El alcoholismo, o trastorno por uso de alcohol (AUD), es una enfermedad que afecta a más de 14 millones de estadounidenses. El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, o NIAAA, define el AUD como «una enfermedad cerebral crónica recidivante ilustrada por el consumo compulsivo de alcohol, un estado emocional negativo cuando no se consume y la pérdida de control sobre la ingesta de alcohol».
Abuso de alcohol Vs. Dependencia
Muchos individuos que comienzan a beber de forma recreativa o para mejorar la socialidad pueden encontrarse consumiendo mayores cantidades de alcohol de forma más regular. El consumo regular puede conducir rápidamente a una disminución de los efectos deseados y a la necesidad de beber simplemente para sentirse normal.
Lo que antes era una forma de relajarse puede convertirse en una dependencia física y psicológica. Esta adicción paralizante puede incluir el desarrollo de una serie de efectos secundarios en la salud mental y física, problemas para mantener el empleo y las relaciones, y numerosos problemas legales.
Para determinar qué cantidad de alcohol le pone en riesgo, los expertos han establecido definiciones para el consumo moderado y excesivo. Beber en cantidades moderadas significa mantener el consumo a niveles lo suficientemente bajos como para conservar los beneficios para la salud, mientras que el consumo se convierte en excesivo cuando estos beneficios se anulan y en su lugar se convierten en riesgos para la salud.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. establecen los límites del consumo moderado en función del sexo y la edad, considerando que una sola bebida es un vaso de vino de cinco onzas, una jarra de cerveza de 12 onzas o 1,5 onzas de licor. El consumo moderado para los hombres se define como dos o menos bebidas al día, y para las mujeres y los mayores de 65 años como una o menos bebidas al día. El consumo excesivo de alcohol para los hombres se define como cinco o más bebidas en una sola sesión o 15 o más bebidas por semana. El consumo excesivo de alcohol para las mujeres y los individuos mayores de 65 años se define como cuatro o más bebidas en una sentada u ocho o más bebidas por semana.
Síntomas de abuso de alcohol
Las personas que padecen un trastorno por consumo de alcohol (o «TCA») luchan con antojos intensos y compulsivos que alteran la vida cotidiana, reduciendo su capacidad de concentración y rendimiento en el trabajo, la escuela o el hogar. Son incapaces de dejar de beber y tienen dificultades para controlar o reducir su consumo, incluso después de haber realizado numerosos y persistentes esfuerzos para dejarlo. Cuanto más beben, mayor es su tolerancia, por lo que necesitan cantidades cada vez mayores para alcanzar el efecto deseado.
Los intentos de abstenerse de beber producen intensos síntomas de abstinencia que varían de leves a graves. Entre ellos se encuentran la ansiedad, la irritabilidad, el dolor de cabeza, las náuseas, la sudoración, los temblores, la elevación de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, y los problemas de concentración o de sueño. La combinación de la dependencia y el deseo de evitar los síntomas de abstinencia hace que se consuma alcohol en lugares irresponsables, como el trabajo, o en momentos inadecuados del día, como a primera hora de la mañana.
El alcohol tiene prioridad sobre todos los aspectos de la vida, lo que significa que estos individuos centran la mayor parte de su tiempo, energía y recursos económicos en mantener su adicción. Beber y recuperarse de los efectos de la bebida constituyen la mayor parte de su horario. No se presentan al trabajo o llegan demasiado intoxicados para funcionar, descuidan su hogar, no atienden los deberes del cuidado de los niños, olvidan eventos importantes, no pagan las facturas y renuncian a actividades sociales o recreativas. Mantienen el consumo de alcohol incluso después de dañar las relaciones interpersonales, incurrir en multas por embriaguez pública o enfrentarse a penas de cárcel por conducir en estado de embriaguez.
Superar la adicción al alcohol
Aunque no hay cura para el alcoholismo, es posible superar la adicción al alcohol y mantener la sobriedad con el apoyo y el tratamiento adecuados. Por desgracia, uno de los obstáculos más formidables para la recuperación del alcohol es la reticencia de las personas a admitir que su forma de beber es un problema. Pueden ocultar o restar importancia a la cantidad de alcohol que beben o a la frecuencia con la que lo hacen, minimizar los riesgos asociados a este comportamiento o poner excusas para racionalizar sus acciones.
El primer paso para superar la adicción es, por lo tanto, reconocer que este comportamiento es problemático y buscar ayuda. La forma más fácil de hacerlo es visitar al médico de cabecera, que realizará una evaluación de los hábitos de consumo de alcohol y una revisión del historial médico individual y familiar. A continuación, este médico determinará el mejor curso de tratamiento para recuperarse del abuso del alcohol.
El proceso de recuperación del alcoholismo
El alcoholismo puede no ser curable, pero es tratable. Cuando el abuso del alcohol interfiere con su capacidad para funcionar y disfrutar de la vida diaria, es necesario comenzar el proceso de recuperación. La recuperación es un curso desafiante y multifacético que debe tener en cuenta los antecedentes y las necesidades específicas de cada individuo. El tratamiento dependerá de la duración y la gravedad del abuso de alcohol y a veces requiere supervisión médica para garantizar la salud y la seguridad del paciente.
