Historia tempranaEditar
El zoológico se formó en algún momento alrededor de 1908. El primer registro del zoológico describe una colección que consiste en dos osos y unas cincuenta aves de diversas especies. Según el sitio web del zoo, «se añadieron al zoo osos, gatos locales, animales de casco y aves, que se alojaron en exposiciones tipo cabaña de madera.» La Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) reconoció oficialmente la apertura del parque en 1929 con el nombre de Roeding Park Zoo.Sólo se vieron unos pocos animales, pero ese número aumentaría más tarde. La asistencia al año rondaba los 2.000 espectadores y la mayoría de los visitantes eran de Fresno y sus alrededores.
1940-1960Editar
El zoológico creció sustancialmente en las décadas de 1940 y 1950, con 100 animales y más aves para 1947. El primer capataz del zoo, Eldon «Curly» Blocker, fue contratado del zoo de San Diego. En 1949, se adquirió la elefanta asiática Nosey (cuyo nombre se determinó en un concurso de «Poner nombre al elefante» en toda la ciudad), con la ayuda del Fresno Rotary Club. Su llegada coincidió con el «49ers Days Rodeo Parade» de Fresno, y la presencia de Nosey en ese desfile fue lo suficientemente popular como para dar lugar a la creación de la Fresno Zoological Society, que crearía interés en el zoo y proporcionaría un mecanismo de recaudación de fondos. En la década de 1950, se añadieron al recinto del zoo diez grandes exposiciones con monos, leones marinos, camellos, jirafas, un aviario de aves africanas, un hábitat para flamencos y recintos médicos y de alimentación in situ. El zoo se convirtió en miembro institucional de la AZA en 1957. En 1965 se contrató a Paul S. Chaffee como primer director del zoo. A finales de la década de 1960 se renovaron las exposiciones de animales y se añadió un sistema de climatización para aumentar la comodidad de los animales. En 1967 se construyó la gran exposición de aves rapaces y en 1968 se elaboró un plan maestro para el desarrollo futuro.
1970-1990Editar
La superficie del zoo se amplió en un tercio y se añadieron nuevas exposiciones de bisontes, alces y perros de las praderas. En 1976, con motivo de la celebración del Bicentenario de Estados Unidos, se amplió la instalación de osos pardos del parque. En 1978, se creó el Fondo Fiduciario del Parque Zoológico (distinto del Fondo Fiduciario de Admisiones del Zoológico) para garantizar que una parte de las ventas de las concesiones se utilizara para mejorar el zoológico. Esto liberó al zoo de tener que aprobar un presupuesto con el Ayuntamiento. En 1979, el zoo añadió la Casa de Reptiles Edward A. Kane, el primer hábitat de reptiles controlado por ordenador del mundo.
En 1982, se renovó el hábitat del elefante Nosey y se trajeron tres nuevos elefantes. En 1984 se añadió una exposición de lobos rojos conocida como Wolf Woods, y se completó el Doris and Karl Falk Wildlife Education Center, que pasó a formar parte del Centro Educativo del zoo. En 1985, el nombre del zoo cambió de Roeding Park Zoo a Fresno Zoo. En 1988, se añadió la exposición de la selva tropical. En 1989 se añadió una gran ala de aulas y se puso en marcha el programa de recaudación de fondos «Adopta un animal». Paul S. Chaffee, director del zoo desde 1965, murió en 1990, y el zoo de Fresno pasó a llamarse Chaffee Zoological Gardens of Fresno en su honor. En 1993, el elefante Nosey murió a la edad de 47 años.
2000-actualidadEditar
En 2004, los votantes de Fresno aprobaron la «Medida Z» (73%) para recaudar fondos para ampliar el zoo y mejorar las exposiciones de animales. El proyecto de 150 millones de dólares estaba supeditado a la presentación y revisión de un informe de impacto ambiental. El nombre del zoo se acortó a Fresno Chaffee Zoo en 2006. En 2007, una exposición itinerante «Stingray Bay» visitó y atrajo a grandes multitudes. Se criaron varias rayas durante su visita a Fresno. En 2009, se inauguró una exposición permanente de Stingray Bay, financiada por la Medida Z. En la exposición de la selva tropical, la antigua casa de las mariposas (Maddis House) se reabrió como la exposición Tesoros tropicales en marzo de 2009, con ranas de dardos venenosos y un perezoso entre otras especies.
En agosto de 2012, se inauguró una cala de leones marinos muy grande, diseñada a imagen y semejanza de Point Lobos, en la costa central. Contiene un tanque de agua salada de 250.000 galones con afloramientos rocosos e islas, a la vez que conserva los árboles de secoya que rodean los recintos. Un mirador de 35 pies permite a los visitantes observar a los leones marinos bajo el agua. Esta exposición también incluye pelícanos. Esta fue la primera gran exposición financiada por la Medida Z. El antiguo recinto de los leones marinos se reutilizó para las nutrias de río.
En enero de 2014, se puso la primera piedra para la ampliación de aproximadamente 18 acres de «Aventura Africana», duplicando el tamaño del zoológico e incluyendo grandes exposiciones de animales como leones, elefantes de cría, guepardos, rinocerontes, suricatas, hipopótamos, gorilas y pingüinos. La Medida Z, que proporcionaba fondos para los proyectos de capital del zoológico, fue renovada por los votantes en noviembre de 2014.
El 15 de octubre de 2015, se inauguró la primera fase de African Adventure. La exposición de 13 acres es el hogar de más de 100 animales, incluyendo leones, elefantes africanos, guepardos y rinocerontes. En 2016, el zoo inauguró el «Roo Walkabout», una exposición australiana en la que se pueden ver canguros rojos, emús y cucaburras. Ese año se estableció un nuevo récord de asistencia con algo menos de 1 millón de visitantes.
La asistencia disminuyó significativamente de 2016 a 2017, hasta los 833.114 visitantes; en 2018 se produjo otro ligero descenso hasta los 828.000 visitantes. Aunque en 2017 no se abrieron nuevas exposiciones importantes, en mayo de 2018 se estrenó una nueva atracción acuática para niños llamada «Wilderness Falls». Esta nueva zona de juegos se diseñó para que los huéspedes más jóvenes pudieran «refrescarse y darse un chapuzón en la cascada, seguir las huellas y explorar la naturaleza salvaje, y descubrir la torre de vigilancia del fuego.» Los trabajos también comenzaron a finales de 2018 y terminaron a finales de 2019 en un proyecto de infraestructura diseñado para permitir la futura expansión del zoológico, incluido el próximo proyecto «Reinos de Asia», así como una nueva exposición de jabalíes y tortugas. La exhibición de jabalíes verrugosos/tortugas se inauguró en African Adventure en junio de 2019.
El zoológico estuvo cerrado durante aproximadamente tres meses durante la primavera de 2020 debido a la COVID-19. A pesar del cierre, a mediados de 2020 se completó la planificación y el diseño de la exposición Reinos de Asia, y el zoo puso oficialmente la primera piedra de la nueva exposición el 24 de septiembre de ese año. Esta nueva zona temática, que reutilizará y renovará las exposiciones existentes, se ha anunciado como un «bosque inmersivo del sudeste asiático», que incluye una gran zona «tematizada según aspectos de Ta Prohm, Angkor, Camboya». La nueva exposición incluirá hábitats para «tigres malayos, rinocerontes indios, orangutanes, nutrias y osos perezosos, pájaros cantores, murciélagos y mucho más».