veo todos los partidos del Western Michigan porque mi orgullo escolar no tiene fin, pero el fútbol de Michigan ha sido una tradición familiar desde siempre. Puede que no seamos Wolverines por derecho, pero ciertamente somos Wolverines por virtud.
Uno de los temas que hemos discutido ampliamente es el de los distintos méritos de las divisiones Este y Oeste de la conferencia. Ahora, debido a Michigan (y a que mi compañero es actualmente un Terrapin… y a que P.J. Fleck desertó a la B1G Oeste) nuestras lealtades están sólidamente con la B1G Este. Pero cuando se mira la división de talento en las divisiones, el Este casi parece existir para ganarse a sí mismo. ¿Pero qué división es realmente mejor? Si nos guiamos por el récord total desde la expansión de 14 equipos, el Oeste parece ser un poco más consistente que el Este, pero ¿es eso cierto? ¿Se puede siquiera comparar el rendimiento si se tiene en cuenta la dificultad relativa de la división? Sólo por los puestos en los playoffs y los títulos de la conferencia, el Este es donde está, ¿no?
Ahora, aunque me duela decirlo, en la historia reciente la conferencia ha sido dominada por Ohio State. Han sido uno de los mejores programas del país, y eso es un hecho innegable. Lo que tenemos es a Ohio State muy por delante de todos en la B1G, en términos de rendimiento bruto y poder. Luego viene Wisconsin, por delante de Michigan. Seguido por Nebraska con PSU persiguiendo (no para negar el rendimiento de 2016, pero PSU ha estado en modo de reconstrucción durante un minuto caliente). En la parte superior el poder está a favor del Este o de Ohio State. Si miras los últimos 10 títulos de la B1G, es este, este, este (empatado con otro este), este, división este/oeste, oeste, oeste, este, este, este. Pero mientras que los títulos pueden hacer que los titulares sean más rápidos, los registros totales del Oeste parecen eclipsar al Este.
En el Este tu temporada es básicamente «¿cómo lo hiciste contra PSU, Michigan y OSU?». En el caso de PSU y Michigan, se trata de dar una sorpresa (probablemente en casa) y luego ganar un partido 50/50 contra el otro. Y luego ganar a los pequeños. El Este es un sprint de 3-4 partidos.
El Oeste es un maratón en el que cada partido de la conferencia cuenta. Wisconsin, Minnesota, Nebraska, Northwestern y Iowa están en la carrera en todo momento, y no se puede descontar las ráfagas aleatorias de éxito de Purdue y Minnesota. En el Oeste, no puedes simplemente conseguir unas cuantas victorias duras en la división, tienes que tener un rendimiento sostenido. El Este, entonces, es una división más fácil de ganar para uno de los grandes, pero más difícil para todos los demás.
Lo bueno de ser Ohio State es que nunca tienes que jugar contra Ohio State. Todo lo que tienen que hacer para ganar el Este es ganar a Michigan o PSU en casa y esperar que el desempate vaya a su favor. En el Oeste, tienes que ganar partidos en la carretera.
Ahora, vamos a abordar algo muy rápidamente. He dejado a Michigan State fuera de mis «equipos del Este de alto rendimiento» no porque sean los Spartans (¡algunos de mis mejores amigos son Spartans!) sino porque simplemente no tienen el caché que tienen los otros Titanes del Este. Todo el mundo actúa como si Michigan State hubiera llegado, y eso es… más o menos cierto. Tuvieron 5 años buenos y luego fueron 3-9. Antes de esos 5 años 2011 y hasta el 2000, tuvieron CERO temporadas de 10 victorias más 6 temporadas perdedoras. Desde el año 2000 son un respetable 128-87, que es grande en relación con la mayoría de los equipos en CFB, pero para la comparación; Michigan fue 139-75, Nebraska fue 146-75 Iowa fue 134-81, Northwestern 111-100, y Wisconsin 157-65.
Fuera de los años 50, 60, y los últimos 5-7 años el programa ha sido … eh. Solo se ha clasificado a final de año 6 o 7 veces entre su última NC reclamada y la era Dantonio (unos 50 años). En el mismo periodo de tiempo, Michigan terminó clasificado todos los años menos 3, al igual que OSU. No me parece una coincidencia que el ascenso de MSU se produjera, en parte, con el… bueno, no hace falta ser educado al respecto, el coma de Michigan. Dantonio es un buen entrenador, que tenía buenos ayudantes (Narduzzi y Treadwell) pero parece que cuanto más se aleja Dantonio de esos tipos, peor es el panorama de los equipos. En cualquier caso, con Harbaugh, Meyer y Franklin compitiendo por el mismo talento, es difícil que MSU reclute bien de forma consistente. Así que vamos a suponer que podemos depender de que la MSU se desempeñe donde estaba al principio del mandato de Dantonio: alrededor de 7-5 a 9-3 con un año realmente bueno una vez cada ~5 años. Hey, la consistencia importa. MSU SIEMPRE será relevante, sólo que no siempre será notable.
