En marzo de 2019, el presentador de Jeopardy! Alex Trebek reveló que había sido diagnosticado con cáncer de páncreas, una forma de cáncer que a menudo se diagnostica tarde en el proceso de la enfermedad. Pero su esposa, Jean, en realidad notó uno de los primeros síntomas notables que tenía Alex, escribe en un nuevo ensayo para Guideposts.
Unos meses antes de revelar el diagnóstico de Alex, los Trebeks estaban en un viaje a Israel, escribe Jean, cuando notó que algo no estaba del todo bien. «Una noche terminamos de cenar y miré a Alex a través de la mesa. Su coloración parecía apagada», escribe en el ensayo. Ella le preguntó si se sentía bien, y él dijo que sí, pero «no es de los que se quejan», dice Jean. «Pero admitió que tenía algunos dolores de estómago. Pensé que, bueno, estábamos en otro país. Quizá era algo que había comido». Pero de vuelta a casa, en California, las cosas seguían sin estar bien, así que el médico de Alex le hizo algunas pruebas. Finalmente llegó el diagnóstico: cáncer de páncreas en fase IV que ya se había extendido a la mucosa del estómago.
Desgraciadamente, el cáncer de páncreas suele detectarse tarde y se extiende rápidamente, explicó SELF anteriormente, lo que dificulta su tratamiento eficaz. Pero algunos de los síntomas más notables incluyen una coloración amarillenta de la piel (ictericia), dolor abdominal, pérdida de apetito y orina de color oscuro, dice la Clínica Mayo.
Aunque Jean Trebek no menciona específicamente la ictericia, es probable que esa fuera la razón de la coloración apagada de Alex. La ictericia es una condición que ocurre cuando se tiene una alta cantidad de bilirrubina, una sustancia química en la hemoglobina y la bilis que tiene un color amarillo, en el cuerpo. Normalmente, la bilirrubina se crea en el hígado durante la descomposición de las células sanguíneas viejas, y la bilis es segregada por su hígado. Si hay un problema antes, durante o después de la producción de bilirrubina, es posible que acabe habiendo demasiada en el organismo, lo que provocaría ictericia, según explica la Clínica Cleveland.
Por ejemplo, antes de que comience la producción de bilirrubina, es posible que se desarrolle ictericia debido a una afección como la anemia hemolítica, en la que las células sanguíneas se descomponen demasiado pronto en su ciclo vital. Esto hace que el cuerpo no pueda seguir el ritmo del proceso de descomposición y la cantidad de bilirrubina que se produce. Durante la producción de bilirrubina, la ictericia puede desarrollarse debido a condiciones de salud o medicamentos que afectan al hígado, como la hepatitis C. Después de la producción de bilirrubina, la ictericia es más probable que sea causada por bloqueos en la vía biliar, como cálculos biliares o tumores en la vesícula biliar o el páncreas.
El síntoma más notable de la ictericia es un tono amarillento en la piel o los ojos. Pero, dependiendo de la causa subyacente de la ictericia, puede tener o no otros síntomas junto con ella, como dolor abdominal, fiebre u orina de color oscuro. Aunque no todas las causas posibles de la ictericia son igual de graves, puede ser un síntoma de algunos problemas realmente graves, como el cáncer de páncreas. Es importante que reciba atención médica si cree que puede padecer la enfermedad.
Ahora, más de un año y medio después de su diagnóstico, Alex se ha sometido a quimioterapia y a un importante cambio de dieta para mejorar su salud en general, escribe su mujer. Y toda la familia tiene una nueva perspectiva de la vida. «Esto no tenía que ser una sentencia de muerte. Podría ser una sentencia de vida. Un recordatorio constante de lo preciosa que es la vida», escribe Jean. «Las cosas más pequeñas que antes daba por sentadas ahora tienen más significado.»
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