La fecha más explosiva de la historia de Irlanda es el 6 de diciembre de 1921: la fecha en la que Michael Collins firmó el Tratado Anglo-Irlandés que creó el moderno Estado irlandés.
El 6 de diciembre de 1921 se firmó el Tratado Anglo-Irlandés entre los negociadores irlandeses y británicos que determinó la forma de la Irlanda del siglo XX. Es una fecha que debería celebrarse, pero es una fecha que hasta el día de hoy pesa sobre la República.
Pues aunque desterró a los británicos de 26 condados de Irlanda, es una fecha que también marcó el inicio de las hostilidades internas entre los republicanos irlandeses. Los irlandeses obtuvieron su nación, pero también una guerra civil y casi un siglo de acusaciones y recriminaciones.
Esta fecha también marca el final de un año y 16 días de agitación. Este período explosivo comenzó con el Domingo Sangriento de 1920 y terminó el 6 de diciembre.
Aquí se desglosa esta histórica y tumultuosa línea de tiempo que condujo a la creación de la nación:
El 21 de noviembre de 1920 – fue en esta fecha, conocida como el «Domingo Sangriento», cuando la Escuadra de Collins, sus Doce Apóstoles, actuando en base a la información obtenida de la oficina de inteligencia en el número 3 de Crow Street, dispararon a 14 agentes del Servicio Secreto Británico en sus camas. El salvajismo sacudió a los británicos para que se dieran cuenta de que sólo había una solución en Irlanda y era una paz negociada.
Navidad de 1920 – Eamon de Valera regresó a Irlanda después de 20 meses en América. Tenía tres palabras para Collins y no era «Nollaig Shona Duit» (Feliz Navidad). De Valera sabía que, a causa del Domingo Sangriento, los tanteos de Downing Street eran inminentes y quería volver al juego. También quería demostrar que había más de un «Big Fellow» en Irlanda.
En los meses siguientes, acosaría y obstaculizaría la guerra de guerrillas de Collins, provocando un estancamiento entre británicos e irlandeses que duraría hasta la primavera.
Marzo-junio de 1921 – Daños colaterales. Mientras los políticos dilataban su camino hacia la mesa de conferencias, diez jóvenes irlandeses fueron arrojados al final de una cuerda en la cárcel de Mountjoy. Hoy se les conoce como «Los diez olvidados», pero en realidad deberían ser los «Nueve olvidados». La primera víctima, Kevin Barry, ahorcado el 1 de noviembre de 1920, es una leyenda debido a una famosa canción sobre él.
Los otros nueve -Thomas Whelan, Patrick Moran, Patrick Doyle, Bernard Ryan, Thomas Bryan, Frank Flood, Thomas Traynor, Patrick Maher y Edmund Foley- fueron ahorcados en marzo, abril y junio. Algunos eran «culpables» de sus crímenes, pero otros no, como sabía su abogado, Mike Noyk. Este fue otro caso en el que los británicos continuaron su reinado de terror en Irlanda. Con la tregua que se produjo en julio, estos nueve jóvenes murieron básicamente por nada, excepto por la venganza británica.
El 25 de mayo de 1921 – el incendio de la Casa de la Aduana en Dublín. A De Valera no le gustaba la suciedad de la guerra de guerrillas de Collins. Deseaba algo mucho más prístino. Le dijo al Jefe de Estado Mayor del IRA, Richard Mulcahy, que quería «una buena batalla más o menos una vez al mes con unos 500 hombres en cada bando».
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Después de molestar a Collins durante meses, de Valera consiguió su deseo cuando el IRA quemó la Aduana. Fue un desastre total para el IRA y el escuadrón de Collins, ya que 100 hombres de las Brigadas de Dublín fueron arrestados. Los británicos, confundiendo la estupidez con la audacia y la fuerza, pensaron que mostraba la fuerza del IRA, y, a instancias del rey Jorge V, pronto hubo una tregua.
El 11 de julio de 1921 – la Tregua entra en vigor. De Valera fue a Londres con Arthur Griffith, no con Michael Collins. Tuvo conversaciones individuales con el Primer Ministro británico David Lloyd George y le dijeron a bocajarro que no iba a conseguir una República y que parte del Ulster se dividiría. Con las intensas negociaciones programadas para el otoño, de Valera se negó a volver a Londres.
