Chamaecyparis, comúnmente llamado ciprés o falso ciprés (para distinguirlo de los cipreses relacionados), es un género de coníferas de la familia de los cipreses Cupressaceae, nativo del este de Asia y del oeste y este de Norteamérica. El nombre deriva del griego khamai, que significa suelo, y kuparissos para ciprés.
Son árboles perennes de tamaño medio a grande que crecen de 65 a 230 pies (20 – 70 m) de altura, con un follaje en espirales planas. Las hojas son de dos tipos, hojas juveniles parecidas a agujas en plántulas jóvenes de hasta un año de edad, y hojas adultas parecidas a escamas. Los conos son de globosos a ovalados, con 8 a 14 escamas dispuestas en pares decusados opuestos; cada escama lleva de 2 a 4 semillas pequeñas.
Existen seis especies vivas:
- Chamaecyparis formosensis. Taiwán.
- Chamaecyparis hodginsii. Vietnam y Laos.
- Chamaecyparis lawsoniana. Oeste de Norteamérica.
- Chamaecyparis obtusa. Japón.
- Chamaecyparis pisifera. Japón.
- Chamaecyparis thyoides. Este de Norteamérica.
C. taiwanensis es tratada por muchos autores como una variedad de C. obtusa (como C. obtusa var. formosana). El género Fokienia no siempre se reconoce como un género separado de Chamaecyparis, en cuyo caso Chamaecyparis hodginsii = Fokienia hodginsii y se añade a la lista anterior. Por otro lado, una especie que solía estar incluida en este género, como Chamaecyparis nootkatensis, ha sido ahora transferida sobre la base de fuertes evidencias genéticas y morfológicas al género separado Callitropsis como Callitropsis nootkatensis, o de vuelta a Cupressus nootkatensis (el nombre con el que fue descrito originalmente en 1824).
También hay varias especies descritas en el registro fósil, incluyendo:
- Chamaecyparis eureka Eoceno medio, Isla Axel Heiberg, Canadá.
- Chamaecyparis linguaefolia Oligoceno temprano-medio, Colorado, EEUU.
- Chamaecyparis ravenscragensis (=Fokienia ravenscragensis), si no se reconoce el género Fokienia.
- Las especies de Chamaecyparis son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros, entre ellas Juniper Pug y Pine Beauty.
Cuatro especies (C. lawsoniana, C. obtusa, C. pisifera, y C. thyoides) tienen una importancia considerable como árboles ornamentales en horticultura; se han seleccionado varios cientos de cultivares por diversos rasgos, incluyendo el tamaño enano, el follaje amarillo, azul, plateado o abigarrado, la retención permanente de hojas juveniles y los brotes en forma de hilo con ramificación reducida. En algunas zonas, el cultivo está limitado por las enfermedades de la podredumbre de la raíz de Phytophthora, siendo C. lawsoniana particularmente susceptible a P. lateralis.
La madera es perfumada, y es muy valorada, particularmente en Japón, donde se utiliza para la construcción de templos.