Empezamos a fabricar la réplica del hacha a partir de brotes esponjosos de hierro de la ciénaga. Había que refinarlo y convertirlo en hierro forjable, lo que resultó ser un extenso trabajo.
Foto: Kirsten Helgeland, Museo de Historia Cultural, UiO.
Hierro bruto con alto contenido de escoria
La extracción de hierro bruto de pantano, o la fabricación del llamado hierro esponja o bloom, no fue un proceso que realizáramos como parte de este proyecto. El hierro esponja fue adquirido a un grupo de personas que llevan años trabajando en la extracción de hierro, siendo Tom Haraldsen y Jens Jørgen Olesen importantes colaboradores. Cuando empezamos a trabajar, disponíamos de cinco bloques de hierro.
Para poder utilizar los bloques para forjar el hacha, era necesario procesarlos. Los poros y las cavidades de los bloques esponjosos contienen una sustancia similar al vidrio llamada escoria. El hierro de la marisma puede contener hasta un 50% de escoria después de su fundición (Jylov 2009:123). Estas impurezas provocan la formación de fracturas y grietas si se intenta forjar el bloom directamente. Para refinar el hierro, tuvimos que eliminar gran parte de la escoria, cerrar los huecos y estirar y distribuir lo más finamente posible cualquier escoria restante.
Proceso de plegado
Utilizamos un proceso de plegado y forjado como método elegido para eliminar las impurezas y consolidar el hierro bloom. Esto nos llevó gran parte del período del proyecto y grandes cantidades de carbón. Las primeras veces que calentamos la colada, las mayores bolsas de escoria se licuaron y fluyeron hacia la fragua. La mayor parte de la escoria restante se extrajo a martillazos durante el proceso de forja que siguió. Una vez comprimida la masa de hierro y eliminados los poros mediante la soldadura de la forja, se martilleaba para formar una barra. A continuación, la barra se doblaba por la mitad y los dos extremos se unían mediante soldadura de forja, formando una barra más gruesa. A continuación, la barra se alargaba de nuevo mediante martilleo y se volvía a doblar. Este proceso de amasado y plegado se repitió 4 o 5 veces por cada florecimiento. Finalmente, soldamos las barras procesadas para formar una pieza grande para forjar el hacha.
Aquí se pueden ver fotos de todas las barras de hierro antes del proceso de plegado, y algunos de los residuos de la forja en forma de escoria y escamas de martillo.
Poca calidad de las barras
Cuando empezamos nuestro trabajo, teníamos 8,5 kilogramos de hierro esponjoso a nuestra disposición, en forma de cinco barras. Pensábamos utilizar la más grande, de 3,5 kilos, para forjar el hacha. La floración se había extraído en un taller de fundición de hierro celebrado en el Parque del Patrimonio Cultural de Veien en 2015 y se había dividido en dos mitades. A pesar de ser rica en hierro y de estar bien consolidada, esta masa mostró unas propiedades de forja deficientes al ser procesada. Aparecieron varias fracturas y grietas, incluso después de repetidos procesos de plegado. Este problema puede estar relacionado con la calidad del mineral de la ciénaga de Modum que se utilizó para el proceso de extracción. La mayoría de las otras floraciones se habían extraído del mineral de Snertingdal, y eran de buena calidad. Por lo tanto, el hierro de Veien se «desechó» y las otras floraciones se forjaron en una sola pieza para hacer el hacha.
Un informe del taller de Veien 2015 se puede encontrar aquí (sólo texto en noruego). El informe incluye detalles sobre la calidad del mineral que también son relevantes para los otros blooms que estábamos utilizando para el hacha.
Escasez de hierro
Nos sorprendió un poco que los cuatro blooms restantes, cinco kilogramos de hierro esponjoso en total, resultaran un poco cortos para el hacha que pretendíamos hacer, a pesar de que su peso previsto era inferior a un kilogramo.
El proceso de plegado en Japón
El refinamiento del hierro y el acero mediante el proceso de plegado es un método muy conocido en la tradición de la espadería japonesa, que sigue vivo incluso hoy en día. En la fabricación de espadas japonesas, el hierro o el acero pasan por 10-15 ciclos de plegado y soldadura de forja. Esta cantidad de martilleo y soldadura supone calentar la pieza numerosas veces en la forja, lo que provoca la oxidación de gran parte de la superficie de hierro que se desprende durante el proceso de martilleo, formando finas y frágiles escamas. Los arqueólogos llaman a esto escamas de martillo. En el proceso de plegado japonés (shita-kitae), que implica más de diez pliegues, al final del proceso sólo queda una décima parte del peso de la pieza original (Inoues 2002).
Consume muchos recursos
Doblamos cinco kilogramos de hierro esponjoso cinco veces y nos quedamos con poco más de un kilogramo. Hubiéramos preferido plegarlo un par de veces más para asegurar una alta calidad de hierro antes de empezar a forjar el hacha, pero nos faltaba tiempo además de hierro. Una de las conclusiones que se extraen es que el procesamiento de los pliegues requiere enormes cantidades de hierro, carbón vegetal y tiempo. Es cierto que la escoria puede constituir casi la mitad del peso de la floración del hierro esponjoso, y la mayor parte de esta escoria siempre tendría que ser eliminada. No obstante, el proceso de oxidación superficial gasta mucho hierro durante las numerosas rondas de calentamiento. Gastamos aproximadamente cinco días y 100 kilogramos de carbón vegetal para transformar cinco kilogramos de hierro esponjoso en un kilogramo de hierro forjable, consolidado en una sola pieza.
Mejor método de procesamiento
El considerable desperdicio de materia prima, carbón vegetal y tiempo que supone el procesamiento de pliegues, sugiere que sería deseable un método mejor. Esto se consigue con la técnica de refundición del hierro en bruto.
Literatura
Jylov, Mads Rohde (2009): Fra malm til stål. Jernudvindingsteknologi i perioderne vikingetid and tidlig middelalder belyst ved eksperimentelarkæologiske forsøg and metallurgiske analyser. Afdelingen for Middelalder- og Rænæssancearkæologi, Aarhus Universitet Moesgård.
Inoues, Tatsuo (2002) La ciencia de la tatara y la espada japonesa (19.05.2016)
Clip de película – procesamiento de pliegues (1:35 min)