El 11 de octubre de 1921 – Collins viajó a Londres de mala gana. De hecho, llegó por separado del resto de la delegación irlandesa. Se alojó en su propia casa adosada y llevó a su propio personal, incluidos muchos de sus jefes de inteligencia: Liam Tobin, Tom Cullen y Ned Broy. Aunque confiaba en Griffith, sospechaba mucho de Erskine Childers, secretario de la delegación, que creía que era un espía de Valera o un espía británico, si no ambas cosas.
Sabía que de Valera dijo, al enviar a los plenipotenciarios a Londres, «Debemos tener chivos expiatorios». Collins, siempre realista, se mantuvo firme: «Que hagan de mí un chivo expiatorio o lo que quieran. Hemos aceptado la situación, tal como es, y alguien debe irse». Tim Pat Coogan, biógrafo de Collins y de Valera, cree que «fue la peor decisión de la vida de Valera, para él mismo y para Irlanda».
Con la salud de Griffith ya deteriorada, Collins se convirtió en el líder de las negociaciones, manteniendo a menudo al resto de la delegación, excepto a Griffith, en la oscuridad. Forjó sólidas relaciones con Winston Churchill y Lord Birkenhead, lo que sería un buen presagio cuando el nuevo Estado Libre Irlandés se constituyera a principios de 1922.
El 6 de diciembre de 1921 – después de semanas de intensas negociaciones entre Collins, Griffith, Lloyd George, Churchill y Birkenhead, se firmó el Tratado Anglo-Irlandés a las 2:30 de la madrugada.
Churchill observó que «Michael Collins se levantó, con aspecto de que iba a disparar a alguien, preferiblemente a sí mismo. En toda mi vida, nunca he visto tanto dolor y sufrimiento en la contención».
Lord Birkenhead, después de firmar, suspiró: «Puede que haya firmado mi sentencia de muerte política esta noche».
Collins respondió con un disparo: «He firmado mi sentencia de muerte real».
Tenía razón, le quedaban menos de nueve meses de vida. Pero antes de su muerte, impulsaría el Tratado en el Dáil, conseguiría que el pueblo irlandés lo ratificara por abrumadora mayoría en un referéndum el 16 de junio de 1922, y comenzaría a hacer incursiones contra las fuerzas contrarias al Tratado, al tiempo que dejaría abierta la esperanza de un acuerdo negociado. Pero su muerte cambiaría todo eso y sobrevino una brutal guerra civil que fracturó a la sociedad irlandesa durante el resto del siglo.
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De Valera después de Collins y el Tratado
En una década De Valera volvía al poder y Collins, «el hombre que ganó la guerra» -como dijo Arthur Griffith en el Dáil durante el debate del Tratado- se desvanecía de la memoria nacional. Pero no desapareció de la memoria de Eamon de Valera. La tumba de Collins en el cementerio de Glasnevin, en Dublín, permaneció sin lápida durante 17 años hasta que de Valera concedió el permiso en 1939.
Hubo todo tipo de restricciones en la lápida, como señala Coogan en su biografía de Collins, y el insulto final fue que en la inauguración de la lápida no se permitió a la prensa ni a la celebración pública -sólo el hermano de Collins, Johnny, pudo asistir. Era como si de Valera siguiera aterrorizado por el fantasma feniano del difunto Michael Collins.
¿Se sentía de Valera culpable por no haber ido a Londres a hacer el trabajo pesado en 1921? ¿Le perseguía el recuerdo del muy muerto pero aún muy pintoresco Collins, el extravagante Pimpinela de Dublín?
Es difícil de decir. De Valera tuvo poco que decir sobre Collins el resto de su vida, pero alrededor de una década antes de su muerte, dijo esto sobre su antiguo antagonista: «Es mi opinión considerada que en la plenitud del tiempo la historia registrará la grandeza de Michael Collins y será registrada a mi costa.»
Por una vez, Dev acertó.
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* Dermot McEvoy es el autor de «The 13th Apostle: A Novel of a Dublin Family, Michael Collins, and the Irish Uprising» y «Our Lady of Greenwich Village», ahora disponible en edición de bolsillo en Skyhorse Publishing. Se puede contactar con él en [email protected]. Sígalo en www.dermotmcevoy.com. Siga a El 13º Apóstol en Facebook.
