En 1939, tras un acuerdo de no agresión entre Alemania y la Unión Soviética conocido como el Pacto Molotov-Ribbentrop, Polonia volvió a dividirse. En septiembre, Alemania atacó Polonia y conquistó las partes occidental y central del país, mientras que los soviéticos se hicieron con el este. Una parte de Polonia fue anexionada directamente y gobernada como si fuera Alemania (esa zona incluiría más tarde el infame campo de concentración nazi de Auschwitz-Birkenau). El resto del territorio polaco, el «Gobierno General», fue supervisado por Hans Frank, e incluía muchas zonas con grandes poblaciones judías. Para los dirigentes nazis, la ocupación era una extensión de la guerra racial nazi y Polonia debía ser colonizada. Los ciudadanos polacos fueron reasentados, y los polacos que los nazis consideraban una amenaza fueron arrestados y fusilados. Los sacerdotes y profesores polacos fueron fusilados. Según el historiador Richard Evans, «si los polacos eran ciudadanos de segunda clase en el Gobierno General, los judíos apenas tenían la consideración de seres humanos a los ojos de los ocupantes alemanes».1
Los judíos fueron sometidos a humillaciones y a una violencia brutal mientras sus propiedades eran destruidas o saqueadas. Fueron concentrados en guetos o enviados a trabajar como esclavos. Pero el asesinato sistemático a gran escala de judíos no comenzó hasta junio de 1941, cuando los alemanes rompieron el pacto de no agresión con los soviéticos, invadieron la parte de Polonia en manos de los soviéticos y enviaron unidades móviles especiales (los Einsatzgruppen) detrás de las unidades de combate para matar a los judíos en los bosques o fosas cercanas. También fue en la Polonia ocupada donde los nazis experimentaron por primera vez con el asesinato de judíos mediante furgones de gas. Según el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos,
Los furgones de gas eran camiones herméticamente cerrados con el escape del motor desviado al compartimento interior. El uso de los furgones de gas comenzó después de que los miembros del Einsatzgruppe se quejaran de la fatiga de la batalla y de la angustia mental causada por el fusilamiento de un gran número de mujeres y niños. El gaseado también resultó ser menos costoso. Los Einsatzgruppen (unidades móviles de matanza) gaseaban a cientos de miles de personas, en su mayoría judíos, romaníes (gitanos) y enfermos mentales.
Dentro de la Polonia ocupada, los alemanes construyeron seis de los campos de exterminio más conocidos, Chełmno, Sobibór, Bełżec, Treblinka, Majdanek y Auschwitz-Birkenau (Auschwitz se encontraba en una zona de Polonia completamente anexionada y gobernada por el gobierno alemán como parte de Alemania). En 1942, Polonia era el centro del primer plan de matanza al estilo de los nazis, aunque cuando los campos de exterminio estaban en funcionamiento, un gran número de judíos polacos ya habían sido asesinados. En el invierno y la primavera de 1945, cuando las tropas soviéticas y aliadas liberaron el país, la otrora floreciente población judía de Polonia estaba diezmada; en 1950, según el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos, sólo quedaban unos 45.000 judíos en Polonia. El número real de supervivientes judíos fue mayor, pero las matanzas y los pogromos de la posguerra convencieron a muchos judíos para que se marcharan. Los estudiosos sugieren que entre 40.000 y 60.000 de los judíos que sobrevivieron fueron rescatados por polacos.2
Sin embargo, la mayoría de la población polaca estaba bajo el brutal control de los nazis y no estaba en condiciones de ayudar. Mientras que 6.532 rescatistas polacos han sido honrados en Yad Vashem, el mayor número de cualquier país, muchos más polacos estaban simplemente tratando de sobrevivir, mientras que otros colaboraron o fueron cómplices de los ocupantes alemanes. Estudios recientes han revelado varios casos en los que civiles polacos masacraron a judíos sin la participación alemana.3
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Citaciones
- 1 Richard J. Evans, The Third Reich at War, 48.
- 2 véase Theresa Prekerow, «Los «justos» y los «pasivos»», en Antony Polonsky, My Brother’s Keeper, 73.
- 3 véase Anna Bikont, El crimen y el silencio, 2015.