Guía breve de Koenji, Tokio

En la ciudad de los rascacielos, donde hay una densidad de población de seis mil habitantes por kilómetro cuadrado, es fácil pensar que puede ser difícil encontrar un momento de paz. Pero pase por la estación de Shinjuku, suba a la línea Chuo, y a sólo tres paradas encontrará Koenji; uno de los centros creativos más importantes de la ciudad, y la cuna de la subcultura en la capital de Japón.

Koenji es una zona de Tokio de fácil acceso en la que los edificios sólo se elevan tres o cuatro pisos, las calles están bordeadas de farolillos rosas y los cables enredados cuelgan entre las farolas. Solía ser un asentamiento agrícola, pero se animó con la afluencia de personas que habían perdido sus hogares en el Terremoto de Kanto de 1923. En la década de los cincuenta se había convertido en una parte importante de Tokio y era popular entre los lugareños por sus kissaten (pequeños cafés que sirven té y café).

Durante el último fin de semana de agosto se celebra en Koenji el festival Awa Odori (danza), que muchos tokiota aseguran que es el mejor de la ciudad. Cada año, unos diez mil artistas bailan por las calles acompañados de tambores Taiko, campanas kane y flautas shinobue, observados por cientos de miles de espectadores que inundan las calles durante el fin de semana. Residentes de todas las edades saldrán a celebrarlo y es algo que no puede perderse si se encuentra en la ciudad en estas fechas.

No es sólo en los meses de verano cuando la música y la danza están vivas en Koenji. Este lugar cuenta con una fuerte comunidad artística. Durante los años sesenta y setenta, Koenji se hizo un nombre al convertirse en el hogar del movimiento contracultural. Era una base acogedora para que se reunieran punks y hippies, y estas raíces han alimentado una fuerte cultura creativa y activista en esta parte de la ciudad. La mayoría de los días encontrará a un cantautor o una banda local tocando para una multitud que se reúne.

Tradición de Koenji

El centro de la cultura principal de Koenji son sus numerosos templos budistas y santuarios sintoístas. Hikawa Jinja es un santuario sintoísta que supuestamente se formó en el siglo XII. Tiene un santuario meteorológico en sus terrenos al que se rezaba en tiempos de guerra por la exactitud del tiempo y al que ahora acuden los estudiantes de meteorología para tener buena suerte, o los que esperan que haga buen tiempo.

Koenji, uno de los principales templos budistas de la zona fue construido en 1555. El tercer Shogun Tokugawa fue mecenas de este templo, dándole prestigio y haciendo que prestara su nombre a la zona. Estos antiguos establecimientos recuerdan al caminante la antigüedad de Tokio y refuerzan su característica definitoria de ser un lugar que ha sabido mantener la tradición junto a la innovación.

Al recorrer las calles peatonales de esta zona también merece la pena estar atento a la arquitectura tradicional. Muchas de las casas de madera de Tokio fueron demolidas para ser sustituidas por estructuras a prueba de terremotos, pero en Koenji todavía se pueden encontrar casas con puertas correderas, paredes de papel y enormes ventanas de cristal, que dan a pequeños y salvajes jardines.

Alojamiento

Entrar en el hotel BnA ‘artist’ (166-0002 Suginami 2-4-7 Koenjikita) es como entrar en una animación. La mayoría de las paredes están pintadas con escenas de cuentos de hadas o mitos y la estética es colorida, pero aún así fresca y con estilo. El fundador explicó que quería crear un espacio donde los lugareños también quisieran pasar el rato, un lugar que se convirtiera en un crisol para que los internacionales y los residentes de Koenji se reunieran y compartieran ideas y visiones artísticas. El bar está casi siempre lleno de personajes interesantes y la sensación de espíritu creativo está indudablemente presente.

El Hotel Junjo (166-0003 Suginami 4-40-20 Koenjiminami) está construido en la primera planta de un edificio más grande y se inspira en las viviendas tradicionales japonesas. Cómodo, limpio y con una gran visión de la arquitectura tradicional, este es un gran lugar para alojarse. Aunque se encuentra en el corazón de un barrio moderno, es posible que te sientas como si te hubieras transportado a otra época.

Una gran opción para los que tienen un presupuesto limitado es el Grapehouse Hostel Koenji (165-0034 Prefectura de Tokio, Yamato Cho 3-1-5). Se trata de un espacio más luminoso y aireado que el albergue medio y se mantiene limpio. Cada cama tiene una luz individual y un portal de carga. Hay espacio para que los viajeros se reúnan en la sala común, y es posible explorar los alrededores sin dejar de vivir de forma asequible.

Ligeramente alejado del centro de Koenji, el Bokuno Café and Hotel Koenji (166-003 Prefectura de Tokio, Koenjiminami 2-48-12) es un lugar sencillo para descansar la cabeza de un explorador cansado en una zona tranquila de la ciudad. El personal es notoriamente ausente, pero si estás allí sólo para dormir, esta es una opción fácil y conveniente, lejos del ajetreo y el bullicio, pero todavía a poca distancia de la acción cuando te llama.

