Hojas de cactus
© Denzil Green
Las hojas de cactus se utilizan en la cocina mexicana y latinoamericana, pero sólo las hojas de un tipo de cactus: el cactus espinoso, el mismo que produce el fruto de la chumbera. Algunas otras especies de cactus son venenosas, así que no decida empezar a masticar cualquier cactus polvoriento en el alféizar de su ventana. Los mexicanos llaman a este cactus «nopal».
Las hojas saben un poco como el pimiento verde, los espárragos y las judías o judías verdes, con un poco de acidez en el sabor. Son gruesas y su color varía entre el verde pálido y el verde oscuro.
Cuando se cocinan, siguen siendo un poco crujientes y son un poco viscosas o resbaladizas como la okra. Las hojas más jóvenes son menos viscosas.
Cuando compre hojas de cactus frescas, elija las que sean crujientes y de tamaño pequeño o mediano. Evite las que estén blandas, secas o empapadas, y las que tengan puntos blandos, grietas, magulladuras o arrugas. La coloración debe ser uniforme. Suelen venderse sin las espinas.
También se pueden comprar en conserva (estarán en agua o en escabeche.)
Las hojas también se denominan almohadillas o palas.
Nopalitos</h2>]Hojas de Cactus que han sido cortadas
Acitrón
El acitrón son trozos confitados de Hojas de Cactus, que se venden en latas y frascos en un almíbar. Las Hojas de Nopal utilizadas provienen del Nopal o de la Biznaga. El plural de Acitrón es «Acitrónes»
Consejos de cocina
Si no se han quitado las espinas del todo, quítelas con un cuchillo afilado. Si quedan ojos o partes de espinas, puedes limpiarlas con un pelador de verduras. A continuación, recorte los bordes exteriores. Córtelas antes de cocinarlas.
Cocínelas al vapor durante 3 minutos o en el microondas.
Cuando las utilice en ensaladas, todavía tendrá que cocinarlas al vapor primero.
Las hojas de cactus suelen combinarse en platos con otros alimentos, en lugar de comerse solas.
Equivalentes
Una libra de hojas de nopal = 450g = 6 a 10 hojas.
Consejos de conservación
Guardar en una bolsa de plástico en la nevera hasta 1 semana.