Si fueras una mosca en la pared de mi instituto hace 20 años, me verías caminando hacia la clase con un ejemplar de Mi viaje por América de Colin Powell
Ya tenía en mente una carrera militar, pero este libro captó mi atención. Powell relata su memorable carrera desde capitán en Vietnam hasta presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor, y en un lenguaje sencillo ofrece conmovedoras lecciones de liderazgo relevantes para cualquier profesión. No es exagerado decir que se convirtió en un recurso fundamental para mi desarrollo como líder… mi biblia del liderazgo.
Aunque he subrayado texto en casi todas las páginas de Mi viaje por América
«Todo trabajo es honorable.
Haz siempre lo mejor que puedas porque alguien te está mirando»
Este consejo fue increíblemente influyente al principio de mi carrera. Lo que Powell quiere decir no es que siempre haya alguien por encima de tu hombro para controlar tu trabajo y microgestionar la excelencia. Lo que quiere decir es que cada trabajo, especialmente en el ejército, tiene importancia y esa influencia va mucho más allá de esa única actividad. Si los soldados ven que un líder flojea en los asuntos mundanos, no tendrán confianza en que pueda dirigirlos de forma competente en el combate.
«Nunca te acerques tanto a tu posición que
cuando tu posición se vaya, tu ego se vaya con ella»
¡Mi cita favorita de Powell! Este consejo, más que ningún otro, me ha ayudado a mantener un apego emocional pragmático al curso de mi carrera. No sólo es imprudente alinear la identidad personal con un rango o posición (después de todo, es la unidad del Ejército, no la tuya), el hecho inmutable es que la carrera militar es altamente competitiva. Atar tu ego a hitos como la promoción y la selección de puestos puede hacerte perder fácilmente las oportunidades de influencia que tienes delante de ti.
«Si vas a lograr la excelencia en las cosas grandes,
desarrolla el hábito en los asuntos pequeños».
Se han escrito muchos libros
«Controla el entusiasmo ante las victorias, grandes o pequeñas»
Esta cita marcó el tono de mi comportamiento personal como líder. La recordaría a lo largo de múltiples despliegues, cuando los altibajos del combate requerían un liderazgo constante. Me enseñó el concepto de que los seguidores seguirán las indicaciones del líder y de que hay que mantener la compostura y el conocimiento cuando las cosas van como uno quiere y cuando no.
«Busca toda la información que puedas y luego sigue tus instintos»
Nunca habrá suficiente información para garantizar una decisión perfecta. Powell logra un perspicaz equilibrio con este consejo, que es aplicable al combate, a los movimientos profesionales y a todo lo demás. En lugar de tratar de pensar en los problemas complejos, es mejor confiar en esa voz interna. La magia sutil consiste en que, al desenterrar toda la información que puedas, alimentas e informas a tus instintos.
«No te dejes embaucar por los expertos y las élites.
Los expertos suelen poseer más datos que criterio.
Las élites pueden llegar a ser tan endogámicas que producen hemofílicos que se desangran
hasta morir tan pronto como son mellados por el mundo real.»
Hay industrias enteras de investigadores y analistas dispuestos a decirte cómo hacer tu trabajo. Incluso hay personas en tu unidad que citan su conocimiento experto como vindicación para decirte que algo puede o no puede hacerse. Puede que tengan datos y formación, pero no tienen tu perspectiva como líder. Tome sus consejos con un grano de sal.
«No hay fin al bien que puedes hacer si no te importa quién se lleva el crédito»
La mentalidad de «dar crédito a otros» es fundamental para un liderazgo impactante. Si algo va bien y la gente lo nota, ya saben que eres el líder y que has jugado un papel importante en el éxito. No hace falta que se lo recuerdes. En su lugar, aprovecha cualquier oportunidad para destacar el trabajo de los que no son el centro de atención. La gente respeta a los líderes que les hacen sentirse valorados, y ese valor es mucho más importante que la opinión de un extraño.
«Nunca descuide los pequeños detalles, incluso hasta el punto de ser un pesado.
Los momentos de estrés, confusión y fatiga son exactamente cuando se producen los errores.
Y cuando la mente de todos los demás está embotada o distraída,
los líderes deben estar doblemente atentos. Siempre hay que comprobar las ‘pequeñas cosas'».
Powell habla de esto a lo largo del libro, citando un ejemplo en el que impidió que un compañero descendiera en rappel de un Huey con una cuerda sin atar. La atención a los detalles salva vidas y permite cumplir la misión. Nada establece este clima mejor que un líder que camina por la línea para comprobar y reforzar lo básico. Y en la niebla de la guerra y en las últimas horas de agotamiento, ese líder debe permanecer atento a los pequeños errores que pueden tener consecuencias desastrosas.
«No se pisa el entusiasmo»
«Nunca creas lo primero que escuches»
Un principio universal. Este consejo se aplica a todo, desde los informes sobre la actividad del enemigo hasta los problemas de disciplina de los soldados. No sólo hay siempre más en la historia, hay más perspectivas a considerar. Rara vez los líderes deben actuar basándose en una sola información, especialmente en el ejército cuando las actividades implican habitualmente un riesgo para la vida o el contacto con el enemigo.
«El liderazgo consiste en resolver problemas.
El día en que los soldados dejen de traerte sus problemas es el día
en que habrás dejado de liderarlos».
Tal vez sea el principio de liderazgo más importante de My American Journey
Y terminaré con una cita adicional, que sería negligente si la dejara de lado:
«El optimismo perpetuo es un multiplicador de la fuerza»
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