Enfoque autodirigido
Ya sea que desee disminuir su consumo de alcohol o dejarlo por completo, puede realizar estos cambios obteniendo apoyo, estableciendo metas y manejando los desencadenantes y los antojos. El apoyo es un recurso valioso y puede ser proporcionado por la familia, los amigos, los consejeros, los proveedores de atención médica, los funcionarios religiosos u otras personas en el proceso de recuperación del abuso del alcohol. Su vida social probablemente giraba en torno a la bebida, por lo que puede ser necesario cortar los lazos con los amigos anteriores para no obstaculizar su recuperación. Puede hacer nuevos amigos sobrios que le animen o unirse a un grupo de apoyo en el que pueda beneficiarse de las lecciones y experiencias de otros que han estado en su lugar.
Establezca objetivos claros, específicos y realistas en función de si quiere reducir o dejar de beber por completo. Si su objetivo es la reducción, elija qué días se permitirá beber y establezca un límite en la cantidad de bebidas que consumirá. Lleve un registro de su consumo de alcohol y programe al menos dos días a la semana en los que no beba en absoluto; sentirá los beneficios y esto le dará más seguridad.
Si su objetivo es la sobriedad total, establezca una fecha concreta para dejar de beber, ya sea mañana, la próxima semana o dentro de seis meses. Sea cual sea el plazo, comparta sus objetivos con su sistema de apoyo y concéntrese en las formas en que puede lograrlos. Elimine el alcohol de su casa y evite las cosas que desencadenan su deseo de consumir alcohol, como lugares, personas o actividades específicas.
Desintoxicación del alcohol
Después de buscar ayuda profesional en el desarrollo de un programa de tratamiento, la primera etapa de la recuperación es a través de la desintoxicación, donde un período forzado de abstinencia trabaja para eliminar el alcohol del cuerpo. Los individuos con una dependencia severa que corren el riesgo de sufrir un intenso síndrome de abstinencia probablemente serán controlados por profesionales médicos y asistidos con medicación para ayudar a aliviar estos efectos. La desintoxicación puede tener lugar en casa o como parte de la rehabilitación de pacientes internos o externos.
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Picoterapia
La terapia es un componente esencial del proceso de recuperación. Un terapeuta capacitado y con licencia puede ayudar a los alcohólicos a identificar los factores desencadenantes que provocan el abuso del alcohol, así como enseñarles técnicas para manejarlos. Existe una fuerte correlación entre la adicción al alcohol y otros problemas de salud mental, como la ansiedad y la depresión. El alcohol puede enmascarar enfermedades mentales no diagnosticadas. Algunas personas intentan automedicarse, pero el alcohol suele exacerbar estos problemas. El éxito de la psicoterapia debe incluir el tratamiento de los problemas psicológicos, además de la adicción.
Los beneficios de dejar el alcohol
- Mejor salud mental, incluyendo una mayor confianza y autoestima
- Mejora de la memoria y la concentración
- Aumento de la absorción de nutrientes
- Fortalecimiento del sistema inmunológico
- Reducción del riesgo de los siguientes tipos de cáncer: oral, de garganta, de mama, de hígado, de colon, de recto, de esófago y de laringe
- Reducción del riesgo de padecer diversas enfermedades cardiovasculares, como fibrilación auricular, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular hemorrágico, accidente cerebrovascular isquémico e insuficiencia cardíaca
El proceso de recuperación del alcoholismo no se produce de la noche a la mañana. Cada persona es única y ningún método funciona para todos, por lo que es necesario asegurarse de que su programa de recuperación se adapte a su situación. Probablemente habrá obstáculos en el camino, y a veces se necesita más de un intento para tener éxito. Lo más importante que debe recordar cuando intenta recuperarse del abuso del alcohol es mantenerse centrado y comprometido. Illuminate Recovery está aquí si usted necesita información de rehabilitación de alcohol en Arizona.
Habiendo estado en ambos lados de la adición activa, tanto la persona que usa, como la persona afectada por un ser querido que usa drogas y alcohol, Lucas ha estado involucrado en la recuperación desde 2009. Ha estado trabajando en la industria del tratamiento desde 2013. Utilizando su experiencia personal y la riqueza de conocimientos aprendidos en el desarrollo profesional y la inmersión en el campo de la recuperación, ha hablado con miles de familias y ha ayudado a cientos de personas a alcanzar la sobriedad a largo plazo. En 2020, se presentó la oportunidad de unirse y comenzar Illuminate Recovery. La comprensión de la importancia de los planes de tratamiento personalizado y la naturaleza compleja entre el abuso de sustancias y los trastornos co-ocurrentes, ha ayudado a Illuminate Recovery a construir un plan de estudios sólido y un personal fenomenal. Illuminate Recovery ahora tiene un médico certificado en medicina de adicción y un médico psiquiátrico que trabaja al lado de terapeutas con licencia independiente para proporcionar un tratamiento compasivo y eficaz.