Independientemente de si eres rico o pobre, blanco o negro, o si eres un perro o un gato, todos los humanos tienen la necesidad común de comer para sobrevivir; todo el mundo come. Algunos tienen restricciones por alergias o preferencias. La gente es paleo, vegana y sin gluten, pero todos consumen alimentos. En Estados Unidos, dado que la comida está fácilmente disponible, es fácil no ser consciente de ciertos aspectos que acompañan a la compra y el consumo de alimentos.
Aunque la comida es un concepto simple, afecta a nuestra salud, economía, medio ambiente y nuestro mundo. Nuestra comida también se ve afectada por ciertos sistemas de nuestro país. El hecho de que Estados Unidos sea un país capitalista con muchas empresas alimentarias que compiten entre sí debe tenerse en cuenta a la hora de elegir lo que introducimos en nuestro cuerpo. En una economía capitalista, los dólares de los consumidores equivalen a votos por los productos que quieren que se sigan produciendo. La primera parte de emitir un voto es tener la información para poder tomar una decisión. En Estados Unidos, la comida es a menudo una idea tardía, pero para mejorar el sistema, tenemos que estar informados.
Es fácil olvidar que los alimentos que compramos provienen de empresas cuyo principal objetivo es obtener beneficios, para lo cual harán todo lo posible. Las empresas suelen añadir ingredientes innecesarios (como azúcar, jarabe de maíz de alta fructosa y productos químicos) a los productos que disminuyen el valor nutricional de los alimentos. Los alimentos suelen ser despojados de nutrientes importantes como la fibra y las vitaminas cuando se fabrican (La industria alimentaria estadounidense, la FDA y el USDA son altamente corruptos para proteger los beneficios, no a las personas) y se añaden alteradores metabólicos a los alimentos (por ejemplo, aceites hidrogenados, aspartamo, & nitrato de sodio). La comida queda con más calorías y menos nutrientes, y su consumo provoca un mayor riesgo de enfermedad. La comida también es barata y adictiva, lo que la convierte en una opción perfecta para las familias de bajos ingresos que no pueden permitirse productos de mayor precio y alimentos orgánicos, lo que explica por qué las ciudades con un nivel socioeconómico más bajo tienen más probabilidades de verse afectadas por la epidemia de obesidad (Weight of Our Nation). Hacer que los alimentos sean baratos y estén disponibles a costa de la salud ayuda a las empresas alimentarias a ganar dinero.
Las empresas alimentarias también intentan obtener beneficios con estrategias de marketing. Caminando por la tienda de comestibles, se ven alimentos etiquetados como «naturales» o «saludables». Sin embargo, estas afirmaciones sobre la salud carecen de sentido, ya que no existe ninguna normativa de la FDA sobre la realización de estas afirmaciones. Nos gusta creer que no nos afectan estas afirmaciones, pero ¿quién no se siente bien comprando alimentos «sanos» y «naturales»? También nos gusta creer que los anuncios y otros tipos de marketing de los alimentos no influyen en nuestras decisiones. La industria alimentaria gasta más de 36.000 millones de dólares al año en marketing, así que es difícil creer que no reciban negocio a cambio (Food Politics). Los restaurantes de comida rápida inventan nuevas promociones para competir entre sí: Wendy’s 4 por 4, Subway 5 footlong, el menú de un dólar en McDonald’s, y la lista continúa. A los consumidores les gusta hacer un buen negocio y estas promociones les dan esa sensación de buen negocio. Las promociones también son convenientes y accesibles, de nuevo específicamente para las familias de bajos ingresos. ¿Están estas empresas de comida rápida explotando a estas familias pobres o simplemente suministrando lo que se demanda?
