Al pronunciar la conferencia conmemorativa Everett C. Fox, M.D., en la Academia ’05, el Dr. Rogers dijo a los asistentes que su primer descubrimiento en este campo fue que la aftosa tiene una base inmunológica. Sin embargo, otra lección fundamental y que ha sido la base de años de investigación continua es que la aftosa es una enfermedad multifactorial.
Décadas de investigación
El Dr. Rogers comenzó la investigación relacionada con la aftosa a principios de los años 70 con estudios apoyados a través de una subvención del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial. Investigando -mediante un ensayo in vitro- las interacciones linfocito-célula epitelial en una serie de pacientes con diversas enfermedades inflamatorias orales, el Dr. Rogers y sus colegas demostraron que los linfocitos obtenidos de pacientes con estomatitis aftosa recurrente (EAR) presentaban citotoxicidad para las células epiteliales gingivales diana.
Los linfocitos cosechados de pacientes con enfermedad activa mostraron la mayor citotoxicidad, mientras que los de pacientes con antecedentes de aftas recurrentes pero sin lesiones activas tuvieron un nivel intermedio de citotoxicidad. No se demostró una citotoxicidad sustancial por parte de los linfocitos de sujetos normales y controles con otras enfermedades orales pero sin aftas.
«En los 15 o 20 años siguientes, otros investigadores confirmaron estos hallazgos con sus investigaciones e identificaron los linfocitos implicados como linfocitos T», afirma el Dr. Rogers.
Etiologías, clasificaciones, manifestaciones
La base inmunológica de la aftosa proporciona un fundamento para la terapia, pero otra lección aprendida es que la clasificación es útil para el diagnóstico, el pronóstico y la determinación del tratamiento.
Una clasificación tiene en cuenta la gravedad, y en 1992, el Dr. Rogers introdujo el término «aftosa simple» para describir la condición de la estomatitis aftosa recurrente (EAR) que se produce en ausencia de ulceraciones orales graves o continuas y en ausencia de la enfermedad de Behcet.
Esta categoría incluye a la gran mayoría de los enfermos de EAR que normalmente pueden experimentar de uno a cuatro episodios anuales de estomatitis aftosa con una a cuatro lesiones por brote. Las lesiones suelen ser poco profundas, de menos de un centímetro, y duran de cuatro a diez días, aunque las lesiones más grandes y también más profundas pueden tardar más en curar. Las llagas son inicialmente dolorosas, pero después de varios días la molestia se convierte más en un dolor a medida que se produce la curación.
«La aftosa simple es generalmente una enfermedad de personas jóvenes. Afecta a entre el 20 y el 50 por ciento de la población de entre 5 y 25 años, pero la tendencia a los episodios recurrentes suele remitir en un plazo de cinco a 15 años en las personas que desarrollan lesiones menores y más pequeñas», afirma el doctor Rogers.
Principios de manejo/prevención
El manejo de la EAR simple puede incluir la aplicación de corticoesteroides fluorados tópicos si la úlcera está en su fase prodrómica o preulcerosa, analgésicos tópicos (AINE o anestésicos), o pasta oral de amlexanox al 5 por ciento (Aphthasol, Access Pharmaceuticals, Inc.), que ha demostrado in vitro que inhibe la formación y liberación de mediadores inflamatorios y que en su uso clínico acelera la curación.
También se debe aconsejar a los pacientes sobre las estrategias para reducir el traumatismo oral que podría iniciar el desarrollo de la úlcera, incluyendo no hablar mientras se mastica, evitar comer alimentos de superficie afilada, mantener una buena higiene oral y reparar cualquier superficie dental irregular.
El concepto de «aftosa compleja» fue introducido por Jorizzo et al. en 1984 y describe a los pacientes con aftas orales y genitales recurrentes o aftas orales múltiples casi constantes en ausencia de la enfermedad de Behcet. Las aftas pueden ser muy grandes, son de curación lenta y las remisiones entre episodios son cortas.
«Afortunadamente, la aftosa compleja representa un pequeño subgrupo de pacientes con EAR, pero el dolor asociado a ella puede causar un sufrimiento terrible y una discapacidad importante», afirma el Dr. Rogers.