Mientras paseábamos por las artísticas arcadas del magnífico templo de Angkor Wat, mi amiga chilena Valentina, con la que me había cruzado en un tren de Bangkok a Siem Reap un mes antes de mi viaje a Chile, me preguntó si sabía cómo se saludaban los chilenos. Sacudí la cabeza expresando mi desconocimiento de la pregunta y de la cultura chilena.
No sabía nada de Sudamérica ni de Chile en ese caluroso mes de junio, a pesar de que iba a volar a Chile en julio, si se tramitaba mi visado, que para entonces no había solicitado. Sin notar mi olvido, Valentina siguió contándome sobre las tradiciones chilenas, los saludos y otras costumbres que debería haber conocido antes de ir a su país.
Mientras viajaba por Chile, sus conocimientos sobre la cultura chilena me ayudaron a lo largo de mi aventura en solitario de seis meses por la apasionante tierra. Devolviendo la amabilidad, estoy agregando todas esas convenciones únicas que dejaron una impresión en mí para que estés preparado para visitar esta hermosa tierra de algunas personas aún más hermosas.
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Aquí tienes.
Cultura chilena – Cosas que debes saber
El famoso saludo chileno que debes recordar en tu viaje a Chile-
Valentina dijo que nos besaríamos en ambas mejillas. Perplejo, la observé mientras se acercaba, y entonces nos tocamos las mejillas derechas, nos dimos un beso al aire, y luego hicimos lo mismo con la izquierda.
La idea de esa intimidad humana al conocer a toda persona nueva me excitó.
Los hombres no se besan a menos que sean amigos realmente cercanos, dijo ella. Si dos hombres se encuentran por primera vez o en un ambiente formal, se dan la mano. Un hombre y una mujer siempre se besan. Me imaginé a todos los hombres chilenos altos y de ojos azules a los que podría besar en la mejilla sólo porque la cultura de Chile lo exigía.
Pero recuerda que no se planta un beso completo y húmedo en la mejilla de nadie. Besa el aire, besa el aire, gritó Val.
Mis alumnos a los que les enseñaba inglés me besaban las mejillas, pero los padres de los niños pequeños les piden que les den besos completos. Y a veces algunos hombres, como un profesor de la escuela, u otro conocido rápido, también me plantaron un beso enorme en las mejillas; la mayoría de ellos había conocido a un indio por primera vez, y sólo se burlaban de mí de buen humor.
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Los chilenos comen «Once» en vez de cenar –
Cuando mi madre anfitriona nos llamó para Once, pronunciado como «on-se», me explicó que la mayoría de las familias chilenas prefieren comer una vez, una cena temprana y ligera, en vez de cenar. Entonces sacó del frigorífico queso, jamón, huevos, margarina y los restos de sopa de algas y pasta del almuerzo y los colocó junto a la panera y las bolsitas de té en la mesa redonda de la acogedora cocina.
Nos acurrucamos alrededor del comedor y nos atiborramos de pan tostado que pulimos con margarina y preparamos sándwiches con jamón y queso y tomamos té y café instantáneo Nescafé. Aunque yo soy uno de los humanos siempre hambrientos, mis compañeros de casa, Al, un voluntario británico, y un psicólogo chileno, comían quizá cinco veces más que yo. Así que los tres juntos solíamos acabar con todas las sobras del almuerzo durante una vez.
Al y yo incluso solíamos apuntarnos la once con tortillas picantes y ensaladas verdes.
Durante los cinco meses que estuve con mi familia de acogida chilena, debimos comer «una vez» durante cuatro meses y tres semanas. La otra semana fue la excepción combinada de la Navidad, nuestras fiestas de bienvenida y despedida, y unos cuantos cumpleaños en los que tuvimos espléndidas cenas.
Así que si alguien te invita a una cena, prepárate para comer una vez en lugar de una cena completa.
