AntecedentesEditar
Durante las vacaciones de Navidad de 1894-95, el estudiante de la Universidad de Yale Malcolm Greene Chace, más tarde conocido como el «padre del hockey en los Estados Unidos», invitó a Alexander Meiklejohn junto con un equipo de hombres de Yale, Brown, Harvard y Columbia, a recorrer Canadá con el objetivo de aprender el juego canadiense del hockey sobre hielo, que difería del juego del polo sobre hielo que normalmente jugaban los estudiantes universitarios estadounidenses. A su regreso, los estudiantes crearon clubes de hockey en sus respectivas escuelas. Meiklejohn promovió el juego en Cornell, donde era estudiante graduado.
Primeros añosEditar
La historia de Cornell con el hockey sobre hielo comienza en los albores del siglo XX, con el primer partido organizado que se jugó en febrero de 1901 en el Palacio de Hielo de Filadelfia. El equipo de hockey sobre hielo jugó un total de tres partidos en un período de cuatro días, ganando cada uno de ellos. Ese primer fin de semana, Cornell contrató a G. A. Smith como entrenador del equipo, pero durante los siguientes ocho años no lo tuvo. Tal vez fuera mejor así, ya que Cornell jugó cuatro partidos en un periodo de tres años, cada uno de ellos en la pista de patinaje de San Nicolás, en la ciudad de Nueva York, y luego se quedó sin actividad durante dos años. El recién rebautizado Big Red regresó en febrero de 1907, jugando por primera vez dos partidos en el campus. Al no disponer de instalaciones interiores ni artificiales, todos los partidos en casa se jugaron en el lago Beebe. Esto terminó siendo un acuerdo bastante pobre ya que el equipo de hockey sobre hielo tendría que depender del buen tiempo para sus juegos hasta la segunda mitad del siglo.
En 1909 Talbot Hunter llegó para ser el primer entrenador a tiempo completo para el Big Red y fue capaz de llevar al equipo de hockey sobre hielo a un récord perfecto de 10-0 en 1910-11 con ninguno de los partidos jugados en Ithaca. Talbot se marchó después de 1912, pero tras una victoria en dos temporadas regresó como entrenador conjunto de hockey sobre hielo, lacrosse y fútbol, dirigiendo los equipos durante dos años antes de seguir adelante. 1916 fue también el último año del equipo de hockey sobre hielo, ya que se cerró debido a la Primera Guerra Mundial y a la falta de instalaciones disponibles. Hasta 1916, Cornell sólo había jugado 6 partidos en su pista «de casa» y el equipo no volvería al hielo hasta 1921. Cuando lo hicieron, su nuevo entrenador principal fue el ex jugador de la NHA Nick Bawlf, que dirigiría el programa hasta 1947. Cornell jugaría todo lo que pudiera durante los siguientes 27 años, evitando con frecuencia el lago Beebe cuando no hacía suficiente frío para patinar con seguridad. Después de 1931, Cornell no pudo disputar más de dos partidos en casa cada temporada pero, a pesar de los inconvenientes, la universidad siguió apoyando el programa. Cornell fue uno de los pocos equipos que continuó jugando durante la Segunda Guerra Mundial, pero tras la muerte de Bawlf en el verano de 1947, el impulso para mantener vivo al equipo disminuyó. Cornell jugaría una temporada más de hockey bajo el mando de Bud Boeringer, pero después de tantas dificultades con el clima, el programa se suspendió indefinidamente.
Retorno del programaEditar
En marzo de 1957 Cornell abrió su primera arena en el campus, la pista Lynah. El invierno siguiente, Cornell reinició su programa de hockey sobre hielo con una convincente victoria por 16-3 sobre el equipo del club Lehigh. Aunque el Big Red no ganó muchos más partidos en las tres temporadas siguientes, el entrenador Paul Patten reconstruyó lentamente el programa hasta convertirlo en un equipo respetable. Cornell fue una de las 28 escuelas que fueron miembros fundadores de la ECAC Hockey en 1961 y conmemoró la ocasión con su primera temporada ganadora desde su regreso. Los Big Red terminaron octavos en la conferencia, pero no se clasificaron lo suficientemente bien como para recibir una oferta en el torneo de postemporada de 8 equipos.
