Nombre: Foca cangrejera (Lobodon carcinophaga)
Longitud: 2,6 metros.
Peso: 200 a 300 kg.
Localización: Costa antártica.
Estado de conservación: Preocupación menor.
Dieta: Krill, cefalópodos, pescado.
Aspecto: De color gris claro o blanco.
¿Cómo se alimentan las focas cangrejeras?
Las focas cangrejeras tienen una adaptación única para alimentarse: han desarrollado una estructura dental similar a un tamiz que filtra el krill, algo parecido a las barbas de las ballenas barbadas. Succionan el agua que contiene krill, cierran sus mandíbulas y luego expulsan el agua entre sus dientes especializados, atrapando el krill en su interior. El krill constituye hasta el 95% de la dieta de la foca cangrejera.
Las focas cangrejeras se alimentan principalmente por la noche. Pueden sumergirse hasta 430 metros de profundidad, aunque las inmersiones para alimentarse suelen ser de unos 30 metros. La caza puede durar hasta 16 horas, con cientos de inmersiones.
¿Son sociales las focas cangrejeras?
Las focas cangrejeras son probablemente las más sociables de las familias de focas antárticas. Cuando son jóvenes, se reúnen en grupos que pueden llegar a tener hasta 1.000 ejemplares. A medida que envejecen son más propensas a cazar solas o en grupos mucho más pequeños de 3 o 4 individuos.
¿Cómo de rápido se mueven las focas cangrejeras?
En tierra, las focas cangrejeras tienen un método de movimiento casi similar al de una serpiente, tejiendo sus extremos delanteros y traseros hacia adelante y hacia atrás en un movimiento curvo. Con este método pueden alcanzar velocidades de 25 km por hora durante breves ráfagas. En el agua, las focas cangrejeras pueden alcanzar velocidades de casi 13 km por hora.
¿Cómo son los rituales de apareamiento de las focas cangrejeras?
Las focas cangrejeras alcanzan la madurez sexual a partir de los 3 años de edad. Los embarazos duran 11 meses. La temporada de partos se produce de septiembre a diciembre. A diferencia de otras especies, las hembras de la foca cangrejera se sacan solas del hielo para dar a luz. Un macho adulto (no el padre) atenderá a la madre y a la cría hasta unas dos semanas después del destete de la cría, momento en el que la hembra está lista para un nuevo apareamiento. Cuando las crías nacen, miden unos 120 cm y pesan unos 25 kg. Amamantándose de la leche de su madre, ganarán unos 4 kg de peso cada día hasta que sean destetados después de sólo 2 o 3 semanas, momento en el que pesarán casi 100 kg. Para entonces, la madre puede haber perdido hasta la mitad de su peso corporal. Las crías nacen con un plumón marrón claro que pierden cuando mudan por primera vez en el momento del destete. El plumón marrón claro se sustituye por un pelaje marrón más oscuro que se va aclarando en el vientre. Este pelaje se aclarará con el tiempo, dando lugar al pelaje gris claro que lucen los adultos.
¿Cuánto viven las focas cangrejeras?
Se sabe que las focas cangrejeras viven hasta 40 años en la naturaleza.
¿Cuántas focas cangrejeras hay en la actualidad?
Las estimaciones de la población mundial de focas cangrejeras varían mucho: desde 7.000.000 hasta 75.000.000.
¿Tienen las focas cangrejeras algún depredador natural?
Las crías de foca cangrejera son presa de las focas leopardo. Tanto los jóvenes como los adultos son capturados por las orcas.
7 datos cautivadores sobre la foca cangrejera
- Las focas cangrejeras son probablemente el mamífero de gran tamaño más abundante en la Tierra y, con diferencia, el tipo de foca más numeroso del mundo.
- Los nombres científicos de «Lobodon» y «carcinophaga» significan «con dientes de lóbulo» y «comedor de cangrejos», respectivamente. A pesar de su nombre, las focas cangrejeras no comen cangrejos.
- Los cuerpos de las focas cangrejeras se han encontrado muy lejos de la costa, a más de 100 km.
- Muchas focas cangrejeras tienen varias cicatrices en sus cuerpos, resultado de enfrentamientos con focas leopardo.
- Las focas cangrejeras a veces utilizan los agujeros de respiración en el hielo hechos por las focas de Weddell. A veces incluso ahuyentan a las focas de Weddell más jóvenes por los derechos exclusivos de un agujero de respiración en particular.
- Si se sienten amenazadas, las focas cangrejeras resoplan, silban, muestran los dientes y se dan la vuelta varias veces. Esta es probablemente una táctica de huida desarrollada para ayudar a evadir a las orcas y a las focas leopardo.
- Los dientes únicos en forma de tamiz de la foca cangrejera se consideran los más especializados de cualquier carnívoro.