La tradición de comer sin especias o soso –
Mis amigos chilenos podrían matarme cuando lean esto, pero ya que hablamos de comida, permítanme mostrar mi decepción por la falta de especias en los manjares chilenos.
Nuestra primera introducción a la comida sosa fue en la semana de formación de profesores de inglés en Santiago, donde el programa de voluntariado (escribiría más sobre ello en un post separado) nos puso en un hotel que tenía un restaurante interno. Los compañeros voluntarios que puedan estar leyendo este post estarán de acuerdo cuando digo que la comida era gratis, así que estábamos agradecidos, pero nuestros instintos humanos nos hicieron odiar a los fabricantes de comida en algún momento. Porque la comida, en su mayoría pasta y filetes con arroz o pan, era insípida y el precioso postre que nos sirvieron fue gelatina, que a los chilenos les encanta.
Cuando pasé de ese hotel a mi familia de acogida en una isla, la primera comida fue de pizzas que ella había horneado en casa. Para mi sorpresa, vi que Al cargaba su pizza con una salsa de chile rojo. Aunque había oído que los ingleses están obsesionados con las especias (todo un juego de palabras), no les había visto pegar su comida con chiles desde tan cerca. Y entonces probé un bocado de la pizza, que sabía muy bien, pero estaba desprovista de cualquier especia.
Con los cientos de comidas que siguieron, acepté con el corazón encogido que los chilenos no comen ni chile ni comino ni orégano o que encontrar una pizca de especias en su comida es como esperar un Orangután en las bulliciosas calles de Bangalore.
Así que Al y yo nos cargamos con una salsa de chile, que se puede encontrar en casi todos los hogares chilenos pero que no se abre o se usa raramente, que era sorprendentemente lo suficientemente picante como para satisfacer la necesidad de especias de un indio y un británico. Por supuesto, Al también espolvoreó la ensalada de cebolla con el polvo de chile rojo MDH y el polvo de comino que había llevado desde la India y que me había valido algunas miradas en la aduana del aeropuerto de Santiago. Pero qué más da.
Las especias también se escapan de la comida de los restaurantes. Aunque algunos restaurantes sirven salsa picante, que es una interesante mezcla de cebolla finamente picada, tomate, cilantro y chiles verdes.
Si eres un amante de las especias, puede que te olvides de tus artículos de tocador, pero no olvides llevar algunas especias (indias) o comprar algunas salsas o pedirlas en el restaurante y echar una buena cantidad de ellas en tu comida sin reparos. Esas especias te vendrán muy bien si cocinas en albergues o Airbnb, y a la vuelta, sólo tienes que regalárselas a algún amigo o conocido chileno que te lo agradecerá de por vida.
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A los chilenos les encantaría preguntar sobre tu vida personal –
Nunca te asustes mientras viajas por Chile, porque los chilenos no se apartarán de ti y te preguntarán todo sobre tu vida privada. Mis compañeros profesores y el director, la madre anfitriona chilena y los compañeros de casa, y los extraños me bombardearon constantemente con preguntas como si estaba soltera o si tenía novio, qué edad tenía, si quería casarme, si era religiosa, si tenía hijos, cuánto me pagaba el programa, que les parecía sexy, etcétera.
Mientras que algunos amigos occidentales se sentían perturbados por estas repentinas preguntas personales, mi truco consistía en no sentirme ofendida, e incluso si me sentía avergonzada, ocultaba la vergüenza. Los chilenos no querían hacerme daño, sino que hacían todas esas preguntas por curiosidad, y esa intromisión y las discusiones personales forman parte de la cultura de Chile.
Así que no te sorprendas si en tu primer día de viaje en Chile tu anfitrión de Airbnb te pregunta si alguna vez quieres tener hijos o si eras hindú y si crees que la vaca es sagrada.
Pero lo bueno de esta intromisión en el espacio personal es que también puedes hacerles preguntas privadas abiertamente aunque no los conozcas bien. La suegra de mi anfitrión de Airbnb en Santiago, que me recibió en su casa, me enseñó el lugar, me hizo todo tipo de preguntas que he detallado más arriba, y luego me dijo que se había vuelto a casar tras la muerte de su marido y que vivimos una vez, por lo que debemos disfrutar independientemente de nuestra edad o de los juicios sociales.