Patten dimitió en 1963 y fue sustituido por el antiguo entrenador de Rensselaer, Ned Harkness. Ese movimiento fue un punto de inflexión importante en la historia del programa. En dos temporadas, Harkness convirtió a los Big Red en una potencia, llevándolos a un récord de 19-7, el primero de 11 récords consecutivos de 0,700. Aunque perdieron su primer partido de playoffs contra Brown, al año siguiente mejoraron a 22-5 y llegaron al partido de campeonato de la ECAC. Cornell recibió la segunda oferta del Este por terminar como subcampeón de la conferencia, pero debido a un desacuerdo entre la NCAA y la Ivy League sobre la participación en la postemporada, Cornell declinó la invitación.
Años de campeonatoEditar
En noviembre de 1966 los fieles de Cornell pudieron probar por primera vez a Ken Dryden, un portero que había causado sensación en el equipo de primer año el año anterior, y se alegraron mucho cuando el Big Red tuvo un comienzo de 11-0. El 30 de diciembre se celebró un gran partido entre los dos mejores equipos del país, cuando Cornell se enfrentó a la Universidad de Boston en el partido de campeonato del Torneo de Navidad del Boston Arena. Los dos equipos empataron 3-3 en el tiempo reglamentario y siguieron luchando hasta la noche. Después de dos periodos extra, ni Dryden ni su contraparte habían cedido otro gol y los entrenadores de ambos equipos acordaron declarar el partido como un empate y ambos equipos reclamaron el campeonato. El fin de semana siguiente, el veterano David Quarrie estuvo en la portería en la primera derrota de Cornell de la temporada, pero la derrota por 3-4 en casa contra Yale encendió el fuego bajo el Gran Rojo. Cornell no volvería a perder un partido en el Lynah Rink hasta febrero de 1972, estableciendo un récord que se mantiene hoy en día de 63 victorias consecutivas en casa. Los Big Red, liderados por Dryden, Harry Orr y Doug Ferguson, dominaron a sus rivales el resto del año, encajando sólo 12 goles en los siguientes 11 partidos (todos ellos victoriosos) y terminando la temporada regular con un récord de 22-1-1. Sin embargo, los Big Red no pudieron hacerse con el título de la ECAC, ya que la Universidad de Boston terminó con un récord de 19-0-1 en el juego de la conferencia. Cornell convirtió su segundo puesto en una paliza de 11-2 a Brown en los cuartos de final, seguida de la demolición del tercer puesto, Boston College, por 12-2 en la semifinal. La Big Red se enfrentó a la BU en el partido del campeonato de la ECAC para su tan esperada revancha, pero esta vez no fue necesaria la prórroga y Cornell se llevó el título por 4-3.
A pesar de la victoria en el campeonato, la Universidad de Boston recibió el primer puesto del este y pudo jugar contra la Michigan State (15-14-1), mientras que Cornell tuvo que enfrentarse al mejor equipo del oeste, North Dakota. Cornell fue capaz de derrotar a los poderosos Fighting Sioux, aunque con pocos goles, en un partido muy reñido, ganando 1-0 antes de enfrentarse a la Universidad de Boston por tercera vez en el partido del campeonato. Cornell comenzó rápidamente, marcando a los dos minutos del partido, y nunca miró atrás, consiguiendo su primer título nacional por 4-1. Además de ser el primer campeonato para la Big Red, fue la primera corona para un equipo del Este desde que el entrenador Ned Harkness ganó su campeonato con Rensselaer en 1954.
Ken Dryden continuaría registrando récords llamativos para la Big Red durante las dos temporadas siguientes, ganando los campeonatos de la temporada regular y del torneo de la ECAC ambos años, pero flaqueó en el torneo de la NCAA, terminando tercero y segundo, respectivamente. Dryden dejó la escuela con un asombroso récord de 76-4-1 en su carrera, estableciendo una serie de nuevos récords de la NCAA, como el de victorias en su carrera, el de porcentaje de paradas (.939) y el de promedio de goles en contra (1,59). Aunque la mayoría de sus récords se han batido desde entonces, el porcentaje de victorias de su carrera, de 0,944, probablemente permanecerá intacto.
