La piel del lobo de Hagenbeck.
En 1927, el zoólogo alemán Lorenz Hagenbeck consiguió una piel de un comerciante de pieles en Buenos Aires. Había cuatro pieles negras disponibles, y todas parecían proceder de la misma especie. Todas se parecían notablemente a las pieles negras de lobo. Hagenbeck compró una de las pieles y la envió a Alemania, donde fue ignorada durante más de una década.
En 1940, el Dr. Ingo Krumbiegel comenzó a investigar la piel. Krumbiegel había encontrado un cráneo de un cánido desconocido en Sudamérica diez años antes, y quería relacionar el cráneo que había encontrado con la piel que había comprado Hagenbeck. Tal vez pertenecieran a una especie no descubierta de perro salvaje sudamericano.
El cráneo de Krumbiegel medía 31 centímetros, lo que era significativamente mayor que el de un lobo de crin. La dentición sugería que el animal era omnívoro.
Krumbiegel bautizó a la criatura como Dasycyon hagenbecki, pero como nunca se encontraron ejemplares vivos, nunca ha sido designada oficialmente como especie.
Sin un cuerpo, Krumbiegel nunca pudo demostrar plenamente que el cráneo que encontró tuviera algo que ver con la piel de Hagenbeck. El hecho de que las dos pruebas representaran caninos enigmáticos de Sudamérica no significa automáticamente que ambos sean representantes del otro.
Además, siempre hay que ser un poco escéptico con cualquier ciencia alemana o austriaca que provenga del periodo de 1933-1945 en el caso de Alemania o de 1938-1945 en Austria.
El cráneo desapareció durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que sólo nos queda una piel como prueba de esta supuesta especie.
En 1960, se determinó que la piel era la de un perro doméstico. En 2000, los intentos de analizar la piel en busca de ADN no fueron concluyentes. Se encontraron restos de ADN de perro, lobo, humano y cerdo, pero se decidió que el ADN de la piel estaba demasiado contaminado como para determinar plenamente su identidad.
Entonces, ¿qué era el lobo de Hagenbeck?
A pesar de la contaminación, no creo que sea muy difícil plantear algunas hipótesis.
1. Se trata de un perro doméstico. El comerciante de pieles consiguió tres pieles de alguien que mató a unos perros grandes muy parecidos en tipo y color. La venta de pieles de perro es una práctica común en algunas partes de Asia. Supongo que muchas de las que se han vendido a lo largo de la historia proceden de perros. Es muy fácil conseguir pieles de perro, y si las vendes a un extranjero que no conoce la fauna de tu región, es muy fácil descargarlas como algo raro.
2. Es de una manada de lobos o híbridos de lobo que se ha escapado. Las manadas itinerantes no eran desconocidas en la región, y tendría sentido que una manada itinerante tuviera unos cuantos lobos o híbridos de lobo. Por supuesto, estos animales son difíciles de mantener, así que también tendría sentido que alguien los liberara en la naturaleza. O venderlos a un trampero de pieles que luego los venda a un comerciante de pieles como una especie de espécimen raro. La piel tiene algunas características que se asocian con los lobos negros norteamericanos. Tiene matices más claros que aparecen a través de su subpelo. Los lobos negros norteamericanos casi siempre se aclaran a medida que envejecen, y muchos de ellos comienzan ya con un color mucho más claro que la mayoría de los perros negros.
3. En realidad es un cánido único de América del Sur. Creo que esto es menos probable, pero posiblemente podría ser un descendiente de una población de un miembro americano del género Canis- como el lobo huargo (Canis dirus) o el lobo de Armbruster (Canis armbrusteri). Sin embargo, la coloración negra de la piel excluye probablemente esta posibilidad. Es dudoso que se pueda encontrar una población de perros salvajes del género Canis con coloración negra antes de la domesticación del perro. Los lobos y coyotes norteamericanos negros y los lobos italianos negros obtuvieron su coloración mediante la hibridación con perros domésticos negros. El lobo de Hagenbeck también pudo cruzarse con perros domésticos, pero creo que es mucho más probable que este animal represente a un híbrido de lobo fuera de lugar, a un lobo puro o a un perro doméstico con aspecto de lobo.
Sea lo que sea, las conexiones entre esta piel y las otras que vendía el comerciante y el cráneo que encontró Krumbiegel no han sido probadas. Es más bien especulativo suponer que estuvieran conectadas en primer lugar.
Si tuviéramos ese cráneo, podríamos determinar si un cánido omnívoro más grande que un lobo de crin puede encontrarse en Sudamérica.