En 1955, Del Martin y Phyllis Lyon llevaban tres años juntas como amantes cuando se quejaron a una pareja de gays de que no conocían a ninguna otra lesbiana. La pareja gay presentó a Martin y Lyon a otra pareja de lesbianas, una de las cuales sugirió que crearan un club social. En octubre de 1955, ocho mujeres -cuatro parejas- se reunieron en San Francisco para darse una salida social. Una de sus prioridades era tener un lugar para bailar, ya que bailar con el mismo sexo en un lugar público era ilegal. Martin y Lyon recordaron más tarde: «Las mujeres necesitaban intimidad… no sólo del ojo vigilante de la policía, sino de los turistas boquiabiertos en los bares y de los padres y familias curiosos». Aunque no estaban seguras de cómo proceder exactamente con el grupo, empezaron a reunirse con regularidad, se dieron cuenta de que debían organizarse y rápidamente eligieron a Martin como presidenta. Desde el principio tuvieron claro que debían educar a otras mujeres sobre las lesbianas y reducir su autodesprecio provocado por los tiempos socialmente represivos.
NombreEditar
El nombre del recién descubierto club se eligió en su segunda reunión. Bilitis es el nombre dado a una ficticia lesbiana contemporánea de Safo por el poeta francés Pierre Louÿs en su obra de 1894 Los cantos de Bilitis, en la que Bilitis vivía en la isla de Lesbos junto a Safo. El nombre fue elegido por su oscuridad; incluso Martin y Lyon no sabían lo que significaba. «Hijas» pretendía evocar la asociación con otras asociaciones sociales americanas, como las Hijas de la Revolución Americana. Los primeros miembros de la DOB sentían que debían seguir dos enfoques contradictorios: tratar de reclutar miembros potenciales interesados y ser reservados. Martin y Lyon justificaron el nombre, escribiendo más tarde: «Si alguien nos preguntaba, siempre podríamos decir que pertenecemos a un club de poesía». También diseñaron un pin para poder identificarse con los demás, eligieron los colores del club y votaron el lema «Qui vive», que en francés significa «en alerta». La organización presentó una carta para obtener el estatus de corporación sin ánimo de lucro en 1957, redactando una descripción tan vaga que, según recuerda Phyllis Lyon, «podría haber sido una carta para un club de cría de gatos».
MisiónEditar
Al cabo de un año de su creación, la mayoría de los ocho participantes originales ya no formaban parte del grupo, pero su número había crecido hasta 16, y decidieron que querían ser algo más que una alternativa social a los bares. La historiadora Marcia Gallo escribe: «Reconocieron que muchas mujeres sentían vergüenza por sus deseos sexuales y tenían miedo de admitirlos. Sabían que… sin apoyo para desarrollar la confianza en sí mismas necesaria para defender sus derechos, no sería posible ningún cambio social para las lesbianas».
Para 1959 había capítulos de la DOB en la ciudad de Nueva York, Los Ángeles, Chicago y Rhode Island, junto con el capítulo original en San Francisco. Al llegar a una reunión, los asistentes eran recibidos en la puerta. En una muestra de buena fe, el encargado de recibirlos decía: «Soy —. ¿Quién es usted? No tienes que darme tu nombre real, ni siquiera tu nombre de pila real».
Poco después de formarse, el DOB redactó una declaración de objetivos que abordaba el problema más importante al que Martin y Lyon se habían enfrentado como pareja: la falta total de información sobre la homosexualidad femenina en lo que el historiador Martin Meeker denominó «el viaje más fundamental que tiene que hacer una lesbiana». Cuando el club se dio cuenta de que no se les permitía anunciar sus reuniones en el periódico local, Lyon y Martin, que tenían formación en periodismo, empezaron a imprimir un boletín para distribuirlo entre todas las mujeres que el grupo conocía. En octubre de 1956 se convirtió en The Ladder, la primera publicación lésbica de distribución nacional en Estados Unidos y una de las primeras en publicar estadísticas sobre las lesbianas, cuando enviaron encuestas a sus lectoras en 1958 y 1964. Martin fue la primera presidenta y Lyon se convirtió en la editora de The Ladder.
