Menos de 24 horas después de llegar a Austin para el festival South by Southwest Interactive, me subí a un avión y me fui de nuevo, pero solo por una hora. Estaba en un vuelo organizado por el proveedor de Internet en vuelo Gogo en su avión de pruebas. La empresa invitó a los periodistas a volar brevemente y probar sus próximos servicios para hacer llamadas telefónicas y enviar mensajes de texto en el cielo.
La llamada que realicé fue la primera que hice en vuelo desde el apogeo del servicio Airfone de GTE, allá por los años 90. (Creo que usé esa opción tan cara dos veces: una por diversión y otra cuando era realmente útil). También podría ser la última que haga en breve, al menos en este país. Incluso Gogo dice que el sentimiento en Estados Unidos es contrario a que esas llamadas sean legales y estén aprobadas por las aerolíneas. Otros países pueden pensar de forma diferente, y la empresa ya ofrece servicios de llamadas y mensajes de texto para aviones privados.
Probé los servicios utilizando un smartphone Moto X de prueba precargado con el software de Gogo. (Llamé a mi madre, que no contestó y le dejé un mensaje. Cuando volvió a llamar un momento después, le expliqué y tuvimos una agradable charla.
No fue una experiencia deslumbrante, sin embargo. La calidad era apenas tolerable, y se nos cortó al cabo de unos minutos. Y me acordé de un problema básico de las llamadas telefónicas en vuelo: Puede ser difícil escuchar por encima del rugido de un motor de avión.
Los mensajes de texto funcionaron bien, y ciertamente serían útiles, especialmente si pudieras participar en ellos por mucho menos dinero del que pagas actualmente por el acceso completo a Internet de Gogo. (La compañía aún no ha anunciado los planes de precios para estos nuevos servicios.)
Hablando únicamente de mis propias necesidades y deseos durante el vuelo, estaré igual de contento si los vuelos comerciales de Estados Unidos no permiten las llamadas de Gogo. Y realmente, tampoco necesito mensajes de texto. En casi todos los vuelos en los que está disponible el acceso a Internet de Gogo, lo compro, y entre el correo electrónico, la mensajería instantánea, las herramientas de pseudo-mensajes de texto como iMessage de Apple y otros modos de comunicación, tengo más que suficientes formas de mantenerme en contacto.
Lo que deseo es un acceso a Internet de Gogo que sea fiable y rápido. Actualmente, eso no es posible: De un vuelo a otro, me parece que es entre delicioso e inutilizable. Así que la innovación de Gogo que más me entusiasma es su próxima red de próxima generación, que alcanzará velocidades de descarga de hasta 60 Mbps, compartidas entre los pasajeros de un avión. Está previsto que llegue a Virgin America a finales de este año, y si está a la altura de su potencial, será una razón más para amar a esa maravillosa aerolínea.
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