Comer

Si está buscando un famoso plato japonés, entonces Genpinfugu Koenji – No – Seki (2-3-3 Koenjikita Suginami 03-3330-3129) es un gran lugar para experimentar el comer «fugu» (alias pez globo). El veneno de un fugu es suficiente para matar a treinta personas. No hay que temer, el gobierno japonés ha establecido que los cocineros de fugu deben estudiar el pez durante varios años antes de poder entrar en la cocina. Este es un buen lugar para probar este manjar en sopas, entrantes o como plato principal.

Sushizanmai Koenji es una sucursal de una cadena dirigida por un empresario convertido en famoso chef de sushi a nivel nacional. El sushi es siempre bueno, pero merece la pena venir aquí sobre todo para reírse de los vídeos animados del propio Zanmai blandiendo una espada samurái en un mercado de pescado mientras compra un atún gigante. Es una especie de locura maravillosa en la que vale la pena sumergirse. La caballa viva no es para los débiles de corazón.

Hacia la parte norte de Koenji está Karashitei Higashi Koenji (3-58-8, Wada, Suginami), un humeante local de barbacoa coreana. Fiel al estilo de las barbacoas coreanas, se enciende una pequeña barbacoa en medio de la mesa y se sacan platos con diferentes ingredientes, como cortes de carne. Puedes cocinarlo a tu gusto, en su punto, poco hecho o en un punto intermedio y seguir pidiendo hasta que estés lleno. Las salsas son insuperables.

Si hace calor, Tachigui Kigari Soba Koenji (2-16-2 Koenji Minami, Suginami, 166 – 0003) sirve unos estupendos fideos de soba fríos que son básicos en el verano en Japón. Los traen en una caja sobre un lecho de finas tiras de bambú con un bote separado de salsa para mojar. Son igual de buenos cuando están calientes y este lugar trata de satisfacer una gama de preferencias culinarias.

Koenji es el hogar de una plétora de comunidades diferentes, y eso se nota en la comida disponible. A un lado de Takano Seika hay una zona llamada Daichi Ichiba, que antes era un mercado pero que ahora alberga varios Izakayas y restaurantes. Chopsticks Koenji Honten, un restaurante vietnamita en este complejo, es una visita obligada. Los propietarios vietnamitas han dotado al local de una sensación y un ambiente auténticos, buenos precios y, como en la mayoría de los restaurantes de esta zona, sólo hay unas pocas mesas, por lo que la comida llega rápidamente. El Pho es lo mejor de la lista, con fideos perfectamente cocinados, y las opciones para los entrantes incluyen rollos de arroz y bocadillos fritos. También es un lugar estupendo para los que comen sin gluten, ya que la mayor parte del menú se basa en el arroz, en lugar del trigo.

También en la calle Nakadori Shontegai hay un pequeño restaurante llamado Dachibin (3-2-13 Koenji-Kita, Suginami-ku), dirigido por okinawenses que sirven auténtico Goya Champuru (melón amargo frito) y Okinawa Sobu. Los okinawenses son famosos en todo el mundo por su larga vida, así que coma aquí y puede que llegue a los ciento dos años.

Si los productos animales están fuera de su menú, entonces hay un acogedor y sereno restaurante llamado Meu Nota (Koenjiminami, 3 Chome-45-11), que sirve comida vegana clásica como tacos, nachos y curry. Asegúrate de pedir un té para acompañar tu comida, ya que su selección de infusiones es particularmente especial y se elige con cuidado para incluir mezclas de rosa mosqueta, bardana y yerba mate.

Bebiendo

La calle Sakadori Shontegai es un lugar estupendo para pasar el rato por las noches. Además de los restaurantes que hemos enumerado, hay más de un puñado de pequeños bares, Izakayas (establecimientos de bebidas y comidas tradicionales japonesas) y comedores de yakitori. Está al oeste de la estación y es un buen lugar para ir antes de salir a bailar.

También está el Mercado de Cerveza Artesanal Koenji (2-22-6 Koenji-kita, Suginami-ku, Tokio), donde hay unas treinta cervezas de barril. El personal es servicial y te recomendará las cervezas favoritas o las que complementan ciertos platos. Hay una selección de comidas de fusión en el menú, incluyendo pizza de algas y una variedad de otras combinaciones extrañas pero deliciosas.

Para una noche más tranquila, dirígete a Cocktail Shobo (3-8-13 Koenji-Kita, Suginami-ku). Esto es en parte una biblioteca, en parte una cafetería y en parte una parada de comida de fantasía. Abierto hasta las 12 de la noche para los bebedores de café nocturnos, aquí encontrarás cualquier tipo de chocolate caliente que puedas imaginar, estantes y estantes de libros antiguos para vender o intercambiar y varios platos inspirados en las comidas favoritas de los personajes de los libros de las estanterías.

Música y teatro

Para la música, Koenji está caliente. Muryoku Muzenji (3-67-1 Koenji-Minami, Suginami-ku), un diminuto local bajo las vías del tren, ha sido calificado como uno de los locales más extraños de Japón. Los gatos son muy importantes en Japón y el propietario de este local ha coloreado las paredes con recuerdos de estos pequeños leones. Hay un pequeño escenario en la parte delantera y espacio para un concierto íntimo con espacio para unas cincuenta personas sentadas en cojines o de pie y pisando fuerte, dependiendo de los actos; la música va desde el tech-punk hasta el grunge y la psicodelia.