La DOB se anunciaba como «Una organización de mujeres con el propósito de promover la integración del homosexual en la sociedad». La declaración se componía de cuatro partes que priorizaban el propósito de la organización, y estaba impresa en el interior de la portada de cada número de The Ladder hasta 1970:
- Educación de la variante…para permitirle entenderse a sí misma y hacer su adaptación a la sociedad….esto se logrará estableciendo…una biblioteca…sobre el tema de la desviación sexual; patrocinando debates públicos…que serán dirigidos por miembros destacados de las profesiones legales psiquiátricas, religiosas y otras; abogando por un modo de comportamiento y vestimenta aceptable para la sociedad.
- Educación del público…conduciendo a una eventual ruptura de tabúes y prejuicios erróneos…
- Participación en proyectos de investigación por parte de psicólogos, sociólogos y otros expertos debidamente autorizados y responsables, dirigidos a un mayor conocimiento del homosexual.
- Investigación del código penal en lo que respecta al homosexual, propuesta de cambios,…y promoción de estos cambios a través del debido proceso de ley en las legislaturas estatales.
La presidenta de la sección de Nueva York, Barbara Gittings, señaló que se utilizó la palabra «variante» en lugar de «lesbiana» en la declaración de la misión porque «lesbiana» era una palabra que tenía una connotación muy negativa en 1956.
MétodosEditar
El primer movimiento por los derechos de los homosexuales, entonces llamado Movimiento Homófilo, se centró en la Sociedad Mattachine, formada en 1950. Aunque la Sociedad Mattachine comenzó como una organización provocadora con raíces en el activismo comunista de sus fundadores, los dirigentes de la Mattachine pensaron que era más prudente y productivo convencer a la sociedad heterosexual en general de que los homosexuales no eran diferentes de ellos en lugar de agitar el cambio. Cambiaron su táctica en 1953. Las Hijas de Bilitis siguieron este modelo alentando a sus miembros a asimilarse en la medida de lo posible a la cultura heterosexual imperante.
Esto se reflejó en el continuo debate sobre lo apropiado de la vestimenta y los juegos de rol de marimachos y hembras entre sus miembros. Ya en 1955 se estableció la norma de que las mujeres que asistían a las reuniones, si llevaban pantalones, debían llevar pantalones de mujer. Sin embargo, muchas mujeres recuerdan que era una norma que no se cumplía, ya que las asistentes a muchas reuniones llevaban vaqueros, y los únicos vaqueros disponibles en los años 50 eran los de hombre. Barbara Gittings recordó años más tarde un caso en el que, en la preparación de una convención nacional, los miembros de la DOB convencieron a una mujer que había llevado ropa de hombre toda su vida «para que se vistiera de la manera más «femenina» posible… Todo el mundo se alegró de ello como si se hubiera conseguido una gran victoria… Hoy en día nos horrorizaría cualquiera que pensara que este tipo de evangelización tenía un propósito legítimo».
Las Hijas de Bilitis fueron usadas como carne de cañón político en la carrera por la alcaldía de San Francisco en 1959. Russell Wolden, que desafiaba al titular George Christopher, distribuyó información que implicaba que Christopher estaba haciendo que la ciudad fuera segura para los «desviados sexuales». Wolden fue el responsable de los materiales que decían: «Vosotros, padres de hijas, no os sentéis complacientes pensando que porque no tenéis chicos en vuestra familia todo está bien… Para ilustraros sobre la existencia de una organización de lesbianas compuesta por mujeres homosexuales, conoced el nombre de Hijas de Bilitis». Sólo había dos copias de la lista de suscriptores de La Escalera, un intento deliberado de evitar que llegara a manos de cualquiera que pudiera utilizarla contra los suscriptores. Los dirigentes de la DOB retiraron la lista de su sede y más tarde se enteraron de que la policía de San Francisco había registrado la oficina tras su retirada. Incluso el FBI tuvo la curiosidad de asistir a las reuniones para informar en 1959: «El propósito de la DOB es educar al público para que acepte al homosexual lesbiano en la sociedad».
