¿Qué es la intoxicación alimentaria?
La intoxicación alimentaria está causada por bacterias, virus o toxinas presentes en los alimentos que comemos. Algunas de estas toxinas se encuentran de forma natural en los alimentos, mientras que otras se han acumulado en el medio ambiente.
Si tiene una intoxicación alimentaria probablemente tendrá síntomas de gastroenteritis, como calambres abdominales, diarrea o vómitos, o síntomas similares a los de la gripe. La intoxicación alimentaria también puede causar problemas graves a largo plazo, como insuficiencia renal. En ocasiones, las personas mueren por intoxicación alimentaria.
Algunas setas silvestres, incluida la gorra de la muerte, son extremadamente venenosas. No debe comer setas silvestres a menos que hayan sido identificadas definitivamente como seguras. Busque inmediatamente tratamiento médico si cree que ha comido setas venenosas.
Los pescados grandes, como el tiburón, el pez espada y la aguja, pueden acumular niveles relativamente altos de mercurio. Debe limitar el consumo de estos pescados, sobre todo si es un niño, está embarazada o planea un embarazo.
¿Cuáles son los síntomas y las causas de la intoxicación alimentaria?
Puede estar enfermo por una intoxicación alimentaria pero no saber qué alimento la ha provocado o incluso que la tiene. Diferentes bacterias y virus pueden tener diferentes efectos:
- Salmonella: los síntomas gastro y gripales pueden aparecer entre 8 y 72 horas (normalmente entre 12 y 36 horas) después de comer el alimento infectado y duran entre 2 y 5 días.
- Campylobacter: los síntomas gastro aparecen entre 2 y 5 días, y duran entre 2 y 10 días.
- Listeria: los síntomas gastro o gripales suelen aparecer en 3 semanas, pero pueden tardar hasta 70 días.
- Norovirus o rotavirus: los síntomas gastrointestinales o gripales graves suelen comenzar entre 24 y 48 horas después de la exposición y duran 1 ó 2 días (norovirus) o hasta 6 días (rotavirus).
- E. coli: los síntomas gastrointestinales suelen aparecer en 3 ó 4 días y duran aproximadamente 1 semana.
Los alimentos deben almacenarse, manipularse y cocinarse con cuidado y a temperaturas que eviten la propagación y el crecimiento de las bacterias que pueden enfermar. Lea sobre cómo preparar los alimentos de forma segura.
¿Cuáles son los grupos de alto riesgo de intoxicación alimentaria?
Si está embarazada, es anciana o muy joven, o su sistema inmunitario está debilitado por una enfermedad o por medicamentos, corre un mayor riesgo de intoxicación alimentaria y de posibles complicaciones graves.
Si está embarazada, la listeria puede provocarle un aborto, incluso si no sabe que está infectada. Si notas síntomas -generalmente como una gripe leve, pero también diarrea, vómitos y náuseas- ponte en contacto con tu médico inmediatamente.
Lee más sobre cómo evitar la listeria en el sitio web Embarazo, nacimiento y bebé.
¿Cómo se trata la intoxicación alimentaria?
La mayoría de las personas no necesitan ayuda médica para la intoxicación alimentaria, ya que sus síntomas no son graves y no duran mucho. Sin embargo, las personas de los grupos de alto riesgo (como los bebés y los ancianos) deben acudir al médico lo antes posible, para asegurarse de que no se deshidratan.
En el caso de los niños, acuda a su médico de cabecera o llame a healthdirect al 1800 022 222 si su hijo tiene diarrea que dura más de unos días o tiene diarrea con sangre.
Lleve a su hijo al servicio de urgencias inmediatamente si:
- su hijo tiene síntomas de intoxicación alimentaria y es menor de 1 año
- su hijo tiene dolor de estómago intenso y vómitos y no puede retener líquidos
- su hijo no bebe y tiene signos de deshidratación, incluyendo poca o ninguna orina, pérdida de peso, cansancio y sed extrema
- le preocupa que su hijo se encuentre extremadamente mal
Para los adultos, busque consejo médico si:
- sigue teniendo síntomas después de 3 días, o sus síntomas son muy graves
- sigue sin poder retener ningún líquido, más de 24 horas después de enfermar
- hay sangre o mucosidad en el vómito o la diarrea
Para un caso leve de intoxicación alimentaria, puede intentar chupar trozos de hielo, reponer los líquidos y electrolitos perdidos (puede comprar una solución de rehidratación oral en su farmacia) y volver a su dieta y rutina normales cuando se sienta preparado. Los antibióticos pueden ayudar con algunos tipos de intoxicación alimentaria de origen bacteriano, pero normalmente no son necesarios.