Cuando Dryden se graduó en 1969, dejando a Cornell sin el mejor jugador de la historia del programa, se esperaba que el Big Red diera un paso atrás, pero los capitanes del equipo, Dick Bertrand, Dan Lodboa y John Hughes, no estaban dispuestos a permitirlo. Después de un susto a principios de temporada contra Brown, el equipo pasó por encima de la competencia, yendo 24-0 en la temporada regular, superando a sus oponentes 156-43. Lawrence por 8-1 en los cuartos de final, Cornell consiguió finalmente una victoria por 6-5 sobre Harvard en las semifinales. En el partido del campeonato, los Big Red se enfrentaron a Clarkson por primera vez en la temporada, y el mejor portero de los Golden Knights, Bruce Bullock, era lo único que podía impedir que los Big Red siguieran invictos. Aunque Bullock hizo su trabajo, el resto del equipo de Clarkson no pudo y Cornell se proclamó campeón del torneo de la ECAC por cuarta vez consecutiva (un récord que ostenta junto con la Universidad de Boston).
En el torneo de la NCAA, Cornell se enfrentó a Wisconsin por primera vez en la historia del equipo y fue asfixiado por los Badgers, que no pudieron marcar más de tres goles por primera vez en toda la temporada. Sin embargo, Wisconsin no fue capaz de resolver la opresiva defensa de los Big Red y Cornell ganó el partido por 2-1. En el partido del campeonato, Cornell se enfrentó de nuevo a Clarkson y los Golden Knights se adelantaron con un gol a los 20 segundos de la contienda. Los Big Red consiguieron una ventaja de 2-1 antes de que Clarkson empatara el partido al final del primer periodo y volviera a tomar la ventaja a mediados del segundo periodo. Cornell empató el marcador poco más de cuatro minutos después y envió el partido al tercer periodo con un empate a tres. En el último período, el ataque ofensivo de Cornell finalmente rompió a Clarkson y Lodboa anotó un triplete natural con un gol en el juego de fuerza, en el juego de poder y en la mano corta. La actuación individual estelar permitió a Cornell ganar el partido por 6-4, reclamar su segundo título nacional, y registrar la primera (y única a partir de 2018) temporada de campeonato invicto en la historia de la División I de la NCAA.
Éxito continuadoEditar
Después de la temporada invicta Ned Harkness dejó la escuela para hacerse cargo de los Detroit Red Wings, convirtiéndose en el primer entrenador universitario en saltar directamente a la NHL. Su sucesor fue nombrado poco después como Dick Bertrand. Cuando Bertrand asumió el cargo aún no se había graduado y se convirtió así en el primer estudiante universitario en ser nombrado entrenador jefe de un programa en la historia de la NCAA. Los Big Red apenas perdieron el paso bajo su nuevo jefe de banquillo, yendo 22-5 en su primera temporada, pero Cornell flaqueó en los playoffs de la conferencia y terminó en cuarto lugar, perdiéndose el torneo de la NCAA por primera vez en cinco años. El equipo se resarció en las dos temporadas siguientes, ganando consecutivamente las coronas de la ECAC y llegando al partido por el título de la conferencia en ambas ocasiones, ganando en 1973. La Big Red llegó al partido del campeonato en 1972, pero esta vez no fue rival para la Universidad de Boston y cada uno de los 39 disparos que hicieron al medallista de plata Tim Regan fue rechazado y perdieron el partido por 0-4. Después de esa decepción, obtuvieron su peor resultado en un torneo en la historia del programa, quedando en cuarto lugar en 1973. Cornell continuaría produciendo resultados estelares durante el resto de la década de 1970, registrando récords de más de 700 puntos cada temporada, excepto en 1976 (.638), pero el equipo no logró ganar otra corona de la temporada regular en ninguno de esos años. Además, perdieron todos los partidos de semifinales de la ECAC que jugaron y, por lo tanto, se quedaron fuera del torneo de la NCAA.
Lento decliveEditar
En 1980 Cornell terminó con el peor récord desde antes de la llegada de Ned Harkness, pero se coló en la postemporada como octavo cabeza de serie. El Big Red dio la sorpresa en el torneo de la conferencia, llevándose el título sobre Dartmouth y llegando al torneo de la NCAA. A pesar de su buena actuación, Cornell perdió su partido contra Northern Michigan y, una vez más, terminó en cuarto lugar. La temporada siguiente, Cornell ganó la Región Oeste, consiguiendo su único título de división de la ECAC, pero, lo que es más importante, llegó al partido por el título de la ECAC. Aunque la NCAA había ampliado el torneo a 8 equipos para esa temporada y había descartado las supuestas candidaturas para los subcampeones de conferencia, Cornell tenía un registro lo suficientemente fuerte como para garantizar un puesto de cabeza de serie número 3 y conseguir la revancha contra Northern Michigan. El partido de cuartos de final se estableció como una serie de dos partidos con un total de goles, y cuando los Wildcats se llevaron el primer partido por 7-3, los Big Red estaban en desventaja. Cornell luchó valientemente, ganando el segundo partido por 4-3, pero no fue suficiente para mantenerlos vivos en el torneo.
