Una zarigüeya que mordió a un empleado del condado de Orange el mes pasado ha dado positivo en la prueba de la rabia, lo que ha llevado a las autoridades sanitarias a instar el martes a los residentes a extremar la precaución cuando se encuentren con cualquier animal salvaje.
El incidente es inusual porque las zarigüeyas son generalmente resistentes a la infección, dijo la Dra. Hildy Meyers, epidemióloga de la Agencia de Salud del Condado de Orange. Esta es la primera vez desde que se inició el registro en 1922 que una zarigüeya en el condado de Orange ha dado positivo, dijo.
El empleado del condado, que no fue identificado, está tomando inyecciones para la exposición a la rabia, dijo Meyers.
La zarigüeya estaba anidando en el motor de un vehículo del condado, dijo Meyers. El empleado, sospechando de un problema en el motor, se detuvo en Laguna Hills para comprobar bajo el capó. Cuando lo hizo, el animal le mordió.
Un amigo del hombre capturó a la zarigüeya después del incidente del 15 de abril y la llevó para que fuera analizada.
El Laboratorio de Salud Pública del Condado de Orange ha analizado más de 7.700 animales salvajes y domésticos para detectar la rabia desde 1980, y sólo los murciélagos han dado positivo, dijo Meyers. La última vez que un perro dio positivo por rabia en el condado fue en 1956, y la última vez que un humano contrajo la enfermedad aquí fue en 1957.
Aunque los funcionarios consideran que el último incidente es raro y aislado, los trabajadores de control de animales están poniendo trampas en la zona como precaución para ver si otras zarigüeyas están infectadas, dijo Meyers.
Desde 1981 hasta 1997, sólo seis zarigüeyas dieron positivo por rabia en California, y todas ellas estaban en la parte norte del estado. La enfermedad es más común en mofetas, murciélagos y zorros, dijo Meyers.
La rabia, una enfermedad vírica transmitida por la saliva, es mortal si no se trata a tiempo. El virus ataca el sistema nervioso central, provocando la infección del cerebro.
Actuar rápidamente es fundamental si una persona es mordida por un animal, dijo Meyers, y el miedo al tratamiento no debe impedir que una persona busque atención médica inmediata.
«La gente tiene la impresión de que todavía utilizamos el antiguo tratamiento Pasteur, una serie de dolorosas inyecciones en el abdomen que no siempre eran eficaces», dijo Meyers. «Las inyecciones que aplicamos hoy en día son como cualquier otra vacuna, se aplican en el hombro a los adultos y en el muslo a los niños pequeños. Algunas personas experimentan dolor local e hinchazón, pero suele doler menos que una vacuna antitetánica».
«Si alguien es mordido, lo primero que hay que hacer es lavar la herida con agua tibia y jabón, lo que puede prevenir la infección», dijo Meyers. «Luego, siempre hay que ponerse en contacto con el médico y llamar a Control de Animales».
Meyers advirtió a los dueños de gatos, especialmente, que vacunen a sus mascotas contra la rabia, aunque, a diferencia de los dueños de perros, no están obligados por ley a hacerlo. Los Centros Nacionales para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que cada año se registran más gatos con rabia que perros con rabia.
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Minimizar el riesgo de rabia
Aquí tiene algunas formas de ayudar a reducir su exposición a los animales rabiosos:
* Nunca se acerque ni toque a un animal salvaje.
* Asegúrese de que sus perros y gatos están vacunados regularmente contra la rabia.
* Si alimenta a sus mascotas al aire libre, retire toda la comida, el agua y los platos de alimentación inmediatamente después de que la mascota termine.
* Cerque su patio con material lo suficientemente denso como para mantener a la mayoría de los animales salvajes fuera y a las mascotas dentro.
* No deje nunca a los niños pequeños sin supervisión en su jardín.
* Mantenga la basura en contenedores resistentes con tapas ajustadas; si tiene que utilizar bolsas de plástico, sáquelas lo más tarde posible el día de recogida de la basura.
* Selle cualquier entrada potencial a su casa, garaje o cimientos de la terraza.
* Elimine la maleza y el crecimiento denso de su jardín para desalentar la anidación.
* Retire la fruta que se haya caído de los árboles.
* Llame al Control de Animales del Condado de Orange al (714) 935-4719 para informar sobre un animal salvaje enfermo, herido o muerto.