El punto de una economía capitalista es que los consumidores demandan los productos y a su vez los productos son suministrados. Tal vez las empresas simplemente ven la necesidad de alimentos nutricionalmente agotados en la sociedad. Después de todo, la gente lo compra. Tal vez dependa de los consumidores tener autocontrol y evitar la comida…. Pero tal vez no. Se suele pensar que la gente es obesa porque carece de responsabilidad personal y de autocontrol, pero tal vez sea algo más profundo. Biológicamente, los seres humanos están programados para comer lo máximo posible para sobrevivir. Si bien esto ayudaba en épocas de escasez de alimentos, ahora, con McDonald’s en cada cuadra, resulta contraproducente. Nuestro mundo ha cambiado y hay una desconexión entre el antiguo mundo de la caza y la recolección, y el mundo actual de los coches y los trabajos de oficina (The Weight of Our Nation).
Además del impulso biológico de comer, está el capitalismo, que también fomenta el comer en exceso. Los alimentos y las bebidas fuertemente comercializados pueden comprarse fácilmente. El capitalismo y el consumo excesivo van de la mano. Y está científicamente demostrado que los hijos de las personas obesas están predispuestos a la obesidad ellos mismos, perpetuando el ciclo (Capitalismo). Pero entonces, ¿no es el «mercado libre»? ¿No es esa la belleza del capitalismo? En cierto sentido, sí, pero las opciones se ven empañadas por el marketing, el azúcar añadido adictivo y las restricciones de precios que alteran tus decisiones.
Entonces, si todo esto es cierto, ¿por qué nadie lo impide? Las grandes empresas alimentarias están vinculadas al gobierno. El comité que redactó las Guías Alimentarias para los estadounidenses tenía vínculos financieros con múltiples empresas como McDonald’s. Esto crea un sesgo ya que el gobierno está protegiendo a estas empresas por razones financieras y no proporcionando información nutricional precisa al público (Cómo las grandes empresas de alimentos afectan a la política de nutrición). Históricamente, aquellos que han intentado honrar la investigación en estos comités fomentando las dietas basadas en plantas con un menor consumo de productos animales han sido castigados. Las corporaciones alimentarias pagan a la Asociación Dietética Americana 20.000 dólares para participar en la redacción de las hojas de nutrición que se publican.
La información sobre la alimentación es secreta en Estados Unidos. El gobierno y la profesión médica están demasiado ligados a las corporaciones alimentarias como para proporcionar información imparcial. A la mayoría de los estudiantes de medicina ni siquiera se les exige que tomen una clase de nutrición en sus estudios (How Big Food Companies Affect Nutrition Policy). Actualmente, el 69% de los estadounidenses son obesos o tienen sobrepeso (The Weight of Our Nation), especialmente los de las comunidades más pobres. Entonces, ¿qué podemos hacer cuando las instituciones que deberían ayudarnos con estos problemas son parte de ellos? Aunque el capitalismo ha contribuido al problema, también puede ayudar a resolverlo. Tú eres un consumidor. El cambio viene de abajo hacia arriba. Viene de la demanda de los consumidores y si dejamos de consumir productos de empresas alimentarias que sólo se preocupan por el dinero y no por la salud, no pueden obtener beneficios. Las empresas alimentarias valoran el dinero por encima de las personas, pero no se dan cuenta de que sin las personas no hay dinero. Tú tienes el poder de cambiar el sistema. Emite tu voto sabiamente.
Berreby, David. «¿Tiene el capitalismo la culpa de la obesidad mundial?». Big Think. N.p., 2017. Web. 23 mar. 2017.
«Películas: Desafíos». Theweightofthenation.hbo.com. N.p., 2017. Web. 23 Mar. 2017.
«Política alimentaria | Eat Drink Politics». Eatdrinkpolitics.com. N.p., 2017. Web. 23 Mar. 2017.
Michael Greger, MD. «Seguir el dinero: Cómo la industria alimentaria afecta a la política nutricional». Forks Over Knives. N.p., 2017. Web. 23 mar. 2017.
«La industria alimentaria estadounidense, la FDA y el USDA son altamente corruptos para proteger los beneficios, no a las personas». NaturalNews. N.p., 2017. Web. 23 Mar. 2017.
Imágenes:
The Obesity Epidemic in America – A faux Time Magazine cover made by Ricky Linn
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