Esta fecha en la historia de los Hoosier: Bob Knight Throws The Chair

Hace ya dos semanas que Bob Knight volvió a Indiana para jugar un partido de baloncesto por primera vez en 20 años. Aunque la mayoría cree que volvió a petición de sus antiguos jugadores y para saludar a los aficionados, quizás simplemente buscaba recuperar los muebles perdidos…

Purdue ha sido el centro de varios momentos memorables de Knight en el edificio, incluyendo su regreso a principios de este mes, el último partido que entrenó en Bloomington en 2000, y quizás su incidente más infame como entrenador jefe. Hoy se cumple el 35º aniversario de que Knight lanzara una silla al otro lado de la cancha Branch McCracken.

Abajo hay un artículo original publicado el 23 de febrero de 2019 que describe el momento. Fue escrito apenas unos días después de que la sección de estudiantes de Indiana gritara blasfemias a, ya lo adivinaron, un jugador de Purdue.

Fue cómico leer y escuchar toda la falsa indignación de la semana pasada cuando la sección de estudiantes de la Universidad de Indiana coreó una blasfemia contra un jugador de baloncesto de Purdue.

¿Quién sabía que miles de universitarios borrachos en un evento deportivo podrían perder la calma de vez en cuando? ¡Oh, la humanidad!

¿Fue una semana de pocas noticias? O tal vez algunos de los reporteros no llevaban el tiempo suficiente para saber de primera mano cómo es un verdadero espectáculo.

Aunque ciertamente ninguno de esos estudiantes burlones de la noche del martes estaba allí para verlo, tal vez estaban canalizando una escena mucho más dramática que tuvo lugar en el Assembly Hall contra el mismo oponente casi 34 años antes.

Sí, el 23 de febrero de 1985, el antiguo líder de su amado equipo dio al mundo del deporte un momento verdaderamente trascendente.

Con seis faltas pitadas a su equipo en los primeros cinco minutos del partido, el entrenador de Indiana había visto suficiente.

¿O quizás sólo estaba siendo un buen samaritano?

Sea cual sea la versión de la historia que se crea, en aquella tarde de sábado intempestivamente cálida en Bloomington, la leyenda, o quizás la infamia de Robert Montgomery Knight alcanzó proporciones inimaginables.

Perdedores de seis de sus últimos nueve partidos, aquellos Hoosiers de 1985 se tambaleaban. Tras la promesa de una carrera en la Elite Eight de 1984, en la que Indiana eliminó a Michael Jordan y al número 1 de Carolina del Norte, IU llegó al año como uno de los 10 mejores equipos de la pretemporada.

Pero esta temporada se había convertido en una completa decepción. Y el combustible entrenador de IU estaba aparentemente en su punto de inflexión.

Después de ser llamado para una falta técnica por discutir con los funcionarios acerca de esos silbatos tempranos, Knight estalló de esa silla malograda y continuó rugiendo su estruendosa desaprobación. Mientras tanto, Steve Reid, de Purdue, se preparaba para lanzar los tiros libres técnicos.

Al parecer, no estaba dispuesto a aceptar lo que se estaba desarrollando ante él, Knight lanzó la endeble masa de patas metálicas y asiento de plástico rojo más allá de Reid, a través de la línea de tiros libres, y hacia una fila de fotógrafos.

Pero, ¿hubo algo más de lo que se vio cuando ese mueble se deslizó por la cancha para el asombroso deleite de los aficionados de IU?

Knight sugirió una vez, de forma juguetona, en el programa de David Letterman que había una intención mucho más noble detrás de su lanzamiento de la silla –

«La gente saca conclusiones automáticamente con la cosa. Pero el juego continúa, y oigo a alguien al otro lado de la pista gritar: ‘¡Entrenador! ¡Entrenador! ¡Entrenador Knight!’ Y recibo todo tipo de sugerencias; intento no hacerles caso. … Hay una anciana al otro lado de la pista que me recuerda a mi abuela. … Y le dije, ‘¿Me quieres para algo?’ Y ella sólo dijo, ‘Si no te vas a sentar hoy más de lo que lo has hecho hasta ahora, ¿podría tener tu silla?'»

Juzga por ti mismo –

Este era Bob Knight en el pináculo de su carrera. Los Hoosiers habían ganado dos títulos nacionales en los últimos diez años y se les consideraba un aspirante anual a un tercero, que consiguieron dos años después.

Knight era más grande que la vida en Bloomington. El «General» fue, por supuesto, expulsado del partido (después de dos faltas técnicas más), y aunque acababa de hacer lo impensable, salió de la cancha entre rugidos de «¡Bob-By, BOB-By!»

Con Knight en el vestuario y con IU perjudicada por un comienzo lento y todos esos tiros libres técnicos de Purdue, los Hoosiers perderían el partido 72-63.

En una época en la que las blasfemias de los universitarios suscitan discusiones a nivel nacional, es casi inimaginable que este incidente se tradujera en una mera suspensión de un partido para Knight. El entrenador, tres veces campeón nacional, probablemente soltó suficientes bombas durante su diatriba de varios minutos como para que la sección estudiantil colectiva del martes por la noche se quedara con las ganas.

El verdadero castigo para Knight fue una temporada que continuó fuera de control.

Indiana perdería tres de sus últimos cuatro partidos de la temporada, ganando sólo el partido que Knight se perdió debido a la suspensión. Los Hoosiers se perderían el Torneo de la NCAA, pero llegaron a la final del NIT en Nueva York. Allí perdieron contra UCLA y Reggie Miller.

Durante el resto del mandato de Knight en Indiana, las sillas del banquillo de IU estaban conectadas para evitar que se repitiera.

Seguramente un sinnúmero de ancianitas quedaron en pie como resultado.

«Ahora que conocemos la historia completa», respondió Letterman a Knight con una sonrisa, «Estabas haciendo lo más caballeroso».

Quizás, quizás no.

Pero si alguna vez hubo un incidente realmente digno de mención dentro del Assembly Hall cuando los antiguos rivales Purdue e Indiana se enfrentaron, ciertamente no fue el martes por la noche.

No, fue hoy hace 34 años – cuando Bob Knight mostró al mundo del deporte lo que es la verdadera indignación tanto con su ira como con sus acciones – arrojando una silla a los anales de la historia del baloncesto universitario.

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