Knock Koenji (Koenji Minami 3-48-6 B1F) es un discreto bar en el sótano de la galería PAL que acoge a artistas y DJ locales de Tokio que tocan principalmente sonidos ambientales y experimentales. Sólo abre los fines de semana y no siempre hay listados en línea, así que merece la pena acercarse para ver qué pasa. Para los apasionados de la música electrónica, también es un buen lugar para beber y bailar junto a la gente de la escena local.

Koenji High (4-30-1 Koenji-Minami, Suginami-ku) es principalmente un punto de encuentro para bandas locales de rock indie y electrónica y rara vez acoge actuaciones de fuera de Japón. Es el mayor espacio para actuaciones de la zona, con capacidad para trescientas personas, y en 2010 acogió el Tokyo Blip Festival, un evento internacional en el que se presentó música inspirada en videojuegos.

Za Koenji (2-1-2 Koenji-Kita, Suginami-ku) es un teatro independiente de artes escénicas contemporáneas. La visión del fundador, director y dramaturgo Makoto Sato fue la de crear un teatro foro en el que personas de comunidades de todas las edades y nacionalidades pudieran reunirse en torno al teatro, la danza, la música y la narración. Está abierto a la participación y hay representaciones a las que cualquiera puede asistir. Es una bonita forma de conocer la zona y sus gentes a través del juego y la improvisación.

Compras

Koenji lleva años en la lista de éxitos de los compradores de Tokio debido a que alberga más de cuarenta tiendas vintage. Aquí se puede encontrar casi de todo: desde ropa de segunda mano de color caramelo y ligeramente polvorienta que hace estornudar, hasta una cultura de bricolaje explosiva, así como una serie de tiendas que acogen a algunos de los diseñadores más ingeniosos del país del sol naciente y más allá.

Hayatochiri (3-4-13 Kita Koenji, Suginami ku, Tokio) es conocido por vender algunos de sus diseños a Lady Gaga. Lo encontrarás en la parte trasera de su tienda pegando diamantes, tachuelas y espejos en chaquetas de cuero o por la ciudad con unos vaqueros hechos enteramente de chapas, rebuscando en bandejas de baratijas en busca de lo mejor que pueda usar para chulear sus zapatillas. La fachada de la tienda parece un monstruo verde y la puerta es su boca. Un consejo: comprueba la barra de venta de fuera para encontrar una ganga.

Justo al lado está Nincompoop Capacity (3-4-13 Kita Koenji, Suginami ku). Para entrar en este país de las maravillas hay que subir una escalera de incendios salpicada de pintura, cuyas paredes están llenas de carteles de eventos locales. Cuando llegue a la puerta, tire con fuerza, y no se alarme por los timbres que suenan al entrar en un tocador de sudaderas adidas entremezcladas con vestidos rosas, jerseys con mangas de 3 metros de largo, monos de malla y sudaderas con capucha que llegan hasta las rodillas. Es uno de los paraísos de los fashionistas de Tokio, que salpica a la perfección la cultura kawaii (mona) sobre un estilo deportivo grunge de gran tamaño.

Macaronic (2-38-4 Koenji-kita, Suginami-ku, 166-0002) es como unos grandes almacenes para diseñadores locales, que albergan a creativos experimentales, desde ahorradores hasta creadores de Osaka, además de Tokio. Son de los que destrozan corbatas viejas para crear sombreros hechos con trenzas y utilizan estropajos de limpieza de cocina para hacer extravagantes mangas acolchadas. Esto no es para los que viajan a Japón para explorar el concepto de minimalismo, sino también para los que vienen a Tokio en busca de choques de colores y texturas que revientan los ojos.

Si lo que buscas no son trapos, sino decoración y estética del hogar, Scrap Studio (4-8-7 Suginami ku, 166-0003) es el paraíso del diseño de interiores de esta parte de la ciudad. No te lo puedes perder por las luces parpadeantes que se exhiben en los escaparates, que brillan desde la distancia mientras caminas por la calle. Donde podría haber raíles, hay filas y filas de lámparas reutilizadas, incluyendo un platillo Zildjan montado en un soporte de madera grabado y pantallas de lámparas hechas a mano que recubren las paredes.

Onsen

Ninguna guía de un distrito de Tokio estaría completa sin una indicación del mejor «onsen» local o baño termal. Kosugi-yu Onsen (3-32-2 Koenji-Kita, Suginami-ku,Tokio) es el mejor de Koenji y una de las casas de baños tradicionales más antiguas de la ciudad, con pinturas del monte Fuji en las paredes. Hay baños de leche y baños perfumados, pero lamentablemente no hay baños eléctricos aquí (que se encuentran en otras partes de Tokio – aparentemente increíblemente vigorizante!) Está abierto hasta las 10 de la noche y a unos diez minutos a pie de la estación. Tómese una tarde para remojarse aquí, charlar con los lugareños y dejar que su cuerpo descanse.