Flores comestibles
Por Cathy Wilkinson Barash
Las flores comestibles se han convertido en guarniciones familiares en innumerables restaurantes, el equivalente al perejil del siglo XXI. Sin embargo, al igual que el perejil, la mayoría de la gente no las come. Las flores -las capuchinas y los pensamientos son las más comunes- se colocan a un lado del plato, como solían hacer con el perejil.
En los últimos diez años, las flores comestibles han pasado de ser una guarnición a un ingrediente en la cocina de los restaurantes. Se sabe que se han puesto de moda cuando se pueden encontrar flores comestibles entre las hierbas frescas en las tiendas de comestibles, no sólo en las zonas que marcan tendencia en el país, sino también en las zonas rurales.
Sin embargo, comprar flores comestibles es caro y son frágiles y lo ideal es comerlas el mismo día que se recogen. Incluso las flores de un día pierden parte de su textura y sabor. Si quieres comer una ensalada con un ramo de capuchinas, un gran guacamole con flores de cilantro o «setas» de diente de león, tienes que cultivar las tuyas propias.
Al cultivar tus propias flores comestibles, te aseguras de su frescura y de que se cultivan de forma ecológica. Sin duda, algunas de las plantas que ya cultiva a partir de semillas para embellecer su hogar tienen flores comestibles.
Las capuchinas son la flor comestible más reconocida, habiendo debutado en las ensaladas de los restaurantes de todo el país. Su llamativo color naranja o escarlata anima las verduras mixtas. De cerca, tienen una fragancia ligeramente dulce, pero su sabor único las distingue. Si se introduce la flor entera en la boca, al masticar se percibe primero la esencia dulce del néctar, seguida de un atrevido sabor a pimienta. Prepare un colorido y sabroso vinagre de capuchinas añadiendo las flores a un buen vinagre de vino blanco. Déjalo reposar en la oscuridad (la luz desvanecerá el color) durante varias semanas. Cuela las flores y vierte el vinagre en una botella de cristal limpia. Utilízalo para hacer un sabroso aderezo para ensaladas. También puedes preparar un martini único con vodka empapado en capuchinas. Además de anaranjadas y escarlatas, las flores de capuchina vienen en amarillo, naranja pálido, crema y bicolores.
Los pensamientos son uno de los favoritos, ya que vienen en muchos colores diferentes, individuales y combinados. Al comer pensamientos, puede romper dos de las reglas cardinales de las flores comestibles: comer sólo los pétalos y quitar los pistilos y estambres antes de comer. De hecho, también se pueden comer los sépalos de los pensamientos. Algunos pensamientos tienen una delicada fragancia, sobre todo los de flor azul. Tienen un suave sabor a gaulteria. Prepare entremeses sencillos y elegantes extendiendo un poco de queso crema sobre una galleta sencilla (redonda o cuadrada) y cubriéndola con un pensamiento entero. Si estás planeando un evento especial, puedes sembrar semillas del color que te apetezca. Los pensamientos son perfectos para confitar y decorar tartas, desde una simple tarta hasta una tarta de boda.
Aunque la mayoría de la gente piensa que los dientes de león son malas hierbas, las flores son comestibles cuando son jóvenes. Hay variedades que se han criado por su tamaño y sus hojas, y que son una adición encantadora al jardín de primavera, y sorprenderán a sus vecinos. Los nativos americanos sumergían la flor joven entera en huevo y luego en harina de maíz y la freían. Es sorprendente cómo esta flor ligeramente amarga adquiere el sabor de una seta.
Los pétalos de la caléndula pueden utilizarse como el azafrán en los platos de arroz.
La caléndula, también conocida como caléndula de maceta, solía llamarse el azafrán de los pobres. Los pétalos amarillos o anaranjados de las flores parecidas a las margaritas pueden utilizarse como el azafrán, pero para conseguir el efecto, hay que picarlos y cocinarlos con aceite para resaltar el color y el sabor. Se saltean unas cebollas picadas en un poco de aceite de oliva, se añaden los pétalos de caléndula picados, el arroz y el agua o el caldo hirviendo. El resultado es un hermoso plato de acompañamiento que se parece (y podría hacerse) a la paella española. Los pétalos de caléndula añaden dinamismo a la tarta de zanahoria. Espolvoree los pétalos sobre el glaseado de queso crema.
Las flores de calabaza tienen un suave sabor a verdura, similar al del calabacín o la calabaza amarilla. Todas las flores de calabaza son comestibles, desde la bellota hasta la calabaza de cuello alto y el calabacín, por supuesto.
Tradicionalmente en la cocina mediterránea, las flores de calabaza se suelen rellenar con pan rallado aromatizado o queso ricotta y se saltean o fríen. Las flores de calabaza y calabacín también son comestibles. En cuanto a los calabacines, parece que pasan de ser pequeños y sabrosos frutos a bates de béisbol de la noche a la mañana; nunca se puede seguir su ritmo. Comer las flores es una especie de control de la natalidad para las plantas: cuantas más flores se coman, menos calabacines se tendrán que comer.
Las caléndulas ‘Lemon Gem’ y ‘Tangerine Gem’ — Tagetes tenuifolia con su follaje parecido al de los helechos son las únicas caléndulas comestibles. Tienen un sabor a estragón cítrico, pero poco aroma. Cuando saque los pétalos de la flor, rompa la parte del ángulo derecho; es amarga. Las caléndulas añaden especias a algo tan común como los huevos endiablados.
Una de las mejores cosas de las flores comestibles es que convierten la comida familiar ordinaria en algo digno de una visita de la realeza. Sus colores añaden emoción y las propias flores dan sabor a cualquier plato.
La mayoría de las flores de hierbas se pueden comer; su sabor es más suave y dulce que el de las hojas. Pruebe a cultivar eneldo, hinojo, rúcula, albahaca, cebollino, cilantro, eneldo, cebollino, mostaza y ajo de sociedad. Añadir flores a un plato tan mundano como la ensalada de patatas o de macarrones (especialmente de la charcutería) lo transforma en algo especial.
Lo mejor de las flores comestibles es que son tan bonitas en el jardín como sabrosas en la cocina. Son plantas de doble propósito que pueden incluirse en cualquier tipo de jardín,-formal, de casa de campo, o en un borde mixto. No importa dónde las cultive, recójalas como si fueran frutas, en su mejor momento, y disfrútelas por todos sus atributos.