La siguiente temporada vio a Cornell producir un récord perdedor y perderse los playoffs de la ECAC por primera vez desde 1964, poco después Bertrand dimitió y entregó las funciones de entrenador jefe a su asistente Lou Reycroft. Pasaron tres años antes de que el Big Red volviera a la postemporada de la ECAC, haciéndolo el año después de que 7 equipos se marcharan para formar el Hockey East. El año siguiente, Cornell ganó 20 partidos por primera vez en siete temporadas y ganó el título de la ECAC, pero volvió a caer en los cuartos de final, perdiendo por un gol ante su némesis del campeonato, Denver. Después de que el equipo cayera al noveno puesto de la conferencia al año siguiente y se perdiera los playoffs, Reycroft fue sustituido por Brian McCutcheon, que había jugado en el equipo campeón de 1970 de la Big Red. McCutcheon consiguió que Cornell volviera a tener un récord ganador y lo mantuvo durante cinco temporadas, pero sólo pudo llegar a un torneo de la NCAA y a un partido del campeonato de la conferencia en ese tiempo. Después de eso, el Big Red decayó bruscamente, empatando el récord del equipo de más derrotas en una temporada (19) en 1993. Tras dos años más de inutilidad, McCutcheon fue destituido y sustituido por otro graduado de Cornell, Mike Schafer.
Regreso a la prominenciaEditar
La era Schafer comenzó con una explosión como Cornell consiguió su primera temporada de más de 20 victorias en una década, así como reclamar el torneo ECAC 1996. Siguió con un segundo campeonato de la ECAC y consiguió que Cornell ganara su primera ronda del torneo de la NCAA en 25 años. Cornell pasó por un pequeño parón durante los cuatro años posteriores a ese éxito inicial, pero ganó el título de la temporada regular de la ECAC en 2002, el primero en 29 años, y al año siguiente logró su temporada más exitosa desde 1970 al ganar el campeonato de la temporada regular de la ECAC, el torneo de la conferencia y llegar a sus primeros cuatro congelados desde 1980. Durante esa temporada, David LeNeveu batió el récord de 45 años de la NCAA de menor promedio de goles en contra en una sola temporada, con una marca de 1,20 (ya superada), y ayudó a los Big Red a conseguir su primera temporada de 30 victorias.
Cornell continuaría produciendo buenos resultados bajo la dirección de Schafer durante los siguientes años, ganando los dos títulos de la conferencia en 2005, con David McKee batiendo el récord del equipo de Ken Dryden de menor porcentaje de paradas en una sola temporada (.947). Al año siguiente, el equipo se proclamó subcampeón del torneo de la ECAC y, aunque no logró superar la fase regional, sí que protagonizó el empate sin goles más largo de la historia de la NCAA. Mientras Wisconsin disparaba, superaba y superaba a los Big Red durante todo el partido, McKee mantuvo a los Badgers fuera del tablero hasta que quedaban 5 segundos en la tercera prórroga, casi dos partidos completos de acción. Después de un año de baja la temporada siguiente Cornell terminaría entre los tres primeros en el campeonato de la ECAC durante cinco temporadas consecutivas, ganando el título en 2010, pero luego entró en una depresión de cuatro años donde su mejor resultado fue el cuarto lugar en la conferencia.
En 2017 el equipo logró 20 victorias por primera vez desde 2010 y terminó como subcampeón de la conferencia. Siguieron esa temporada con un título de la temporada regular de la ECAC y, aunque llegaron al torneo de la NCAA ambos años, se desvanecieron en la primera ronda en ambas ocasiones.
En 2019-2020 el equipo terminó 23-2-4 y se clasificó como número 1 de la nación en la encuesta de USCHO.com. Cornell tuvo el mejor récord en el juego de la Liga de Hockey ECAC y recibió la Copa Cleary por tercer año consecutivo. Los torneos de la ECAC y la NCAA de 2020 se cancelaron debido a la pandemia de coronavirus.