Convenciones nacionalesEditar
En 1960, la DOB celebró su primera convención en San Francisco. Los comunicados de prensa que anunciaban la convención se enviaron a la radio y a los periódicos locales, lo que provocó que el columnista del San Francisco Chronicle, Herb Caen, dirigiera una pulla a Russell Wolden y publicitara la convención, escribiendo: «Russ Wolden, por lo menos, estará interesado en saber que las Hijas de Bilitis celebrarán su convención nacional aquí del 27 al 30 de mayo. Son las homólogas femeninas de la Sociedad Mattachine, y uno de los aspectos más destacados de la convención será un discurso del abogado Morris Lowenthal titulado «El colegio de abogados gay en los tribunales». Oh, hermano. Quiero decir, hermana. Ahora que lo pienso, no sé a qué me refiero: ….». La nota se reprodujo en el número de marzo de The Ladder.
Doscientas mujeres asistieron a la conferencia, al igual que la policía de San Francisco, que vino a comprobar si alguno de los miembros del DOB llevaba ropa de hombre. Del Martin les hizo entrar para ver a todas las mujeres con vestidos, medias y tacones. Los asistentes escucharon a los ponentes, entre ellos un debate entre dos abogados sobre la legalidad y la moralidad de los bares gay, una presentación de la Unión Americana de Libertades Civiles, y un sacerdote episcopal que «sirvió la condenación con el postre», ya que se lanzó a una «diatriba» recordando a los asistentes que eran pecadores, a los que escucharon amablemente. La DOB también otorgó premios a los hombres aliados, a los que llamaron «Hijos de Bilitis», o SOB, entre los que se encontraban su abogado, su fotógrafo y los miembros de la Sociedad Mattachine que les ayudaron en la convención.
La segunda convención nacional, celebrada en 1962, también fue notable por su cobertura televisiva en el programa Confidential File de la KTTV, un programa sindicado a nivel nacional; esta fue probablemente la primera emisión nacional estadounidense que cubrió específicamente el lesbianismo. El DOB celebró más convenciones cada dos años hasta 1968.
Cambio de direcciónEditar
En 1960, aparecieron cartas de lectores en The Ladder que expresaban exasperación con el énfasis en la conformidad en el DOB. En la década de 1970, Del Martin y Phyllis Lyon reflexionaron que, según los estándares contemporáneos, los primeros ideales de la DOB para la integración y la adaptación de la lesbiana a la sociedad estaban anticuados, pero recordaron que en la década de 1950 y principios de 1960 muchos gays y lesbianas consideraban esos ideales inalcanzables y este enfoque radical. La DOB nunca tuvo un número de miembros comparable al de la Sociedad Mattachine. Aunque algunos podían considerar los ideales del DOB poco realistas, también los consideraban demasiado mansos.
En 1961 la mayor redada en un bar gay de San Francisco se saldó con la detención de 100 personas, y la policía obligó a las mujeres detenidas en otra redada en Chicago a desvestirse para demostrar que no llevaban ropa interior masculina, lo que provocó un llamamiento en The Ladder a ser más activos. «Si alguna vez esperamos ganar nuestra batalla, debemos luchar. En primer lugar, liberarnos del miedo, ya que sólo él es nuestro enemigo omnipresente», decía el informe.
