El primer código civil de China entró en vigor el 1 de enero de 2021. Sustituye a una serie de leyes que cubren temas como el matrimonio, la herencia, la adopción y la propiedad, y tiene autoridad vinculante sobre todas las disputas civiles.
Un código civil unificado ha estado en la agenda política del Partido Comunista Chino (PCC) desde 2014. Tras diez rondas de consultas abiertas, la Asamblea Popular Nacional aprobó el nuevo código en mayo de 2020.
Algunos de los cambios introducidos en el código civil reflejan las preocupaciones de las bases, por ejemplo la imposición de responsabilidad a las personas que ocupan los asientos de otros pasajeros en un tren. A partir del 1 de enero, los ladrones de asientos se enfrentarán a multas o a la denegación del servicio. En otras palabras, la consulta abierta no fue un espectáculo.
Sin embargo, las feministas chinas consideran que se han ignorado sus reservas sobre el recién introducido periodo de reflexión de un mes antes de finalizar el divorcio. Sostienen que socava la libertad de divorcio y no tiene en cuenta a las víctimas de la violencia doméstica. Desde el mes de mayo, la nueva normativa ha sido objeto de continuas críticas en Internet.
El poder feminista en China
Las feministas son una poderosa fuerza social en China. Hasta cierto punto, el auge del feminismo es la consecuencia involuntaria de la política china de un solo hijo. Aunque la política fue abolida en 2016 debido a la disminución de la tasa de natalidad, su impacto aún persiste. Debido a ella, una generación de «hijas urbanas» nació como hijo único de familias más acomodadas.
Sin hermanos con los que competir, las hijas urbanas recibieron el apoyo exclusivo de sus padres. Los privilegios económicos las motivan a buscar la liberación. Los medios sociales les dan acceso a la autoexpresión. Estas jóvenes son el pilar de la economía consumista de China, y tienen un impacto significativo en la elaboración de políticas.
Entre 2017 y 2019, las feministas chinas hicieron una incansable campaña para que se introdujera el registro de delincuentes sexuales. Sus esfuerzos fueron la principal razón por la que el registro de delincuentes sexuales evolucionó de proyectos piloto locales a una reforma nacional en China. El gobierno central ha prometido introducir una base de datos nacional de pedófilos para 2022. El impulso de las feministas a favor de las bases de datos sobre violencia doméstica también ha tenido cierto éxito: Yiwu, una ciudad del este de China, comenzó en julio un proyecto piloto de un sistema que permite a las personas comprobar si su pareja tiene un historial de abuso doméstico antes de casarse.
Y, sin embargo, las protestas feministas contra el nuevo código civil han sido un camino pedregoso.
Las primeras voces discordantes
La primera protesta comenzó antes de que se aprobara el código civil en mayo. Durante las deliberaciones internas del Congreso del Pueblo en mayo, un delegado, Jiang Shengnan, condenó el periodo de enfriamiento del divorcio con palabras tajantes: «La libertad de la mayoría no debe restringirse sólo porque unas pocas parejas no puedan arreglarse». También planteó la cuestión de la violencia doméstica. Según el nuevo código, después de que una pareja presente una solicitud de divorcio, cualquiera de las dos personas puede retirar la solicitud durante el periodo de reflexión sin el consentimiento de la otra. Esta norma podría ser peligrosa para las víctimas de la violencia doméstica.
Jiang también criticó con audacia el supuesto propósito real del periodo de reflexión. Si el partido pretende mantener una tasa de natalidad decente manteniendo los matrimonios a flote, argumentó, imponer restricciones al divorcio no funcionará, porque la gente, especialmente las mujeres, simplemente se negará a casarse. Sus comentarios fueron ampliamente difundidos en las redes sociales chinas.
Apaciguamiento del partido
Inmediatamente después de la aprobación del código civil el 28 de mayo, la Federación de Mujeres de China (ACWF) del PCCh informó de todos los cambios importantes introducidos por el nuevo código civil en su cuenta oficial de Weibo, pero no mencionó el período de enfriamiento del divorcio. Cientos de manifestantes dejaron mensajes en la cuenta de la ACWF, preguntando por qué el partido había aprobado una ley a la que se oponía tanto.
La primera medida del partido fue conseguir que expertos legales explicaran en los medios de comunicación estatales por qué eran necesarios los cambios. En junio, estos expertos argumentaron que el principal objetivo del periodo de reflexión era reducir los divorcios impulsivos y que el periodo sólo se aplicaba al divorcio de mutuo acuerdo. En caso de emergencia, como la violencia doméstica, una persona podría iniciar una demanda. Pero los manifestantes no están convencidos, argumentando que los tribunales chinos no conceden fácilmente los divorcios, por no hablar de los costes que conllevan.
La siguiente estrategia del partido fue hacer hincapié en sus logros históricos sobre la liberación de la mujer. La muerte, a finales de junio, de Shen Jilan, una delegada que había servido en el Congreso del Pueblo desde 1954, fue fuertemente politizada con este propósito. Shen fue recordada como una fundadora de la república y una leal servidora de sus hermanas. En una serie de artículos, el ACWF destacó la participación de Shen en la redacción de las primeras leyes de igualdad salarial.
Las jóvenes feministas también rindieron un sincero homenaje a Shen. Una comentó en la cuenta de Weibo de ACWF: «Ninguna feminista de verdad debe faltar al respeto a una pionera». Por un momento, los sentimientos nacionalistas se impusieron a los desacuerdos. Sin embargo, otras jóvenes dejaron agudas preguntas bajo los artículos conmemorativos de ACWF, por ejemplo: «¿Así que realmente teníamos leyes de igualdad salarial en 1954? ¿Qué hemos conseguido exactamente desde entonces si no es un retroceso total?». Estas preguntas dieron lugar a acaloradas discusiones en línea sobre la discriminación laboral y las desigualdades ocultas en los lugares de trabajo hoy en día.
Para calmar el amplio descontento estimulado por el nuevo código civil, el presidente de China, Xi Jinping, afirmó en octubre que la protección de los derechos de las mujeres sería siempre la política nacional del país. Prometió que se concedería ayuda a las mujeres afectadas por la pandemia del COVID-19, por ejemplo, una medida para garantizar que las mujeres tengan la misma oportunidad de recuperar el empleo que los hombres.
La promesa no cambia el hecho de que el periodo de enfriamiento del divorcio se convierta pronto en ley, pero al menos las feministas chinas demostraron que no deben ser ignoradas.