Cheryl I. Harris es la Cátedra de Derechos Civiles y Libertades Civiles de la Fundación Rosalinde y Arthur Gilbert en la Facultad de Derecho de la UCLA, donde enseña Derecho Constitucional, Derechos Civiles, Discriminación en el Empleo, Teoría Crítica de la Raza y Remedios Conscientes de la Raza.
Graduada en el Wellesley College y en la Northwestern School of Law, la profesora Harris comenzó su carrera docente en 1990 en el Chicago- Kent College of Law después de haber trabajado en uno de los principales bufetes de defensa penal de Chicago y de haber sido posteriormente asesora jurídica principal en la oficina del fiscal de la ciudad como parte de la administración reformista del alcalde Harold Washington de Chicago. Las interconexiones entre la teoría racial, la práctica de los derechos civiles, la política y los derechos humanos han sido importantes para su trabajo. Fue una organizadora clave de varias conferencias importantes que ayudaron a establecer un diálogo entre académicos jurídicos estadounidenses y abogados sudafricanos durante el desarrollo de la primera constitución democrática de Sudáfrica. Este trabajo desempeñó un papel importante en la elaboración de su aclamado e influyente artículo, «Whiteness as Property» (Harvard Law Review).
Desde que se incorporó a la facultad de Derecho de la UCLA en 1998, la profesora Harris ha seguido produciendo estudios innovadores en el campo de la Teoría Crítica de la Raza, en particular abordando la cuestión de cómo los marcos raciales conforman nuestra comprensión e interpretación de acontecimientos significativos como el huracán Katrina («Whitewashing Race», en California Law Review), las políticas de admisión («The New Racial Preferences», en California Law Review) (con Carbado) y la legislación contra la discriminación («Reading Ricci: Whitening Discrimination, Race-ing Test Fairness» en UCLA Law Review) (con West-Faulcon).
También ha impartido numerosas conferencias sobre cuestiones de raza e igualdad en importantes instituciones nacionales y extranjeras, como en Europa, Sudáfrica y Australia, y ha colaborado con frecuencia en diversos medios de comunicación sobre acontecimientos y casos de actualidad relacionados con la raza y la igualdad.
La profesora Harris ha sido consultora de la Fundación MacArthur y ha formado parte de la junta de importantes sociedades académicas, como la Asociación de Estudios Americanos. Ha sido directora del Programa de Estudios Raciales Críticos de la Facultad de Derecho de la UCLA y ha sido ampliamente reconocida como una profesora innovadora en el ámbito de la educación en derechos civiles, recibiendo el Premio al Profesor Distinguido por la Educación en Derechos Civiles de la Fundación ACLU del Sur de California.