Sin embargo, en 1962, en la segunda convención de las Hijas, la presidenta nacional Jaye Bell volvió a defender el enfoque pragmático de la integración y la paciencia con un sistema de justicia penal lento. En 1963 ocurrieron dos cosas que cambiaron el rumbo de la organización. El grupo recibió una ganancia inesperada cuando una donante anónima que se negaba a que su nombre constara, conocida sólo por la DOB como «Pennsylvania», empezó a donar grandes sumas de dinero a la DOB: 100.000 dólares en cinco años. «Pennsylvania» extendió cheques de 3.000 dólares a diferentes miembros de la DOB, que a su vez los cedieron a la organización. La dirección de The Ladder cambió de Del Martin a Barbara Gittings.
Debido a que The Ladder era el principal método de comunicación de la dirección de la DOB con sus capítulos individuales, el puesto de editor era extremadamente influyente en el grupo. Gittings hizo cambios significativos en la revista, poniendo énfasis en ser más visible. Una de las prioridades de Gittings fue alinear a la DOB con la East Coast Homophile Organizations (ECHO), una coalición de otros clubes sociales y políticos de gays y lesbianas. ECHO se creó en enero de 1962, y entre sus miembros iniciales se encontraban la sección del DOB en Nueva York, las secciones de la Sociedad Mattachine en Nueva York y Washington D.C., y la Sociedad Janus. ECHO pretendía facilitar la cooperación entre las organizaciones homofílicas y las administraciones externas.
La prueba de lo impaciente que se estaba volviendo el público con los psiquiatras que les decían que eran enfermos mentales se mostró en 1964 cuando, en una convención de ECHO, un orador destacado llamado Dr. Albert Ellis afirmó que «el homosexual exclusivo es un psicópata», a lo que alguien del público respondió: «Cualquier homosexual que acudiera a usted para recibir tratamiento, Dr. Ellis, tendría que ser un psicópata», un comentario que fue recibido con aplausos.
En 1964, Martin y Lyon empezaron a controlar menos la organización, diciendo: «Pensamos que si la organización tenía alguna validez no podía basarse en dos personas, tenía que ser capaz de mantenerse y crecer por sí misma. Y nunca lo iba a hacer si no nos marchábamos». Martin y Lyon se unieron al recién creado Consejo sobre Religión y Homosexualidad (CRH) para desarrollar un diálogo entre la religión organizada y los gays y lesbianas. Instaron al DOB a que se uniera también a la organización, pero una norma anterior que impedía al DOB unirse a organizaciones independientes (establecida principalmente para garantizar que no se uniera a organizaciones que simpatizaran con los objetivos comunistas) se lo impidió. Sin embargo, la DOB colaboró en ocasiones con el CRH. En particular, la víspera del 1 de enero de 1965, varias organizaciones homófobas de San Francisco (California), entre las que se encontraban el DOB, la CRH, la Society for Individual Rights y la Mattachine Society, celebraron un baile para recaudar fondos en beneficio mutuo en el California Hall de Polk Street. La policía de San Francisco había acordado no interferir; sin embargo, la noche del baile, la policía se presentó con fuerza y rodeó el California Hall y enfocó numerosas luces klieg en la entrada del salón. A medida que cada una de las más de 600 personas que entraban en el baile se acercaba a la entrada, la policía tomaba fotografías. Varias furgonetas de la policía estaban aparcadas a la vista de todos cerca de la entrada del baile. Evander Smith, abogado de los grupos organizadores del baile, incluido el DOB, y Herb Donaldson intentaron impedir que la policía realizara la cuarta «inspección» de la noche; ambos fueron detenidos junto con dos abogados heterosexuales, Elliott Leighton y Nancy May, que apoyaban el derecho de los participantes a reunirse en el baile. Pero veinticinco de los abogados más destacados de San Francisco se unieron al equipo de defensa de los cuatro abogados, y el juez ordenó al jurado que declarara a los cuatro inocentes antes de que la defensa tuviera siquiera la oportunidad de comenzar su argumentación cuando el caso llegó al tribunal. Algunos historiadores han llamado a este acontecimiento «el Stonewall de San Francisco»; la participación de tan destacados litigantes en la defensa de Smith, Donaldson y los otros dos abogados marcó un punto de inflexión en los derechos de los homosexuales en la costa oeste de Estados Unidos.