Podemos echar un vistazo al mismo lapso de rendimiento en los últimos 10 años para las otras marcas de nombre del Este. De nuevo voy a administrar, Michigan no era grande y Wisconsin y OSU están en la parte superior. Michigan tuvo literalmente su peor período de 10 años desde los años 50, si no de todos los tiempos. En comparación, Wisconsin ha estado haciendo lo mismo que Wisconsin durante varias décadas sin perder el ritmo. A ese nivel, mantener la consistencia va a ser una receta para el éxito.
A lo largo de ese tiempo, Michigan se las arregló para seguir reclutando a los mejores talentos, pero ahora Michigan vuelve a tener un entrenador de primer nivel. ¿Es Chryst mejor entrenador que Harbaugh? No. ¿Es Harbaugh mejor? Diría que no, pero su currículum, independientemente del nivel (universitario o profesional) es mejor. Así que vamos a decir que sus habilidades como entrenadores son iguales. El talento que tiene Michigan es mejor (y ya no está Hoke para estropearlo). En cuanto a OSU, son claramente la flor y nata, los mejores de la Big Ten. Yo pondría a Michigan igual, si no una nariz por delante de Wisconsin. Luego está la PSU. Francamente, desprecio a Penn State, pero ahora mismo tengo que ponerlos justo por debajo de Wisconsin, pero claramente por delante de cualquier otro equipo del Oeste en este momento.
Una vez que se pasa de esos equipos, las divisiones están bastante igualadas. Maryland y Northwestern parecen estar metiéndose en el mismo sitio. Minnesota probablemente será mejor que Indiana en el futuro hasta que alguien demuestre que puede reemplazar a Wilson, y luego tienes a Purdue y Rutgers (o como me gusta llamarlos «ese dulce dinero del mercado televisivo de NYC»). Y es por eso que el Oeste, según todas las métricas, es honestamente más dinámico que el Este. Northwestern puede matar a Minnesota, o apestar y perder. Vimos a Nebraska vencer a la mayor parte del Oeste, pero luego fue masacrado por OSU y Iowa, y apenas ganó a Indiana. Así que el Oeste pone mejores números y partidos en general, pero el Este se lleva los parones.
Así que a través de esto, la expectativa de la B1G, basada en la «Marca» es:
Tier 1: Ohio State, Michigan
Tier 2: Nebraska, Penn State, Wisconsin
Tier 3: Minnesota, Michigan State, Iowa, Maryland
Tier 4: Northwestern, Indiana, Illinois, Purdue, Rutgers
Pero no es así como ha jugado en las carreras actuales. Debido a los altibajos, ha sido más bien:
Tier 1: Ohio State
Tier 2: Wisconsin &Michigan (con bajadas al Tier 3)
Tier 3: Penn State, Michigan State, Iowa
Tier 4: Northwestern, Maryland, Nebraska
Tier 5: Todos los demás
Una forma de verlo sería decir que el Oeste no tiene ningún equipo de calibre de playoffs, pero sí mucho más de calibre de Campeonato de Conferencia. Mientras que el Este tiene 2 equipos con calidad de playoffs y el medio menos.
Hay que tener cuidado con confundir «calibre de Campeonato de Conferencia» con «calibre de Campeonato de División» (o «calibre de Playoffs» en el sentido de que el Oeste realmente sólo tiene 2 (o 3) equipos legítimos ganadores de conferencia. Wisconsin es el mejor del Oeste, de eso no hay duda. Pero después de Wisconsin, ningún equipo ha sido, o parece ser, lo suficientemente bueno como para desafiar consistentemente a equipos como OSU, Michigan o PSU (después de las sanciones) en este momento.
Por supuesto, el Oeste tiene 3-4 equipos que PODRÍAN ganar la división. Si Wisconsin tiene un mal año, Northwestern, Nebraska y Iowa podrían quedar 8-4 y luchar por el título de la división. No hay un #2 claro. Obviamente, en el Este, equipos como Maryland e Indiana no tienen ninguna posibilidad, porque si OSU tiene un mal año, Michigan y PSU también tienen que hacerlo, y ¿qué probabilidad hay de que eso ocurra? Pero una división media de 4 equipos con un líder y 2 equipos malos no es mejor que una división con 2-3 líderes, 3 equipos medios y uno malo. Así que aunque Rutgers sea el peor de la conferencia, Illinois y Purdue están a su lado y son 2.
Este es el punto en el que dejamos de hablar porque nos damos cuenta de que, pase lo que pase, Wisconsin siempre está asomando en el Oeste, y Michigan está en una pelea en la jaula con otros 2-3 combatientes voraces.
El Oeste siempre va a tener más sacudidas, pero un contendiente al título consistente. Pero el Este siempre va a tener una mejor oportunidad de enviar un equipo a los Playoffs.
Pensarás que me considero un escritor deportivo o un fanático, con todos los posts de College Football que he hecho. Sinceramente, me encanta el College Football, y me gusta resumir las conversaciones que he tenido con familiares y amigos. En cualquier caso, seguiré gritando a mi televisor cuando vea CFB, y haré ruidos afirmativos de «hmm» cuando vea que hay otros partidos.