El remoto pueblo de Oymyakon, en el este de Siberia, está más cerca del Círculo Polar Ártico que de la ciudad más cercana. Un monumento en la plaza del pueblo conmemora el día en que, en 1924, la temperatura descendió a un récord de 96 grados bajo cero Fahrenheit. Oymyakon, al norte del Mar de Okhotsk, es el lugar habitado permanentemente más frío de la tierra.
Oymyakon es frío, sin toro.
La estatua de hormigón de un toro en el centro de la ciudad marca la temperatura más fría jamás registrada en ningún lugar habitado de la tierra. Irónicamente, Oymyakon toma su nombre del ruso para «agua que no se congela». El asentamiento nació en la década de 1920, cuando los pastores de invierno daban de beber a sus renos en un manantial termal.
Pero hoy en día, todo se congela en Oymyakon.
Las tuberías se congelan, por lo que la mayoría de los baños son retretes sin fontanería. El suelo se congela y crecen pocos cultivos, por lo que la dieta local es principalmente carne y pescado, que a veces se come congelado. Los motores se congelan tan rápidamente que muchos coches se mantienen en marcha todo el tiempo. Las pestañas y la saliva se congelan en forma de dolorosas agujas en la cara cuando se camina por la calle. Incluso el vodka se congela si se deja una botella al aire libre.
¡Salve el Señor de la Escarcha!
Durante los días más cortos del año, cada noche dura 21 horas en Oymyakon. Pero al final de cada oscuro invierno, la ciudad acoge el «Festival del Polo Frío», organizado por Chyskhaan, el «Señor de la Escarcha» de Yakutia. Este alegre espíritu pagano, que parece una mezcla de Gandalf y la reina del hielo de Frozen, invita al mundo a sus gélidos dominios cada mes de marzo para celebrar carreras de renos, trineos tirados por perros, pesca en el hielo y otras diversiones. Pero Oymyakon está a dos días en coche de Yakutsk, el aeropuerto más cercano, lo que probablemente reduce el turismo.
Siberia recibe tal ola de calor que el hielo incluso se derrite.
El pasado enero, las temperaturas en Oymyakon alcanzaron los 88 grados bajo cero, cerca de su récord de frío de 1924. Pero sólo dos semanas más tarde, la región se vio afectada por una ola de calor comparativa, con termómetros que alcanzaron unos agradables 17 grados. Esto supone un cambio de temperatura de 105 grados en Oymyakon en sólo dos semanas. Omolon, justo al este, alcanzó los 38,4 grados, 64 grados más que la media de enero. Los cambios extremos de temperatura en el Ártico pueden llegar a ser comunes en un planeta que se calienta, aunque los residentes de Oymyakon podrían disfrutar de la oportunidad de descongelar sus pestañas durante unos días cada invierno.
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