Biología y comportamiento
Las colonias tienen múltiples reinas que comparten las responsabilidades de reproducción. Esto permite que las colonias alcancen poblaciones extremadamente grandes y ocupen amplias franjas de terreno. En las zonas donde los TCA están bien establecidos, las obreras pueden llegar a ser millones.
Los TCA prefieren forrajear y anidar en zonas de sombra. Los senderos de forrajeo son bastante aparentes (aproximadamente 4 pulgadas de ancho), y los individuos forrajean erráticamente. Los rastros de forrajeo se encuentran a menudo subiendo y bajando de los árboles y las vallas, siguiendo las costuras de las superficies de hormigón, siguiendo las barreras estructurales y moviéndose en áreas grandes, abiertas, sombreadas y con hierba (figura 3). Las colonias anidan en, sobre y debajo de cualquier cosa que pueda proporcionar humedad y protección contra la lluvia. Se encuentran en el mantillo y la hojarasca; bajo macetas, restos naturales, objetos de jardinería y corteza de árbol suelta; y en señales y estructuras (figura 4). Los nidos se encuentran principalmente en el exterior, pero las hormigas obreras buscan comida en el interior.
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Figura 3. Hormigas locas leonadas muertas a lo largo de un sendero de forrajeo. 
Figura 4. Un nido de hormigas locas leonadas bajo una tabla. Las TCAs comen casi cualquier material orgánico. Las hormigas obreras suelen inclinarse por insectos como pulgones, cochinillas, moscas blancas, cochinillas y otros que excretan un líquido azucarado llamado melaza cuando son estimuladas por las hormigas. Consumen otros insectos y pequeños vertebrados para obtener proteínas. Las obreras también se sienten atraídas por las partes dulces de las plantas, como las nectarinas o las frutas dañadas y demasiado maduras.
Manejo para los propietarios de viviendas
Si se encuentra en una zona donde se encuentran TCA, es fundamental que se inspeccione el material que se traslada de un lugar a otro. Antes de llevar cualquier material a casa (mantillo, paja, césped, plantas en maceta, etc.), asegúrese de que todos los artículos están libres de hormigas. Si se encuentra en una zona infestada de TCA, es igualmente importante que vigile su propiedad en busca de hormigas.
Se requieren buenos principios de gestión integrada de plagas para obtener una reducción de la población. La gestión eficaz de los TCA requiere un enfoque que incluya la modificación del paisaje, la eliminación de las fuentes de alimentación, el tratamiento del paisaje y, si es necesario, el tratamiento de barrera para las estructuras. En la medida en que sea factible desde el punto de vista económico y práctico, debe eliminar toda la basura natural y artificial, los desechos, la basura y el desorden del exterior (figura 5).
La modificación del hábitat permite que cualquier tratamiento químico necesario funcione mejor (figura 6). En algunos casos, el manejo de insectos productores de melaza, como los pulgones, reduce la disponibilidad de este recurso alimenticio y, por tanto, ayuda a reducir las poblaciones de TCA.
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Figura 5. El denominador común de los sitios de nidificación TCA es un entorno que puede retener la humedad para el nido y proporcionar recursos alimenticios. 
Figura 6. La modificación del hábitat permite que cualquier tratamiento químico necesario funcione mejor. Cuando se retiran los objetos, es de vital importancia evitar la propagación inadvertida de las hormigas a sitios no infestados. Antes de que la basura y otros residuos salgan de la propiedad, deben ser inspeccionados a fondo para asegurarse de que están libres de hormigas. Usted no quiere ser la fuente de una nueva infestación.
En el caso de una infestación positiva de TCA, se debe adoptar un enfoque multifacético. El tratamiento químico por sí solo suele ser un fracaso. Las grandes poblaciones de TCA son difíciles de controlar, por lo que en muchos casos la supresión es la única opción. El control se hace más realista con poblaciones nuevas y más pequeñas, por lo que es imperativo vigilar regularmente las nuevas infestaciones.
Si se descubre una infestación de TCA recién establecida antes de su período de rápido crecimiento, los tratamientos con cebo pueden ser muy útiles para proporcionar el control. Los TCA tienden a cambiar las preferencias de los cebos, por lo que un cebo dulce que funciona hoy puede no funcionar mañana. El mejor momento para utilizar cebos es a principios de la primavera, cuando las poblaciones son bajas. Debe evitarse el uso de cebos en interiores, ya que puede atraer a los forrajeadores al interior de las estructuras.
Es poco probable que el uso de un control de plagas de base química suponga un alivio a largo plazo. Los tratamientos perimetrales suelen realizarse con productos de pulverización líquida, y los tratamientos de patio suelen suministrarse en forma de fórmulas granulares.
Si se produce una infestación, se requerirá un plan completo de gestión integrada de plagas. Confiar en una sola táctica de control para esta hormiga resultará un fracaso. El control de la TCA es similar al de la hormiga argentina, pero la mejor técnica de control es evitar que la TCA entre en su propiedad. En caso de una gran infestación, pueden ser necesarios los servicios de un profesional de control de plagas. Consulte al agente de extensión de su condado, al departamento de agricultura del estado o al distribuidor para obtener recomendaciones e información adicional sobre el control de la TCA.
Informe de los hallazgos. Si cree que tiene una infestación de TCA, póngase en contacto con el agente de Extensión de su condado para obtener una identificación adecuada. Esto también nos permitirá rastrear el movimiento de esta especie invasora.
Descargue un PDF de Manejo de las hormigas locas leonadas alrededor de los hogares, ANR-2547.
Esta publicación es un producto del Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama y el Centro de IPM del Sur en cooperación con:
- Departamento de Agricultura de los Estados Unidos/Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura
- Universidad de Clemson
- Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida
- LSU Ag Center
- University of Georgia Extension
- Mississippi State University
- Texas A&M Agrilife Extension
- The University of Texas at Austin
- BASF