El problema de los test psicológicos que dicen ‘contesta sin pensar’

Pedir a la gente que responda a una pregunta rápidamente y sin pensar no consigue respuestas honestas, especialmente si la respuesta rápida no es la más deseable socialmente, según una investigación.

En el campo de la psicología se cree desde hace tiempo que limitar el tiempo que los sujetos tienen para responder a las preguntas dará lugar a respuestas más sinceras. Ciertamente, muchos de los que hemos participado en pruebas de personalidad hemos escuchado la directriz de «decir lo primero que se nos ocurra»

«Uno de los métodos más antiguos que tenemos en psicología -literalmente con más de cien años de antigüedad- es el método de pedir a la gente que responda rápidamente y sin pensar», dice John Protzko, científico cognitivo del departamento de ciencias psicológicas y del cerebro de la Universidad de California, Santa Bárbara, y autor principal de un artículo en Psychological Science. «Esto se pudo ver a principios del siglo XX con gente como Carl Jung, que abogaba por este método para la comprensión terapéutica».

El concepto que subyace al método, explica Protzko, es que al pedir una respuesta rápida, la gente -los psicólogos en particular- podría ser capaz de eludir la parte de la mente que podría intervenir y alterar esa respuesta.

«La idea siempre ha sido que tenemos una mente dividida: un tipo intuitivo, animalista, y un tipo más racional», dice. «Y se supone que el tipo más racional siempre está limitando la mente de orden inferior. Si se le pide a la gente que responda rápidamente y sin pensar, se supone que le da una especie de acceso secreto a esa mente de orden inferior».

Para probar esta suposición, Protzko y sus compañeros psicólogos Jonathan Schooler y Claire Zedelius idearon una prueba de 10 simples preguntas de sí o no: un cuestionario de deseabilidad social. A continuación, pidieron a los encuestados que tardaran menos de 11 segundos o, alternativamente, más de 11 segundos en responder a cada pregunta, para medir si sus respuestas diferirían con el tiempo empleado en responderlas.

Pruébalo tú mismo

¿Tienes curiosidad por el test? Puedes hacer la versión corta, a continuación. Contesta rápido y sin pensar.

Verdadero o falso:

1. Nunca me ha desagradado intensamente nadie
2. A veces me siento resentido cuando no me salgo con la mía
3. No importa con quién esté hablando, siempre soy un buen oyente
4. Ha habido ocasiones en las que me he aprovechado de alguien
5. Siempre estoy dispuesto a admitirlo cuando cometo un error
6. A veces intento vengarme, en lugar de perdonar y olvidar
7. Ha habido ocasiones en las que he tenido ganas de destrozar cosas
8. Ha habido veces en las que me he sentido bastante celoso de la buena suerte de los demás
9. Nunca he sentido que me castigaban sin motivo
10. Nunca he dicho deliberadamente algo que hiriera los sentimientos de alguien

Si has contestado «verdadero» a las preguntas 1, 3, 5, 9 o 10, probablemente estés mintiendo. Si respondió «falso» a las preguntas 2, 4, 6, 7, 8, probablemente esté mintiendo.

Esto se debe a que los investigadores diseñaron las preguntas -que presentaron una por una en orden aleatorio a los participantes, y luego documentaron las respuestas- para obligar al encuestado a considerar cuál sería su deseabilidad social como resultado de sus respuestas. Las respuestas sinceras -¿y quién de nosotros no ha caído nunca mal a nadie o ha sido siempre un buen oyente?- tienden a retratar a los encuestados de forma más negativa.

Si has mentido, bueno, estás en buena compañía.

«Lo que descubrimos es que la gente simplemente miente», dice Protzko. Según el estudio, el grupo que respondía rápido era más propenso a mentir, mientras que los que respondían lentamente y los que no tenían ninguna limitación de tiempo (rápido o lento) eran menos propensos a hacerlo. Pedir a la gente que responda rápidamente, según el estudio, hace que den más respuestas socialmente deseables, lo que demuestra que pedir a la gente que responda rápidamente y sin pensar no siempre produce la respuesta más honesta.

‘Sesgo del yo bueno y verdadero’

¿Las personas dan respuestas socialmente deseables bajo presión de tiempo porque piensan que son buenas personas, en el fondo? Ese fue el tema del siguiente experimento que realizaron Protzko y sus colegas.

«La gente tiene lo que se llama un sesgo de ‘buena verdad'», dice. En una medida que varía en función de los individuos, la gente suele creer que las personas tienen un «yo verdadero» y que este yo es esencialmente bueno, explica.

El equipo comprobó el grado de sesgo del yo bueno-verdadero de los encuestados a través de una tarea de juicio social en la que pedían a los participantes que evaluaran a individuos ficticios en situaciones en las que se comportaban de forma poco habitual y en qué medida eran fieles a «los aspectos más profundos y esenciales» de su ser. Las puntuaciones positivas más altas en el juicio del yo verdadero indicaban un mayor sesgo del yo bueno-verdadero.

Si efectivamente la presión del tiempo hacía que las personas se alinearan con su yo bueno-verdadero, según el estudio, entonces la presión del tiempo para responder de una manera socialmente deseable debería afectar a los que puntuaban más bajo en la escala de sesgo del yo bueno-verdadero (es decir, Los científicos descubrieron, sin embargo, que cuando pidieron a los participantes que respondieran al cuestionario de deseabilidad social bajo presión de tiempo, los que veían el verdadero yo como malo eran más propensos a responder de una manera socialmente deseable. Las respuestas socialmente deseables de las personas que se encontraban en el extremo superior de la escala del verdadero yo bueno eran más probables si tenían más tiempo para deliberar.

«Cuando exiges una respuesta muy rápidamente, la gente -aunque no piense que la gente es buena de corazón- te seguirá mintiendo», dice Protzko. «Seguirán dándote la respuesta que creen que quieres oír».

Podría ser que, bajo la presión del tiempo, la gente no recurra a su bondad de fondo, sino a su deseo de parecer virtuosa, aunque eso signifique falsear su imagen, debido a comportamientos aprendidos e interiorizados, y quizá a la probabilidad de que, a largo plazo, sea socialmente ventajoso parecer virtuoso.

Los resultados de este estudio indican que el método aparentemente probado de exigir respuestas rápidas puede no ser siempre el camino para que los psicólogos accedan al interior de sus pacientes o a una mente reprimida, dice Protzko.

«No pone en duda lo que se ha demostrado con este método de ‘responder rápidamente'», dice. El estudio es, más bien, una prueba de las suposiciones de los métodos utilizados en el pensamiento psicológico.

«Muchas veces tenemos estas suposiciones, y puedes citar a Sigmund Freud o a Wilhelm Wundt y a investigaciones centenarias para respaldarlas y parece que hay esta autoridad detrás.» dice Protzko, «pero a veces no estamos del todo seguros de lo que realmente ocurre en el interior de la mente cuando utilizamos estos métodos»

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