¡Feliz cumpleaños a un querido amigo y héroe de la fe, Billy Graham! El Dr. Graham literalmente abrió el mundo entero para mi llamado y mi pasión como evangelista, y estoy profundamente agradecido. Rezo para que Dios siga fortaleciendo al Dr. Graham y utilice el ministerio de la Asociación Evangelística Billy Graham para alcanzar a muchos con la verdad del mensaje del Evangelio.
Compartí esta reflexión personal junto a muchas otras en el libro de 2013, Billy Graham y yo: 101 inspiradoras historias personales de presidentes, pastores, artistas y otras personas que lo conocen bien.
Conocí a Billy Graham en 1983, cuando me invitó a hablar en la Conferencia Internacional para Evangelistas de la Asociación Billy Graham en Ámsterdam. En ese momento yo tenía sólo treinta años, y no sabía que Billy Graham supiera siquiera que yo existía. Pero me escribió una hermosa carta pidiéndome que fuera a hablar en la conferencia ante los principales evangelistas del mundo.Antes de que diéramos nuestras charlas, Billy Graham se acercó a la mesa donde me sentaba con mi esposa, y nos dimos la mano. Esta fue la primera interacción que tuve con él. Luego dijo: «He leído su sermón. Es el sermón más poderoso que he leído sobre el tema. ¿Te importa si lo utilizo alguna vez?» Me sentí abrumado. Ese simple comentario me mostró el hombre que es Billy Graham. Es muy humilde en todo lo que hace. Le contesté: «¡En absoluto! Lo harás mejor que yo». Y yo sabía que lo haría, porque hacía tiempo que dominaba el mayor reto al que se enfrenta un orador, que es combinar la sencillez con la sublimidad. Un poco más tarde, en la conferencia, di mi charla sobre «La pérdida del hombre», y entonces el Dr. Graham tomó la palabra para dar su discurso. Comenzó diciendo que realmente no necesitaba predicar después de lo que se acababa de decir y sentir en la sala. Pero así es el Dr. Graham: alguien que inspira y anima a todo el mundo haciéndole sentir singularmente dotado para la tarea.Pueden imaginar cómo me hizo sentir ese comentario, que el orador más admirado y venerado del mundo respondiera tan positivamente a lo que yo había dicho. La respuesta entusiasta, no sólo del Dr. Graham, sino también de los demás, cambió realmente mi vida, porque después de esa conferencia tomé una serie de grandes decisiones, a raíz de las cuales acabé donde estoy ahora.Lo que me llamó la atención en la conferencia de Ámsterdam fue que, por muy maravillosos que fueran todos los ponentes, estábamos hablando básicamente a personas cuyas vidas ya se habían desmoronado. Me senté allí pensando: ¿Quién va a llegar a la persona que no siente que su vida se está desmoronando pero que tiene auténticas barreras intelectuales para creer en Dios? Hay un gran número de personas así. Reflexioné sobre estas cuestiones. Volé a casa y hablé con mi mujer, y luego fui a la India y vi la necesidad que había allí. Hablé con pastores que no tenían libros y apenas una muda de ropa.Mientras mi mujer y yo discutíamos el asunto, le dije que se necesitaban dos cosas: debemos llegar al pensador, ciertamente, pero nunca debemos perder nuestra compasión. Los más necesitados del mundo también deben sentir nuestro toque. Así que cuando comenzamos este trabajo, lo hicimos sobre la base de la proclamación y la compasión. Mi esposa y yo le dijimos al Señor que si recibíamos una donación de 50.000 dólares de alguna parte empezaríamos esta obra, pero hasta que eso ocurriera no íbamos a contárselo a nadie, ni siquiera a nuestra familia.Poco después de esto, en agosto de 1983, decidí dimitir de mi cargo de presidente del Departamento de Evangelismo y Pensamiento Contemporáneo del Seminario Teológico de la Alianza en Nyack, Nueva York. Les avisé con un año de antelación.Unos meses más tarde, en noviembre de 1983, hablé en una conferencia de hombres y mujeres de negocios laicos en Cleveland, Ohio. Curiosamente, habían iniciado esa conferencia a raíz de unas reuniones que Billy Graham había celebrado en Cleveland. Había varios cientos de personas en la conferencia, y el último día pedí a la gente del público que orara por mi esposa y por mí para que Dios nos diera sabiduría en un asunto que habíamos puesto ante Él.Volví a mi hotel, y un rato después, cuando me iba, vi a un hombre esperando cerca de la puerta de salida. Me miró y me dijo: «He vuelto a mi habitación, me he puesto de rodillas y he rezado por ti. Dije: ‘Dios, ¿qué busca esa joven pareja? ¿Qué sabiduría están buscando?’ Y cuando me puse de pie sentí que Dios me impulsaba a darte un cheque de 50.000 dólares». Le contesté: «Señor, usted ni siquiera me conoce». «Voy a confiar en usted», me dijo. «No puedo aceptarlo así», le contesté, «porque usted es un extraño, pero si me dice dónde vive volaré hasta usted alguna vez. Le diré lo que hay en mi corazón y a partir de ahí podemos seguir». Dígame dónde vive. Resultó que vivía en Youngstown, Ohio, y poco después de nuestra conversación voló a Nueva York y pasó el día conmigo. Al final del día, me dijo, con lágrimas en la cara, «Ravi, no soy un hombre educado. Nunca he ido a la universidad. Pero sé cómo ganar dinero. Si esto es lo que Dios ha puesto en tu corazón, me ocuparé de ti. Haz lo que hay que hacer para llegar al escéptico. Esta promesa de apoyo fue el último eslabón en el inicio de mi ministerio. Todo surgió a raíz de estar en Ámsterdam en 1983, por invitación de Billy Graham, y sentir la guía de Dios. Creo que Dios impulsó mi corazón para ayudarme a ver la necesidad y cómo podía llenarla.Con el apoyo financiero ahora garantizado, reunimos a algunos amigos y en agosto de 1984 lanzamos Ravi Zacharias International Ministries. Hoy en día nuestra sede está en Atlanta, Georgia, y tenemos operaciones en diez países. Nuestro lema es «Ayudar al pensador a creer y al creyente a pensar». Llegamos a los escépticos, a las personas que son hostiles a la religión. Nuestro mensaje se dirige a cuatro ámbitos: el académico, el empresarial, el político y el artístico, porque son los ámbitos que conforman nuestra cultura. Tengo un equipo global de 120 personas, y tenemos unos veinte apologistas cristianos de primera línea. También tenemos un programa de radio en dos mil emisoras llamado «Let My People Think» y una publicación llamada Just Thinking. Estamos en algunas de las universidades más duras del mundo, atrayendo a audiencias repletas.A lo largo de nuestro esfuerzo, Dios nos ha guiado, y creo que el Señor usó las conferencias que Billy Graham patrocinó, como la de Ámsterdam en 1983, de muchas maneras para lograr muchos fines.En estas conferencias, no se trata tanto de lo que se escucha desde la plataforma, por importante que sea, sino de la gente que se conoce, la red que se produce, la inspiración que viene de los hombres y mujeres de todas partes del mundo que se sientan alrededor de las mesas. Hay decenas de países representados. Creo que ese fue el verdadero catalizador para mí, la interacción con todas esas maravillosas personas que Billy Graham reunió. Esa fue, después de todo, su visión, animar e inspirar a los evangelistas que salían a predicar a la gente, pero que a menudo llevaban un estilo de vida muy solitario. Yo formé parte del comité del programa del evento de Ámsterdam, y recuerdo que el Dr. Graham transmitió el mensaje de que algunos de estos evangelistas se sentían muy solos. Pasaban cientos de horas fuera de casa, y en aquellos días, antes de Internet y los teléfonos móviles, no era tan fácil para ellos mantenerse en contacto con sus familias. El Dr. Graham quería que planificáramos un programa que inspirara a todos los evangelistas, estuvieran donde estuvieran.Este tipo de red e inspiración es una de las formas en que Billy Graham ha tenido un enorme impacto a nivel mundial. Hizo posible que las personas establecieran vínculos entre sí y multiplicaran así su capacidad de cambiar la vida de las personas a través de Cristo. El impacto de estos vínculos y conexiones es exponencial, al igual que el impacto de una sola vida cambiada a través de Cristo: conecta y reconecta y, como un centro, se extiende en radios. Esto es parte del legado que dejará Billy Graham, la inspiración que llegó a través de una vida que tocó a tantos miles de personas.Esta red de conexión que Billy Graham ha creado tuvo un impacto en mí muy temprano en mi vida. Conocí a Cristo después de intentar suicidarme a los diecisiete años en Delhi, India. Fue a través del trabajo del movimiento Juventud para Cristo que fui alcanzado. Cuando entregué mi vida a Cristo, lo cambió todo para mí. Desde entonces, el evangelismo está en mi sangre y en mis huesos. ¿Y quién fue el hombre que desempeñó un papel vital en la formación de Juventud para Cristo en sus primeros días? Fue, por supuesto, el Dr. Billy Graham. Fue, de hecho, el primer evangelista a tiempo completo contratado por Juventud para Cristo Internacional a mediados de los años 40. Ese dramático incidente de mi juventud es sólo otro ejemplo de cómo el trabajo de Billy Graham ha llegado a través de tantas conexiones y ha tocado a tantas personas en todo el mundo de manera vital durante muchas décadas. En este sentido, tengo una gran deuda con él, al igual que todos los evangelistas. Se dedicó a una causa infinitamente más grande que él mismo, y nunca ha flaqueado.