Las Sociedades de Aclimatación liberaron unas 30 especies de aves de caza de montaña en toda Nueva Zelanda, para proporcionar deporte a los colonos europeos. Los faisanes comunes fueron de los primeros en ser liberados, en Wellington, Canterbury, Otago y Auckland entre 1842 y 1877. Se han establecido en todo el territorio de la Isla Norte, y las poblaciones locales se completan con liberaciones continuas por parte de los Consejos de Caza y los criadores privados. El número de ejemplares es menor en la Isla Sur. La caza de faisanes y otras aves de caza en Nueva Zelanda está gestionada por Fish & Game New Zealand.
Identificación
El faisán común es la especie de ave de caza de montaña introducida más grande establecida en Nueva Zelanda, con un peso de hasta 1,5 kilogramos. El macho es más grande que la hembra y de colores mucho más vivos. Los rasgos más destacados del macho son su barba facial roja, las plumas azul-verdosas iridiscentes de la cabeza y el cuello, el distintivo cuello blanco y la larga pluma barrada de la cola. Las plumas del cuerpo son rojas y marrones con intrincados márgenes blancos y barrado negro. La hembra es mucho más pequeña, con una cola corta y plumas marrones sutilmente marcadas con un barrado negro mucho más fino.
Voz: el macho tiene un distintivo y ruidoso canto «kok-kok». Cuando se sonroja, el macho emite una fuerte y gutural llamada de alarma «korrrk».
Especies similares: las hembras adultas y los faisanes comunes inmaduros pueden parecerse a las pintadas con casco, pero carecen del casquillo óseo en la cabeza y del plumaje gris con manchas blancas. También pueden parecerse al weka y a las hembras adultas y a los pavos silvestres inmaduros, pero se distinguen por tener las plumas de la cola largas y afiladas y un plumaje marrón más pálido.
Distribución
Los faisanes son más abundantes en las regiones del norte y del oeste de la Isla Norte. En la Isla Sur, se encuentra principalmente en las zonas más secas de Canterbury y Nelson.
Hábitat
En Nueva Zelanda, el faisán común habita en una gran variedad de hábitats abiertos, como praderas, tierras de cultivo y pastoreo, bosques exóticos, bosques caducifolios, matorrales costeros y arcenes de carreteras. Tienen una fuerte asociación con las zonas en las que la maleza tinta es común.
Población
La población de faisanes de Nueva Zelanda se estima en 250.000 aves, con unos 50.000 machos abatidos cada año durante la temporada de caza de invierno. Su número se incrementa mediante la liberación de aves criadas en cautividad. El número de faisanes aumentó rápidamente tras su liberación, pero cayó en picado en la década de 1890 tras la suelta de hurones y armiños y la colocación generalizada de grano envenenado, siendo ambas medidas aplicadas para controlar las poblaciones de conejos introducidos. Las poblaciones de faisanes nunca se han recuperado del todo.
Impactos económicos
No se reconoce que los faisanes tengan ningún impacto económico o de conservación significativo más allá de ser un ave de caza, con beneficios para los proveedores de equipos y licencias de caza.
Cría
Los faisanes comunes son solitarios fuera de la época de cría. Los machos son polígamos, se aparean con varias hembras y no participan en la construcción del nido ni en la incubación. La temporada principal de cría es de octubre a diciembre, pero se han encontrado huevos de julio a marzo. El nido es una hendidura en forma de cuenco en la hierba, bien escondida entre la vegetación. El tamaño medio de la nidada es de 9, con un rango de 7-15. La incubación dura entre 23 y 28 días; los pollos abandonan el nido cuando están secos y son capaces de volar distancias cortas después de 12 días.
Comportamiento y ecología
Los faisanes se mantienen cerca de la vegetación, buscando cobertura cuando se les molesta. Son cautelosos y tienen buena vista, por lo que ofrecen pocas oportunidades de observar el comportamiento que no sea la respuesta a la amenaza. Cuando se les molesta a corta distancia, inician un vuelo vertical y vuelan bajo y rápidamente hasta que vuelven a ponerse a cubierto.
Alimentación
Los faisanes comunes son omnívoros y se alimentan de follaje, semillas, granos, bayas e invertebrados. Los polluelos consumen principalmente insectos. Los adultos pueden excavar en el suelo con su pico y garras hasta una profundidad de 8 cm.
Enlaces web
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Cita recomendada