Big Schloss
Una excursión por la cresta de la montaña y vistas panorámicas
Por Jisel Penilla
El Bosque Nacional George Washington es un enorme fondo de tierras públicas que abarca casi 1,8 millones de acres, lo que lo hace casi nueve veces más grande que el Parque Nacional Shenandoah. El parque abarca zonas de Virginia, Kentucky y Virginia Occidental y cuenta con casi 2.000 millas de rutas de senderismo. Aunque la sección del norte de Virginia recibe una buena cantidad de visitantes, el parque suele estar menos concurrido que Shenandoah y tiene un aspecto más salvaje. Mientras que Shenandoah se dirige a los visitantes y a los turistas en coche, el GWNF te hace sentir como si estuvieras fuera de los caminos trillados. Sin embargo, si desea una soledad total, probablemente tendrá que viajar al suroeste para escapar de las multitudes del norte de Virginia. Dicho esto, hay muchas excursiones que merecen la pena en la zona. El sitio web del Gobierno del GWNF y del Bosque Nacional de Jefferson tiene una sección de excursiones de un día sorprendentemente completa, con indicaciones sobre los senderos, información sobre las instalaciones y mapas de los mismos. Puedes explorar las excursiones de un día visitando fs.usda.gov/activity/gwj/recreation/hiking. Tenga en cuenta que el Distrito Lee es el más cercano a los suburbios de D.C.
A caballo entre la frontera de Virginia y Virginia Occidental, el sendero Big Schloss, de 4,5 millas, es una de las excursiones más bonitas e interesantes cerca de NoVA. La caminata se siente más remota que las caminatas en el cercano Parque Nacional Shenandoah. Eso no quiere decir que tenga el sendero para usted en un buen fin de semana de otoño, como todas las grandes excursiones a un par de horas de NoVA, el sendero es popular entre los excursionistas de fin de semana. Aparte de las espectaculares vistas de 270 grados en la cima, se obtienen vistas intermitentes a lo largo del camino, y el propio sendero es fantasioso con sus rocas cubiertas de líquenes y su sensación de bosque encantado. El sendero comienza en el área recreativa de Wolf Gap y sigue el sendero naranja de Mill Mountain durante los primeros 1,9 kilómetros. Los primeros 0,7 kilómetros del sendero son muy empinados -incluso los que están en buena forma tendrán una buena sesión de ejercicios cardiovasculares- pero luego se aplana afortunadamente una vez que se llega a la cresta de la montaña. El sendero tiene unos 1.030 pies de ganancia de altitud, la mayor parte en esos primeros 0,7 millas. Llegará al primer mirador con vistas de 180 grados en 0,8 millas, pero no se detenga por mucho tiempo porque las vistas en la cima son aún mejores. Después del primer mirador, no hay problemas hasta que haya caminado 1,9 millas. Aquí tomará el sendero del espolón del Big Schloss, de baldosas blancas, donde una subida corta pero empinada le llevará a un puente de madera. Cruce el puente -no mire hacia abajo si tiene miedo a las alturas- y continúe con una corta escalada en roca. En la cima hay una pequeña cumbre con unas vistas realmente increíbles del follaje otoñal de Virginia en su máxima expresión. Además, podrá ver de cerca las rocas en forma de castillo que dan nombre a la ruta (schloss significa castillo en alemán). Para volver al aparcamiento, sólo tiene que volver sobre sus pasos. En su mayor parte, el sendero alterna entre tramos rocosos y herbáceos, pero es conveniente llevar calzado de apoyo y tener cuidado con los pies.
Hay bastantes senderos que parten del área recreativa de Great North Mountain/Wolf Gap. Aquellos que busquen una caminata realmente desafiante pueden continuar por el sendero Mill Mountain (11,9 millas). Para permanecer en la ruta de Mill Mountain, simplemente siga las marcas naranjas más allá del sendero de Big Schloss. Tenga en cuenta que Mill Mountain es mejor para excursionistas experimentados debido a su longitud y dificultad. El Tibbet Knob es ligeramente más corto y empinado que el Big Schloss, pero con excelentes vistas y menos gente. El inicio del sendero de Tibbet Knob está justo al otro lado de la carretera de Big Schloss. Otra buena opción es Little Schloss, que es ligeramente más difícil pero mucho menos concurrido que Big Schloss. Little Schloss tiene unos 8 kilómetros de longitud y se encuentra a unos 1,7 kilómetros al este de Big Schloss. Sigue las marcas moradas del Sluice Mountain Trail.
Donde: Área de acampada de Wolf Gap Recreation Area, Wardensville, Virginia Occidental; 540-984-4101.
Logística: El horario es del amanecer al atardecer. Este sendero puede no ser apropiado para niños menores de 8 años.
Cerca: Big Schloss está más o menos equidistante de las ciudades de Woodstock y Edinburg.
En Woodstock: En el mercado se vende un poco de todo, desde alimentos de producción local hasta hilos y artesanía. Woodstock ofrece un montón de comida rápida y restaurantes de cadena, pero si usted está buscando una experiencia gastronómica única, echa un vistazo a Joe’s Steakhouse. Woodstock Cafe and Shoppes es un lugar popular para tomar café y comida ligera. Considere también la posibilidad de visitar Shenandoah Vineyards, la segunda bodega más antigua de Virginia, que data de 1976. Una degustación cuesta 8 dólares e incluye unos ocho vinos.
En Edinburg: Para una comida posterior a la caminata, considera la cervecería Swover Creek Farm Brewery, que ofrece comida preparada y cerveza fría. Sal’s Italian Bistro ofrece comidas abundantes.
Dificultad: Moderada. El 0,7 inicial es un reto. Lleve calzado de montaña resistente y bastones si tiene las rodillas o los tobillos débiles, ya que se trata de una excursión bastante rocosa.
Direcciones: El inicio del sendero comienza cerca de la zona de acampada recreativa de Wolf Gap (donde encontrarás unos aseos por si necesitas usar el baño antes de la caminata). Aparca en la zona de recreo de Wolf Gap y comienza el sendero después de pasar por el campamento nº 9. Hay una señal en el inicio del sendero, y el sendero está marcado con marcas naranjas. Puedes coger un mapa del sendero en el panel de información que hay junto al aparcamiento. Una vez que esté en el camino, es difícil perderse ya que el camino está bien marcado.
Tráfico: Moderado, puede ser intenso en los buenos fines de semana de otoño.
(Octubre 2015)