El movimiento homófilo se vio influido por el exitoso activismo del movimiento por los derechos civiles (posiblemente, en parte, porque en 1964 Cleo Bonner, un afroamericano, fue elegido presidente nacional de la DOB) y los miembros más destacados de la DOB, como Barbara Gittings, Del Martin y Phyllis Lyon, comenzaron a hacer piquetes en la Casa Blanca, el Departamento de Estado y otros edificios federales en 1965 y 1966 con miembros de la Sociedad Mattachine. Gittings, como editora de The Ladder, animó a otros a hacer lo mismo, y su activismo se convirtió en una polémica en la dirección del DOB. Gittings también dirigía una columna periódica en The Ladder que llamaba «Living Propaganda» en la que animaba a las mujeres a salir del armario a sus amigos y familiares. A menudo incluía contribuciones de Frank Kameny instando a la acción política. Algunas lectoras respondieron positivamente a Kameny, que en un discurso declaró a los homosexuales tan normales como a los heterosexuales; otras se sintieron desanimadas por el tono político, y algunas se enfadaron porque Kameny, como hombre, les sugiriera lo que debían hacer. A los líderes de la DOB no les gustaba Kameny ni las decisiones que Gittings tomaba para la revista, y la despidieron como editora en 1966.
Surgimiento del feminismoEditar
Del Martin ha escrito que las Hijas de Bilitis fueron una organización feminista desde el principio, centrándose en los problemas de las mujeres así como en los problemas de las mujeres homosexuales; sin embargo, a mediados de la década de 1960 el feminismo se convirtió en una prioridad mucho mayor para muchas de las mujeres de la organización. En 1966, Del Martin y Phyllis Lyon se afiliaron a la National Organization for Women, e instaron a los lectores de The Ladder a hacer lo mismo, incluso informando de que obtenían un descuento familiar. El historiador Martin Meeker señala la convención de la DOB de 1966, que fue un asunto de 10 días que unió a la DOB con la Conferencia Norteamericana de Organizaciones Homófilas (NACHO), como el punto de inflexión en el que los temas de la mujer en la DOB empezaron a tener más importancia para sus miembros que los temas gay. Fue la mayor convención que la DOB había organizado hasta entonces, publicitada en los medios de comunicación de todo San Francisco, a la que asistió un gran grupo de oradores conocidos a nivel nacional, y muchas de las presentaciones se centraron en temas exclusivamente masculinos.
Un ensayo de noviembre de 1966 de la presidenta de la DOB, Shirley Willer, señalaba las diferencias en los problemas a los que se enfrentaban los hombres gays y las lesbianas: los hombres gays se enfrentaban más al acoso policial, a las trampas, a la prostitución, al sexo en lugares públicos, y hasta hace poco eran pocas las mujeres que eran arrestadas por travestirse. Willer señaló que los problemas específicos de las lesbianas eran la seguridad laboral y la promoción, y las relaciones familiares, la custodia de los hijos y el régimen de visitas. Al sentir que sus problemas no eran abordados por las organizaciones homófobas, muchos miembros de la DOB empezaron a decir que las lesbianas tenían más en común con las mujeres heterosexuales que con los hombres.
