La Janucá, la fiesta judía de la redención, también conocida como la fiesta de las luces, es una fiesta de ocho días que comienza el día 25 del mes judío de Kislev.
La Janucá es probablemente una de las fiestas judías más conocidas, no por su gran significado religioso, sino por su proximidad a la Navidad. Muchos no judíos (¡e incluso muchos judíos asimilados!) consideran esta fiesta como la Navidad judía, adoptando muchas de las costumbres navideñas, como la elaboración de regalos y la decoración. Es una amarga ironía que esta fiesta, que tiene sus raíces en una revolución contra la asimilación y la supresión de la religión judía, se haya convertido en la fiesta más asimilada y secular de nuestro calendario.
La historia de Janucá comienza en el reinado de Alejandro Magno. Alejandro conquistó Siria, Egipto y Judea, pero permitió a los pueblos bajo su control seguir observando sus propias religiones y conservar cierto grado de autonomía. Bajo este gobierno relativamente benévolo, muchos judíos se asimilaron, adoptando gran parte de la cultura helenística, incluyendo el idioma, las costumbres, la vestimenta, etc., de la misma manera que los judíos de Estados Unidos se integran hoy en día en la sociedad secular estadounidense.
Más de un siglo después, un sucesor de Alejandro, Antíoco IV, estaba en control de la región. Comenzó a oprimir severamente a los judíos, colocando un sacerdote helenista en el Templo, masacrando a los judíos, prohibiendo la práctica de la religión judía y profanando el Templo al exigir el sacrificio de cerdos (un animal no kosher) en el altar. Dos grupos se opusieron a Antíoco: un grupo básicamente nacionalista dirigido por Matatías el Asmoneo y su hijo Judá Macabeo, y un grupo religioso tradicionalista conocido como los jasidim, precursores de los fariseos (sin conexión directa con el movimiento moderno conocido como jasidismo). Unieron sus fuerzas en una revuelta contra la asimilación de los judíos helenistas y la opresión del gobierno griego seléucida. El Templo fue entonces rededicado; este es el milagro de Janucá que se encuentra en los Libros de los Macabeos.
Según la tradición, tal y como se recoge en el Talmud, en el momento de la rededicación quedaba muy poco aceite que no hubiera sido profanado por los griegos. El aceite era necesario para la menorah (candelabro) del Templo, que debía arder durante toda la noche. Sólo había aceite suficiente para un día, pero milagrosamente ardió durante ocho días. Este fue el otro milagro de Janucá y la razón por la que celebramos la fiesta durante ocho días.
Rabínicamente, Janucá es una fiesta religiosa menor a la par que la menos conocida Purim. Janucá no se menciona en las escrituras judías; la historia se relata en los Libros de los Macabeos.
La fiesta se celebra religiosamente encendiendo velas o aceite para conmemorar los milagros. Se colocan en la Menorah de Janucá o Janukiá. Muchas personas se refieren a la Janucá incorrectamente como una menorá. El nombre de menorá se utiliza únicamente para describir el candelabro de siete brazos que se encontraba en el Templo judío. La Janukiá contiene nueve velas: una para cada noche, más un shamash (sirviente) a una altura diferente. En la primera noche, se coloca una vela en el extremo derecho. Se enciende la vela shamash y se recitan tres brajot (bendiciones): l’hadlik neir (una oración general sobre las velas), she-asah nisim (una oración de agradecimiento a D’s por realizar milagros para nuestros antepasados en esta época) y shehekhianu (una oración general de agradecimiento a D’s por permitirnos llegar a esta época del año). A continuación, se enciende la primera vela con la vela shamash y se coloca la vela shamash en su soporte. Se deja que las velas se consuman solas después de un mínimo de media hora. Cada noche, se añade otra vela de derecha a izquierda (como en el idioma hebreo). Las velas se encienden de izquierda a derecha (porque se honra primero lo más nuevo).