Abrete en Chile, porque los chilenos son abiertos con su vida.
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La mayoría de los chilenos son religiosos –
Sea abierto, pero respete sus sentimientos religiosos. La mayoría de los chilenos son católicos y sienten fuertemente su religión y su fe. Por eso, aunque soy ateo, nunca discutí ni destaqué mi ateísmo cuando mi madre anfitriona rezaba o agradecía a Dios hasta en los eventos cotidianos más mundanos.
Al venir de la India, entendí y acepté la rigidez hacia la religión y la respeté, pero a mis amigos de Estados Unidos o del Reino Unido les costó un poco aceptar las imposiciones religiosas o la fe de sus familias de acogida.
No hay que hacer mucho, simplemente no entrar en discusiones profundas sobre Dios.
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Acostúmbrate al ruido de fondo de la televisión –
Las familias chilenas, en su mayoría muy unidas, pasan el rato juntas mientras charlan, comen, beben y ven la televisión. Mi madre anfitriona encendía el televisor por la mañana y sólo lo apagaba por la noche al acostarse.
El televisor se encendía incluso en los restaurantes y bares mientras los ridículos programas de televisión resonaban en el lugar. Al principio me molestaba el ruido, pero luego empecé a aprender nuevas palabras en español mientras escuchaba las noticias o leía los subtítulos en español de la televisión junto con mi amigo Al.
Cuando no entendía una palabra, la preguntaba dando lugar a una nueva conversación. Y, por supuesto, todavía sintonizamos la canción principal de nuestra telenovela favorita «Te Doy La Vida» y cantamos junto a ella.
Los chilenos rompen mucho el pan –
¿Piensas hacer una dieta sin gluten o una dieta Keto en tu viaje a Chile? Entonces deja que las fuerzas de la naturaleza te bendigan.
Lisa, una amiga de Minnesota que también estaba enseñando inglés en Chile, dijo que estaba comiendo tanto pan que se había convertido en pan.
Los chilenos aman el pan. Y lo hornean en su mayoría con harina de uso múltiple mientras ignoran la harina de trigo integral. En cada esquina hay una panadería, y se puede comprar pan de diferentes formas y tamaños según el peso. Comen pan en el desayuno, el almuerzo, una vez, la cena, y tal vez si una punzada de hambre ocasional les golpeó de otra manera.
Una vez, mientras compraba alimentos en un supermercado, mi amigo de la isla de Vancouver y yo nos dimos cuenta de que el mercado se había quedado sin pan. Nos hicimos fotos y nos abrazamos por ser testigos de un momento histórico de Chile.
Pero hablando en serio, los indios también comen mucho chapati y arroz. ¿Por qué? Porque la harina y el arroz son baratos. El pan es barato en Chile, y por eso mucha gente come mucho pan para llenarse bien gastando sólo un poco de dinero. En la isla donde vivíamos las verduras y frutas eran caras ya que todo se traía del continente, pero el pan era asequible y se conseguía fácilmente.
Así que empieza a comer mucho pan o como los chilenos lo llaman El Pan. O si no, entonces piense en darse un gusto con más ensaladas, sopas, algas, carnes, y por supuesto, prepárese para unos cuantos ceños fruncidos.
Ningún otro país puede superar el acto de hacer el amor en público de Chile –
Cuando sonó el timbre y los alumnos salieron corriendo de la clase, me dirigí a la sala de profesores para tomar una taza de té y me sorprendió ver a las jóvenes parejas entrelazadas de brazos y besándose sin pudor en los pasillos y en las aulas.
