El vinagre de sidra de manzana es el remedio natural preferido por muchos jinetes, aunque la ciencia no respalde muchos de sus supuestos beneficios.
El vinagre se ha utilizado medicinalmente durante miles de años, desde el padre de la medicina, Hipócrates, que desinfectaba las heridas con él, entre otros usos. El vinagre es un antifúngico, antimicrobiano y antibiótico natural porque estos organismos no pueden existir en su entorno de pH, que suele oscilar entre 2,5 (vinagre blanco destilado) y 3 (vinagre de sidra de manzana). El agua, a 7, es el pH neutro en la escala de 1 (ácido) a 14 (alcalino).
El vinagre de sidra de manzana se produce por la fermentación de los hidratos de carbono, durante la cual el azúcar natural del zumo de las manzanas se convierte en alcohol, haciendo sidra de manzana. Cuando el alcohol de la sidra se combina con el aire por la acción de la bacteria Acetobacter, la sidra de manzana se convierte en vinagre. Acetum es la palabra latina para vinagre.
El vinagre en su estado crudo tiene más beneficios que el vinagre refinado. El vinagre crudo contiene un cultivo «madre» de ácidos beneficiosos, que le da un aspecto turbio. El refinado elimina la madre y hace que el vinagre sea claro, un estado ideal para limpiar el cristal sin dejar manchas, pero no la forma deseable para conseguir beneficios para la salud.
Vinagre para caballos
Una de las misiones del cuerpo del caballo es mantener un pH equilibrado, por lo que los intentos del hombre de ajustarlo hacia abajo (más ácido) o hacia arriba (más alcalino) se encuentran con resistencia, dando como resultado sólo un escaso cambio. Los estudios para verificar los beneficios para los caballos de la suplementación con vinagre de sidra de manzana son escasos y la mayoría se llevaron a cabo hace 30 o 40 años.
En 1877, el capitán M. Horace Hayes publicó su emblemático libro Veterinary Notes for Horse Owners (Notas veterinarias para los propietarios de caballos), en el que a menudo recomienda el vinagre como tratamiento oral o tópico para los caballos. Hayes recomienda administrar vinagre diluido en agua fría para tratar la intoxicación por amoníaco y como antídoto para la ingestión de cantidades excesivas de álcali (bicarbonato de sodio). Por vía tópica, lo recomienda para amortiguar las picaduras de abeja.
En 1989, el difunto Dr. Harold Hintz, renombrado nutricionista del Departamento de Ciencia Animal de la Universidad de Cornell, abogó por suplementar a los caballos con predisposición a los enterolitos (cálculos gastrointestinales) con media o una taza de vinagre de sidra de manzana al día. Creía que el vinagre disminuía los niveles de pH intestinal, y que el aumento de la acidez podía descomponer el exceso de minerales antes de que empezaran a acumularse alrededor de un objeto extraño para formar un cálculo.
Comentando su trabajo, Hintz dijo: «No se han llevado a cabo ensayos clínicos para demostrar que el vinagre sea útil, pero los propietarios de caballos de California me han dicho que la incidencia de enterolitos ha disminuido desde que usan vinagre.»
En un estudio de 2018, los investigadores australianos lavaron el útero de las yeguas del estudio con vinagre diluido en un intento de disminuir el pH del útero a un nivel que no apoyara a los patógenos. Aunque el vinagre no afectó significativamente el pH del útero, la salud del revestimiento uterino mejoró.
Usos anecdóticos
Algunos usos anecdóticos han acumulado suficiente éxito para ser adoptados como prácticas estándar.
«Recuerdo que a principios de la década de 2000, muchos de los entrenadores de Fairmount empezaron a añadir media taza de vinagre al agua», dijo Cindy Medina, que se retiró en 2004 como la mejor jinete femenina de todos los tiempos de Fairmount Park y que ahora es mentora de jóvenes en los Pony Clubs de EE.UU. sobre cómo cuidar y competir con sus caballos. «Algunos entrenadores decían que ayudaba a la digestión de los caballos, otros pensaban que ayudaba a que los caballos sudaran mejor, otros pensaban que ayudaba a desintoxicar los músculos de las proteínas no utilizadas y ayudaba a los caballos propensos a atarse.»
Nada de eso se ha demostrado científicamente.
Añadir vinagre de sidra de manzana al agua «casera» de un caballo cada día permitirá a su cuidador disfrazar el sabor del agua «extraña» con vinagre para que el caballo la beba. Esto resuelve el problema de un caballo quisquilloso que se niega a beber agua que no sabe como el agua que está acostumbrado a beber. Conseguir que un caballo beba cuando se le transporta es fundamental para evitar que se deshidrate y los problemas que pueden derivarse de ello.
El mismo principio se aplica a los caballos melindrosos. Los expertos sugieren rociar ligeramente el grano de un caballo con vinagre de sidra de manzana para introducir su sabor, y luego aumentar gradualmente la cantidad hasta media taza, siempre que el caballo siga comiéndolo. Cuando el sabor del vinagre se añade a un grano nuevo o de fórmula diferente, el caballo será más propenso a comerlo.
Las propiedades antibacterianas, antifúngicas y antimicrobianas del vinagre de sidra de manzana lo convierten en un componente habitual de los limpiadores de heridas y cataplasmas caseros. Una mezcla de arcilla, sal de Epsom y vinagre es una cataplasma común.
La pulverización de vinagre de sidra de manzana en las suelas y ranas de los caballos pretende prevenir o tratar la candidiasis, una infección por hongos. El veterano herrador Steve Norman, uno de los mejores herradores de las carreras de purasangres que actualmente cuida los pies de los ganadores de la Triple Corona, American Pharoah y Justify, dijo que nunca había oído hablar de ello.
«Nunca lo he utilizado por esa razón, pero sí lo he usado para rociar las moscas», dijo Norman. «Una combinación de vinagre de sidra de manzana diluido y Skin So Soft es probablemente el spray antimoscas más barato que se puede utilizar. Y dura más que los sprays más caros. En cuanto a ponerlo en los pies, nunca se me ha ocurrido hacerlo ni me lo han pedido. Sé que es una mezcla muy buena con el linimento para caballos, como un apretador»
Añadió, «No veo que dañe el pie, y probablemente sería beneficioso»
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