Una enfermedad antroponótica, o antroponosis, es una enfermedad infecciosa en la que un agente causante de la enfermedad portado por los humanos se transfiere a otros animales. Puede causar la misma enfermedad o una enfermedad diferente en otros animales. Lo contrario de la antroponosis o enfermedad antroponótica es la zoonosis. La zoonosis es una enfermedad que se transmite de los animales al ser humano. Las zoonosis (también conocidas como zoonosis y como enfermedades zoonóticas) son enfermedades infecciosas causadas por bacterias, virus y parásitos que se propagan entre los animales (normalmente vertebrados) y los humanos. Las principales enfermedades modernas, como la enfermedad por el virus del Ébola y la salmonelosis, son zoonosis.
Las enfermedades transmisibles humanas pueden clasificarse según la fuente de infección como antroponosis (cuando la fuente es un humano infeccioso; la transferencia interhumana es típica), zoonosis (la fuente es un animal infeccioso; la transferencia interhumana es infrecuente) y sapronosis (la fuente es un sustrato abiótico, un entorno no vivo; la transferencia interhumana es excepcional). La fuente de infección suele ser el reservorio o, en términos ecológicos, el hábitat en el que el agente etiológico de la enfermedad normalmente se desarrolla, crece y replica. Un rasgo característico de la mayoría de las zoonosis y sapronósis es que, una vez transmitida al ser humano, la cadena epidémica suele abortarse, pero el curso clínico puede ser a veces bastante grave, incluso mortal. Una regla ecológica especifica que un parásito obligatorio no debe matar a su hospedador para beneficiarse de la simbiosis adaptada a largo plazo, mientras que un hospedador ajeno atacado ocasionalmente, como el ser humano, podría sufrir una enfermedad grave o incluso morir rápidamente a manos del parásito porque no existe ninguna adaptación evolutiva a ese hospedador.
Las antroponosis (griego «anthrópos» = hombre, «nosos» = enfermedad) son enfermedades transmisibles de humano a humano. Algunos ejemplos son la rubéola, la viruela, la difteria, la gonorrea, la tiña (Trichophyton rubrum) y la tricomoniasis.
Las zoonosis (en griego «zoon» = animal) son enfermedades transmisibles de los animales vivos al ser humano. Estas enfermedades se llamaban antiguamente antropozoonosis, y las enfermedades transmisibles de los humanos a los animales se llamaban zooantroponosis.
Las enfermedades zoonóticas pueden clasificarse según el ecosistema en el que circulan. Se trata de zoonosis sinantrópicas, con un ciclo urbano (doméstico) en el que la fuente de infección son los animales domésticos y sinantrópicos (por ejemplo, la rabia urbana, la enfermedad por arañazo de gato y la tiña zoonótica) o de zoonosis exoantrópicas, con un ciclo selvático (asilvestrado y salvaje) en focos naturales fuera de los hábitats humanos (por ejemplo, las arbovirosis, la rabia de la fauna salvaje, la enfermedad de Lyme y la tularemia). Sin embargo, algunas zoonosis pueden circular tanto en ciclos urbanos como naturales (por ejemplo, la fiebre amarilla y la enfermedad de Chagas). Varios agentes zoonóticos son transmitidos por artrópodos; otros se transmiten por contacto directo, por vía alimentaria (alimentos y agua) o por vía aerógena (aire); y algunos son transmitidos por roedores.
Las sapronosis (en griego «sapros» = en descomposición; «sapron» significa en ecología un sustrato orgánico en descomposición) son enfermedades humanas transmisibles desde el medio abiótico (suelo, agua, plantas en descomposición o cadáveres de animales, excrementos y otros sustratos). La capacidad del agente para crecer saprofíticamente y replicarse en estos sustratos (es decir, no sólo para sobrevivir o contaminarlos secundariamente) son las características más importantes de un microbio sapronótico. Así, los agentes sapronóticos llevan dos formas de vida diversas: saprofita (en un sustrato abiótico a temperatura ambiente) y parasitaria (patógena, a la temperatura de un huésped vertebrado homeotermo). Las sapronosis típicas son las micosis viscerales causadas por hongos dimórficos (por ejemplo, la coccidioidomicosis y la histoplasmosis), los hongos «monomórficos» (por ejemplo, la aspergilosis y la criptococosis), ciertas micosis superficiales (Microsporum gypseum), algunas enfermedades bacterianas (por ejemplo, la legionelosis) y los protozoos (por ejemplo, la meningoencefalitis amebiana primaria). Los parásitos intracelulares de los animales (virus, rickettsias y clamidias) no pueden ser agentes sapronóticos. El término «sapronosis» se introdujo en epidemiología como un concepto útil.
La antroponosis se refiere a una enfermedad infecciosa del ser humano que puede transmitirse de forma natural a otros animales. Es el reverso de la zoonosis, en la que un patógeno o un parásito infecta principalmente a un animal pero también puede infectar y causar una enfermedad (normalmente con más síntomas) en los humanos.
La enfermedad transferida por un huésped humano a un huésped animal puede causar la misma enfermedad o una enfermedad diferente en el huésped animal. Ejemplos de una antroponosis son la leishmaniosis y la tuberculosis, aunque ambas pueden servir también como enfermedad zoonótica.
El modo de transmisión de las enfermedades antroponóticas suele ser por contacto cutáneo. Los primates también suelen ser el tipo de animales que se vuelven propensos a adquirir enfermedades infecciosas de los humanos. Esto se debe a que los humanos y otros primates debido a sus amplias similitudes biológicas. Los primates que se encuentran en recintos como zoológicos e instalaciones de investigación suelen correr el riesgo de sufrir antroponosis. Una de las medidas preventivas de la transmisión de enfermedades entre humanos y estos animales es la administración de vacunas a los mismos que se administran a los humanos.
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