Debido a la ley que prohíbe encender fuego en Shabat, las velas de Janucá se encienden antes de las velas de Shabat el viernes por la noche, y se encienden después de Havdalah el sábado por la noche. Se dicen las siguientes bendiciones:
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Bendito seas Tú, nuestro Dios, Creador del tiempo y del espacio, que enriqueces nuestras vidas con santidad, ordenándonos encender las luces de Janucá. |
Baruj atah adonai eloheinu melech ha’olam asher kid’shanu b’mitzvotav v’tzivanu l’hadlik neir shel Chanukkah. |
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Bendito seas Tú, nuestro Dios, Creador del tiempo y del espacio, que realizas milagros para nuestros antepasados, en los días de antaño y en este tiempo. |
Baruj atah adonai eloheinu melech ha’olam she’asah nisim la’avoteinu bayamim haheim baz’man hazeh. |
En la primera noche, también se recita la bendición Shehecheyanu.
¿Por qué la vela shamash? Las velas de Janucá son sólo para el placer; no se nos permite utilizarlas para ningún propósito productivo. Mantenemos una extra alrededor (el shamash), para que si necesitamos hacer algo útil con una vela, no usemos accidentalmente las velas de Janucá. La vela del shamash está a una altura diferente para que sea fácilmente identificada como el shamash.
Es tradicional comer alimentos fritos en esta fiesta, debido a la importancia del aceite para la fiesta. Entre los judíos asquenazíes, esto suele incluir los latkes (que se pronuncian «lot-kuhs» o «lot-keys», según la procedencia de su abuela), o «tortitas de patata». También es costumbre comer donuts, la comida tradicional de Israel conocida como sufganiyot.
Dar regalos no es una parte tradicional de la fiesta. Sin embargo, en Norteamérica, debido a su proximidad con la Navidad, la entrega de regalos se ha convertido en un aspecto importante de la fiesta. Tradicionalmente, sólo se regala gelt, que en yiddish significa dinero, pero en lugar de dinero real, se dan monedas de chocolate para añadir dulzura a la fiesta. El gelt de Janucá es una costumbre judía arraigada en el Talmud: «El Talmud afirma que incluso una persona muy pobre debe encender las luces de Janucá, aunque no pueda permitírselo. Una persona sin dinero está obligada a ir «llamando a las puertas» hasta que reúna lo suficiente para comprar al menos una vela para cada noche de Janucá. El concepto de caridad de la Torá -tzedaká- nos exige ayudar al receptor de la manera más digna posible. Por lo tanto, surgió la costumbre de dar regalos de dinero durante Janucá para que alguien que necesita dinero extra para las velas de Janucá pueda recibirlo en forma de ‘Gelt de Janucá'»
Otra tradición de la fiesta es jugar al dreidel, un juego de azar que se juega con una tapa cuadrada. La mayoría de la gente juega por fósforos, centavos, M&Ms o monedas de chocolate. Un dreidel está marcado con las siguientes cuatro letras hebreas: Nun, Gimmel, Heh y Shin. En los dreidels israelíes no hay Shin, sino un Peh, que significa Po, es decir, aquí. Esto supuestamente representa la frase hebrea «nes gadol hayah sham», un gran milagro ocurrido allí. En realidad, representa las palabras en yiddish nit (nada), gantz (todo), halb (mitad) y shtell (poner), que son las reglas del juego. Hay algunas variaciones en la forma de jugar, pero tal y como yo lo aprendí, todo el mundo pone una moneda. Una persona hace girar el dreidel. Con Nun, no pasa nada; con Gimmel (o, como lo llamábamos de niños, «¡dame!»), te llevas todo el bote; con Heh, te llevas la mitad del bote; y con Shin, metes una. Cuando el bote está vacío, todos ponen uno. Sigue jugando hasta que una persona lo tenga todo. Entonces se vuelve a repartir porque a nadie le gusta un pobre ganador.
Hay muchas canciones hebreas de Janucá, la más famosa de las cuales es Maoz Tzur o Rock of Ages, que cuenta la historia de la liberación de Dios, el tema principal de Janucá. Menos tradicionales, pero más divertidas, son las cuatro versiones de la canción de Janucá de Adam Sandler, que hace referencia a los famosos que son judíos.