Para millones de perros de refugio en todo el país, las etiquetas importan. Los perros son etiquetados casi tan pronto como entran por la puerta del refugio. Para unos pocos afortunados, las etiquetas como Labrador Retriever y Husky siberiano juegan a su favor. Serán recogidos por adoptantes que buscan perros de raza pura antes de que los perros sepan lo que está pasando. Pero para la mayoría de los perros del sistema de refugios, la idea del etiquetado de razas no será tan gratificante. Gracias a la discriminación por raza y a los estereotipos, las etiquetas pueden perjudicar las posibilidades de que un perro sea adoptado.
La palabra «chucho» ha llegado a ser conocida como sinónimo de palabras como «mal comportamiento» y «molestia». Aunque la mayoría de los refugios de animales se decantan por la menos llamativa «raza mixta», el misterio que se esconde tras esas palabras puede hacer más difícil de lo normal que un perro sea adoptado. Con tantos perros que entran en los refugios etiquetados como razas discriminadas, como pitbulls, rottweilers y dobermans, el etiquetado se convierte en algo más que una cuestión de qué poner junto al nombre del perro. Algunos refugios del país creen haber encontrado una solución viable. En lugar de etiquetar a los perros por su raza (que, de todos modos, rara vez es precisa), han optado por centrarse en la personalidad individual de cada perro. Han creado la etiqueta «Perro de Refugio Americano» para desviar la atención de las percepciones de raza y dirigirla hacia lo que hace que cada perro sea especial.
Cuando llega el momento de anunciar un perro para su adopción, la mayoría de los refugios no hacen pruebas de ADN. El proceso de tomar una muestra de la mejilla de cada perro, enviarla al laboratorio y esperar los resultados requiere demasiado tiempo y dinero para ser una opción realista. En su lugar, los trabajadores del refugio confían en su propio conocimiento de las razas de perros y en sus ojos. Hacen evaluaciones visuales y se fijan en el tamaño, el color, las marcas y el tipo de cuerpo del perro para llegar a una «mejor estimación». A veces, decir con qué está mezclado un perro es fácil, pero rara vez es el caso.
Un estudio de 2009 encontró que la identificación visual de las razas de perros realizada por los refugios de animales y las organizaciones de adopción se equivocan el 87% de las veces. Otro estudio realizado en Boston afirma que incluso las personas consideradas «expertas en animales» no pueden llegar a conclusiones precisas cuando se trata de etiquetar correctamente a los perros de razas mixtas. El estudio reveló que las personas que intentan etiquetar al mismo perro sólo coinciden en sus conclusiones una de cada cuatro veces. Toda esta información demuestra que es casi imposible determinar la verdadera raza (o mezcla de razas) de un perro sin una prueba de ADN fiable. Pero como las pruebas de ADN para cada perro son imposibles, muchos perros se ven obligados a cargar con las consecuencias de sus etiquetas.
Incluso sin etiquetar a un perro como mezcla de pitbull o mezcla de rottweiler, la palabra «mezcla» los pone automáticamente en desventaja. Los posibles adoptantes pasan por el refugio y, cuando ven esa palabra y todo el misterio que conlleva, pasan automáticamente a la siguiente perrera. Incluso los adoptantes más amantes de los perros y los defensores del bienestar animal consideran arriesgada la idea de adoptar un perro sin conocer su raza. Las razas están pensadas para informar sobre la personalidad del perro, y la palabra «mestizo» no hace más que invitar a las preguntas y a la duda.
En lugar de confiar en las etiquetas de las razas para responder a estas preguntas, la idea que subyace en el movimiento American Shelter Dog es reconocer el hecho de que los perros de razas mixtas deben ser juzgados sólo por su personalidad. En lugar de las características de la raza, los refugios, como Animal Allies en Minnesota y Portsmouth Humane Society en Virginia, dedican tiempo a conocer a los perros. Anotan información como el nivel de energía del perro, sus actividades favoritas, si le gustan los niños y si le gustan otros perros. Ellos creen que esta información es más valiosa para una persona que busca añadir a su familia.
Lindsay Snustad, director ejecutivo de Animal Allies dijo a MPR News,
«Este es un ejemplo de la gente que identifica una oportunidad para salir de nuestro propio camino. Dejar de usar etiquetas que no necesariamente se alinean con nuestra filosofía, y tener cuidado con nuestras opciones de lenguaje, de modo que no estamos necesariamente retrasando ese animal de encontrar un hogar amoroso».
Con los refugios de animales que luchan con los recortes presupuestarios y la falta de recursos, el problema de las etiquetas de los perros puede parecer intrascendente. Sin embargo, para los perros es una situación de vida o muerte. No hay estadísticas claras sobre cómo afecta la raza de un perro a sus posibilidades de ser adoptado, pero BarkPost informa de que de los 1,2 millones de perros que son eutanasiados cada año, el 40% tiene la palabra «pit» en alguna parte de su etiqueta. Esa palabra y todas las connotaciones negativas que la acompañan son suficientes para condenar a un perro a la muerte.
La etiqueta American Shelter Dog no es una idea nueva, y se está extendiendo a los refugios de todo el país. La forma tradicional de etiquetar a los perros en función de la raza percibida sigue siendo la norma, pero las personas que creen en el desmantelamiento de los estereotipos esperan que la idea se ponga de moda.
¿Qué opinas? ¿Deberían los perros de refugio de razas mixtas ser etiquetados como perros de refugio americanos?
h/t: MPR News y PetMd