Todos apreciamos unos cuantos besos y abrazos al aire libre, pero el hacer el amor en público en Chile era insuperable, ya que los tortolitos se acariciaban, se daban besos con lengua, se acariciaban, y no sé qué más porque no tuve el corazón para mirar más, en los parques abiertos, en las calles, en los bancos públicos, en los callejones y en los restaurantes.
Aunque es fácil encontrar a las parejas adolescentes y más jóvenes dedicándose a las caricias libres y ostentosas al aire libre, incluso vi a algunas parejas adultas besándose ferozmente en el parque. Mi amigo chileno me explicó que la mayoría de los chilenos viven con sus padres hasta que se casan y algunos incluso más tarde, de ahí la desesperada necesidad de privacidad.
También me hice amigo de algunas familias en las que el hijo y su esposa o la hija y su marido se mudaron a la casa de sus padres para ahorrar dinero o simplemente vivir juntos.
Así que si ves alguna muestra pública extravagante de afecto, no te asustes.
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A los chilenos les encanta estar en proximidad física-
Al igual que los indios, los chilenos también son desenfadados con el contacto físico, y a la mayoría no les gusta mantener una distancia formal y nunca fruncen el ceño si se rozan. Así que no te disculpes mucho ni te sientas agobiado por la culpa si te topas con alguien en la calle; puede que incluso lo agradezcan. Al menos, en las zonas menos urbanas de Chile.
En la isla, siempre nos abrazamos libremente, nos frotamos los brazos y las espaldas de forma adecuada según la situación y la conversación, y nunca nos marchamos sin saludar a la manera chilena y desearnos un buen día.
Encajando en la cultura y dejándome llevar por mis instintos, tiré de las mejillas de la gente que me rodeaba con frecuencia y les abracé. Pronto mi madre anfitriona empezó a llamarme «muy de piel» o, literalmente, muy de piel.
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Los vegetarianos lo pasarían mal mientras viajan por Chile –
Ahora no te asustes, pero a los sudamericanos y chilenos les encantan los animales, sobre todo en sus paladares y en sus platos.
Cuando le dije a mi madre anfitriona que no comía carne de vacuno, ella respetó mis decisiones, a pesar de que la carne de vacuno es la favorita de los chilenos, y siempre me preparó un plato vegetariano. Pero en todo Chile y Sudamérica a la gente le encanta la carne de vacuno, el pollo, el cerdo y los mariscos, y algunos incluso comen preparaciones crudas y gruesos filetes óseos de éstos.
Una salchicha de vacuno ensangrentada era un manjar en la isla de Chiloé, donde casi me desmayo con la idea de comer una salchicha mientras la sangre goteaba sobre mi brazo. Y una vez, mientras intentaba romper un frío y huesudo trozo de cerdo poco hecho, deseé tener el poder de hacer las cosas invisibles.
Algunos de los sudamericanos incluso juzgaron a los viajeros vegetarianos por no comer animales, ya que la mayoría de ellos se han criado con dureza no vegetariana y no entienden por qué alguien no comería carne.
Aunque la mayoría de los platos contienen carne, encontrarás restaurantes con opciones vegetarianas como preparaciones de pasta o patatas. Así que pide un plato vegetariano precisamente, comprueba que no contenga pollo, huevo o marisco, sobre todo en las sopas, y acomódate.
Algunas de las frases en español que te pueden venir bien si eres vegetariano son –
Soy vegetariano – «Yo soy vegetariano», no como carne – «Yo no como carne,»No como carne de vaca – «Yo no como carne de vacuna», no como pollo – «Yo no como pollo», no como mariscos – «Yo no como mariscos», y no como cerdo – «Yo no como cerdo».»
Tengo una guía completa sobre las frases en español más importantes que necesitas saber si vas a viajar a Latinoamérica. Ve a leerla o descarga la versión en pdf.
Buena suerte.
A los chilenos les encanta beber y hacen algunos de los mejores vinos –
Mientras viajaba por Chile, mientras bebía durante toda la noche hasta las doradas horas de la madrugada con mis amigos chilenos, conocidos, y a veces incluso con sus familias enteras, me di cuenta de que les gustaba quedarse despiertos toda la noche y beber hasta la madrugada. Sus fiestas comienzan tarde, alrededor de las 11 de la noche, y se prolongan hasta la mañana.