Las Hijas también se vieron afectadas por el cambio de los tiempos. Los miembros más jóvenes no compartían las preocupaciones de los miembros más veteranos; les movían más las tácticas revolucionarias. (Aunque no todos los miembros más antiguos de la DOB eran antirradicales; por ejemplo, como presidenta de la sección neoyorquina de la DOB, Ruth Simpson organizó manifestaciones por los derechos de los homosexuales, así como programas educativos para los miembros de la DOB durante el periodo de 1969-71. Varias veces, cuando la policía de Nueva York, sin orden judicial, entró ilegalmente en el centro de lesbianas del DOB en el bajo Manhattan, Simpson se interpuso entre la policía y las mujeres del DOB. En tres ocasiones fue citada por la policía para comparecer ante el tribunal). Los problemas de organización de la junta directiva nacional se agravaban cada vez más cuando las secciones locales no podían tomar medidas sobre cuestiones importantes para ellas sin la aprobación de la junta nacional. Los miembros se desilusionaron y se marcharon, y las lesbianas más jóvenes se sintieron más atraídas a unirse a las organizaciones feministas. Cuando se celebró la convención de 1968 en Denver, asistieron menos de dos docenas de mujeres.
Final polémicoEditar
Editar La Escalera fue realmente un trabajo a tiempo completo. Helen Sandoz, miembro de DOB desde hace mucho tiempo, que se había hecho cargo de la edición después de un período interino tras la marcha de Barbara Gittings, estaba tan agobiada por las responsabilidades que estaba afectando a su relación. En 1968 se lo pasó a Barbara Grier, que había colaborado con la revista como crítica de libros y escritora de poesía. Grier editaba la revista desde Kansas City y era relativamente nueva en el funcionamiento de la DOB, a pesar de que colaboraba con la revista desde 1957.
Grier tenía grandes aspiraciones para The Ladder. Quitó «A Lesbian Review» de la portada, colocada en 1964 por Gittings, para atraer a más lectoras. Duplicó el tamaño de la revista, ampliando todas las secciones, y dedicó gran parte del espacio de la revista a los ideales feministas. Informó del primer capítulo de la DOB en Australia en 1969 y de los intentos de formar capítulos en Nueva Zelanda y Escandinavia. En 1970, convencida de que la DOB se estaba desmoronando y de que había que salvar The Ladder, Barbara Grier trabajó con la presidenta de la DOB, Rita LaPorte, para llevar la lista de suscriptores de la sede de la DOB en San Francisco a Reno y ampliar la revista aún más.
Sólo había dos copias de la lista de suscriptores. A pesar de que The Ladder aseguró a los suscriptores que estos nombres serían confidenciales, Rita LaPorte se llevó la lista de 3.800 nombres de la sede del DOB y de la imprenta sin decírselo a nadie más que a Grier. Cuando Del Martin y Phyllis Lyon descubrieron su pérdida, supusieron que la policía o el FBI la habían confiscado. Los anteriores editores, Martin, Lyon, Gittings y Sandoz, consideraron el hecho como un robo. Como LaPorte se llevó la lista más allá de las fronteras estatales, perseguirla habría sido un asunto federal, y las Hijas no tenían los recursos necesarios para llevarlo a cabo. Grier rompió los lazos con la dirección de la DOB y, al hacerlo, eliminó el principal método de comunicación de las Hijas de la organización nacional con sus secciones individuales. Como organización nacional, las Hijas de Bilitis se disolvieron en 1970, aunque algunas secciones locales continuaron hasta 1995. Grier también puso fin a The Ladder, a pesar de sus planes de que la revista funcionara con publicidad (algo que The Ladder no había tenido anteriormente) y suscripciones, cuando los cheques de 3.000 dólares de «Pennsylvania» escritos a la DOB dejaron de llegar. En 1972, The Ladder se quedó sin fondos y se cerró.
Decenas de otras organizaciones lesbianas y feministas se crearon siguiendo la estela de las Hijas de Bilitis. Sin embargo, el historiador Martin Meeker describió así el impacto de los 14 años de funcionamiento de la DOB en la vida de las mujeres: «La DOB consiguió poner en contacto a cientos de lesbianas de todo el país y reunirlas en una red de comunicación claramente moderna que estaba mediada por la impresión y, en consecuencia, por la imaginación, más que por la vista, el sonido, el olor y el tacto».