La estenosis espinal cervical es un estrechamiento del canal espinal y/o de los conductos de la raíz nerviosa espinal en su cuello. Cuando se produce este estrechamiento, la médula espinal y/o los nervios pueden quedar comprimidos y causar síntomas como dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en el cuello, los hombros y las extremidades. Si la estenosis espinal cervical provoca la compresión de la médula espinal, su médico puede referirse a la afección como mielopatía cervical.
La mayoría de las personas que tienen estenosis espinal cervical son adultos de entre 50 y 60 años que pueden haber tenido dolor de cuello durante varios años. Fuente de la foto: 123RF.com.
¿Qué causa la estenosis espinal cervical?
Una causa común de la estenosis espinal cervical es la degeneración, o el desgaste que afecta a las estructuras anatómicas de su cuello debido al envejecimiento. Por eso, la mayoría de las personas que tienen estenosis espinal cervical son adultos de entre 50 y 60 años que pueden haber tenido dolor de cuello durante varios años. Las lesiones o los traumatismos también pueden causar o contribuir al desarrollo de la estenosis espinal.
Ya sea que la degeneración sea natural (es decir, relacionada con la edad) o que se vea favorecida por los efectos a largo plazo de una lesión previa, el tabaquismo o una mala postura, los cambios estructurales se desarrollan alterando la función espinal. El disco intervertebral es un buen ejemplo. Uno o varios discos pueden perder elasticidad, resistencia para soportar las cargas y fuerzas creadas durante las actividades cotidianas (por ejemplo, caminar, levantar objetos), la forma del disco puede cambiar, los discos pueden adelgazar y aplanarse (pérdida de altura del disco), abultarse o herniarse. Estos cambios pueden afectar a la cantidad de espacio entre dos cuerpos vertebrales, estrechando potencialmente los conductos nerviosos (foramen neural) y provocando la compresión de los nervios.
La degeneración también puede afectar a las articulaciones facetarias de la columna vertebral, a menudo causada por la espondilosis o la artrosis vertebral. Las personas con artrosis pueden desarrollar espolones óseos, u osteofitos, que es el intento de su cuerpo de detener o remediar la disfunción articular. Los espolones óseos pueden formarse alrededor de los discos, las articulaciones facetarias y los nervios de la columna vertebral, causando estenosis espinal.
Síntomas de la estenosis espinal cervical
Cuando los nervios de la columna vertebral están comprimidos o pinzados en el cuello, los síntomas y la gravedad varían: el dolor, la debilidad, el hormigueo y otros síntomas neurológicos pueden trasladarse a los hombros, los brazos y las piernas. La radiculopatía cervical es el término médico para los síntomas relacionados con los nervios que se desplazan desde el cuello hasta los brazos.
La radiculopatía cervical puede afectar a la sensibilidad y la función en diferentes zonas de la parte superior del cuerpo según el nervio o los nervios que estén comprimidos. Por ejemplo, la radiculopatía en la C6 (el sexto par de raíces nerviosas de la columna cervical) se asocia a la debilidad del bíceps y a la reducción del reflejo del bíceps. Por otro lado, la radiculopatía de C7 se asocia a la debilidad del tríceps.
Aunque la estenosis espinal puede afectar a determinados nervios o grupos de nervios del cuello, los casos más avanzados implican un estrechamiento del canal espinal que comprime la médula espinal. La compresión de la médula espinal en el cuello se denomina mielopatía cervical y puede ser una afección grave que provoca síntomas importantes, como problemas de equilibrio y dificultad para caminar.
Cómo diagnostica el médico la estenosis espinal cervical
Después de revisar su historial médico y sus síntomas, el médico le realiza una exploración física y neurológica. Con fines de diagnóstico, es posible que le pida que doble o tuerza el cuello (maniobra de Spurling) para reproducir sus síntomas. El médico comprobará su fuerza muscular y sus reflejos, y le observará al caminar para evaluar el equilibrio y la marcha. Hay muchos tipos diferentes de pruebas para evaluar la función, la sensibilidad y el equilibrio.
Las radiografías son una prueba de imagen de primera línea que puede revelar cambios estructurales, como la pérdida de altura de los discos, espolones óseos y espondilosis. Pueden ser necesarios otros estudios de imagen, como una resonancia magnética (RM) para evaluar la médula espinal, los nervios y otros tejidos blandos. Los estudios de imagen ayudan al médico a confirmar la estenosis espinal y a determinar su causa.
Opciones de tratamiento para la estenosis espinal cervical
La mayoría de las personas con estenosis espinal no necesitan cirugía. Para muchos pacientes, los tratamientos no quirúrgicos -y hay muchas opciones- reducen y controlan eficazmente el dolor y los síntomas. El médico puede recomendar una terapia o combinarla con distintos tipos de tratamiento. Existen varios tipos de fármacos y medicamentos, terapias físicas pasivas y activas, e inyecciones en la columna vertebral; algunos pacientes consideran que la acupuntura es útil.
La cirugía de la columna vertebral puede considerarse si los tratamientos no quirúrgicos son ineficaces y/o los síntomas empeoran, lo que puede ocurrir rápidamente o progresivamente con el tiempo. Hay casos en los que la cirugía es el primer tratamiento, como la hernia discal aguda, la fractura o el desarrollo de un déficit neurológico grave (mielopatía cervical).
Tratamiento quirúrgico de la estenosis espinal cervical
El objetivo de la cirugía es eliminar la presión sobre la médula espinal y/o los nervios, lo que se denomina descompresión. Existen diferentes tipos de procedimientos de descompresión para tratar la estenosis espinal que afecta al canal espinal (médula espinal; estenosis espinal central) y/o al agujero neural (nervios; estenosis espinal lateral). A veces se realiza la instrumentación y la fusión después de la descompresión espinal para estabilizar la columna cervical. Alternativamente, ciertos pacientes pueden ser candidatos a implantes espinales que preservan el movimiento, la llamada artroplastia cervical.
Los procedimientos quirúrgicos típicos realizados para tratar la estenosis espinal que afecta al cuello incluyen:
- Discectomía y fusión cervical anterior (ACDF)
- Laminectomía o laminotomía
- Foraminotomía
- Artroplastia cervical (es decir, disco artificial)
Los avances en la cirugía de la columna vertebral han permitido realizar algunos procedimientos mediante técnicas mínimamente invasivas y, en ocasiones, de forma ambulatoria. La cirugía de la columna vertebral mínimamente invasiva tiene muchas ventajas para usted como paciente, incluyendo incisiones más pequeñas y tiempos de recuperación más rápidos. Si es un candidato para el tratamiento quirúrgico de su estenosis espinal, su médico le comentará sus recomendaciones y el porqué.
Ver fuentes
Isaac Z. Evaluation of the patient with neck pain and cervical spine disorders. UpToDate. https://www.uptodate.com/contents/evaluation-of-the-patient-with-neck-pain-and-cervical-spine-disorders. Actualizado por última vez el 2 de mayo de 2016. Consultado el 28 de marzo de 2018.
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