Así que espera ver los bares bullendo durante la noche, amigos entrando a tientas a las 11 o 12 de la noche, gente que conoces invitándote a una fiesta que empieza a las 12 y se prolonga hasta las 6 o 7 de la mañana, el anfitrión de tu Airbnb hirviendo vino con naranjas y canela para hacer una bebida especial llamada navegado o añadiendo fresas al vino o batiendo un poco de pisco con limón, hielo y azúcar para hacer un aperitivo antes de la comida sólo porque se siente decaído, o una copita es esencial para disfrutar de la pasta del choclo.
Los chilenos también hacen uno de los mejores vinos del mundo, así que si vuelves sin probar alguno, te maldeciría.
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Nunca te fíes de la hora a la que los chilenos prometen aparecer –
Alrededor de las 11 de la noche, después de haber esperado durante dos horas a un par de amigos que habían garantizado encontrarse a las 9 para ir a una fiesta y aún no aparecían, me cambié de ropa de dormir y me puse a beber con mis compañeros de casa. Mi compañero de casa chileno me lo explicó entonces: «Los chilenos siempre llegan tarde, a veces 2,3 y hasta 4 horas. Disculpa.»
Si tuviera que apostar a que quién puede ganar a los indios en llegar tarde, mi primera opción serían los chilenos.
Así que cuidado.
Por último, pero no por ello menos importante, no hablar inglés es parte de la cultura chilena –
Aunque el programa de voluntariado de enseñanza de inglés en el que participé estaba dirigido por el gobierno de Chile junto con la ONU y, por lo tanto, puedes imaginar cuánto quiere el gobierno promover el inglés, la mayoría de la gente de Chile prefiere hablar español y evitar el inglés. Respeto su amor por su lengua materna, pero esta actitud a veces tiene un esfuerzo adverso en los niños en crecimiento que empiezan a creer que hablar en inglés debe ser malo si en cambio pueden conversar en español.
Algunos de los padres se preocuparon de que sus hijos aprendieran inglés, mientras que un montón de ellos no lo hicieron y nunca promovieron el inglés en sus hogares. Implicaciones – algunos niños nunca aprendieron ni siquiera el inglés conversacional, y la mayoría de mis alumnos no podían preguntarme «¿cómo estás?»
Los colegas de algunos profesores que me hablaban en inglés se burlaban de ellos e incluso pedían subtítulos. Aunque esa era la escena en la isla más ortodoxa y tradicional, la mayoría de mis amigos y estudiantes de las ciudades metropolitanas de Santiago y Valparaíso hablaban conmigo un inglés fluido y cambiaban al español en sus casas, un estilo patriótico que me gustó mucho.
Así que no esperes que tus taxistas y conductores de autobús, los encargados de hoteles y hostales y los camareros hablen mucho inglés, aunque usarían abundantemente la función de voz del Google Translate para conversar contigo.
Descarga el archivo de español offline en Google Translate, y no te cortes en decirle a alguien que espere hasta que busques un plato del menú o traduzcas una jerga que el conductor te haya lanzado con prisas.
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Independientemente de todo lo que he dicho más arriba, adoro Chile y su gente y estuve a punto de instalarme en el hermoso país ribereño. Porque no se puede encontrar gente más cálida y servicial que los chilenos en ningún otro lugar del mundo.
Algunas de esas personas de buen corazón son mis mejores amigos, algunos todavía tienen sus casas abiertas para mí cada vez que vuelvo (espero que después de leer esto, también), y algunos los llevo en mi corazón dondequiera que vaya.
Disfruta mientras estés en Chile, porque los chilenos saben vivir y disfrutar de la vida.
Y como dicen, «que disfrute» – Que disfrute del momento y de la oportunidad al máximo.