Constantino llegó a Gran Bretaña con su padre, el emperador Constancio, en el año 305. Constancio murió en julio del año siguiente en York.
El sistema de sucesión de la época exigía que otro César se convirtiera en emperador, pero los soldados de York proclamaron inmediatamente a Constantino como su líder. Resultó ser un momento crucial en la historia. Se le conoce como Constantino el Grande por muy buenas razones.
Después de casi 80 años, y tres generaciones de fragmentación política, Constantino unió todo el Imperio Romano bajo un solo gobernante. En el año 324 había extendido su poder y era el único emperador, restaurando la estabilidad y la seguridad del mundo romano.
Constantino también abandonó Roma como la ciudad más importante del imperio, construyendo una nueva capital llamada modestamente Constantinopla (actual Estambul). En los dos siglos siguientes, Roma e Italia se volvieron vulnerables a las invasiones bárbaras. La mucho más fácil de defender Constantinopla duró otros mil años.
Por último, y quizás lo más famoso, el fuerte apoyo de Constantino al cristianismo tuvo un impacto incalculable en la historia europea. Se dice que se convirtió a la fe en el año 312 d.C., aunque esto no ha sido corroborado.
En esa época, sólo alrededor del diez por ciento de la población del imperio romano era cristiana. La mayoría de la élite gobernante adoraba a los antiguos dioses de Roma. Constantino fue el primer emperador que permitió a los cristianos rendir culto libremente, lo que contribuyó a unir y promover la fe. Él instigó la celebración del nacimiento de Cristo que llamamos Navidad.
En el año 314, un año después del edicto de Constantino sobre la tolerancia religiosa, Eboracum tuvo su primer obispo. Junto con los obispos de Londinium (Londres) y Lindum (Lincoln), asistió al concilio cristiano de Arles.
Constantino no permaneció mucho tiempo en York, estableciendo Tréveris como base para sus campañas contra los germanos quizás un año después de su sucesión. Sin embargo, su lugar en la historia de York ya estaba firmemente sellado.
<El Imperio Romano gobernado desde York
El fin de la York romana>