El Hospital Estatal de Danvers se inauguró oficialmente en 1878 tras cuatro años de construcción. Nathaniel Jeremiah Bradlee fue el arquitecto que lo diseñó.
Con un coste de 1,5 millones de dólares de la época, el hospital constaba originalmente de dos edificios centrales principales, que albergaban la administración, con cuatro alas radiantes a cada lado del bloque administrativo. La cocina, la lavandería, la capilla y los dormitorios para los asistentes se encontraban en un edificio anexo en la parte trasera. El estanque Middleton suministraba el agua al hospital. A cada lado del edificio principal se encontraban las alas, para pacientes masculinos y femeninos respectivamente. Los pabellones más exteriores se reservaban para los pacientes más hostiles.
Con el paso de los años, se construyeron edificios más nuevos alrededor del Kirkbride original, y se realizaron modificaciones en el propio Kirkbride, como un nuevo gimnasio/auditorio en la zona de las antiguas cocinas y múltiples solariums añadidos en la parte delantera de los pabellones.
La mayoría de los edificios del campus estaban conectados por un laberinto de túneles. Muchas de las instituciones de la Commonwealth para los retrasados del desarrollo y los enfermos mentales de la época estaban diseñadas con sistemas de túneles, para ser autosuficientes en invierno. Había un túnel que iba desde una planta generadora de vapor/energía (que todavía existe para dar servicio al Centro Regional Hogan) situada al pie de la colina que subía hasta el hospital, junto con túneles que conectaban las casas de las enfermeras masculinas y femeninas, el «Gray Gables», el edificio médico Bonner, los talleres de máquinas, la casa de bombas y algunos otros.
El plan original estaba diseñado para albergar a 500 pacientes, con un espacio en el ático que podía albergar a 1000 más. A finales de los años 30 y 40, se alojaban más de 2.000 pacientes y el hacinamiento era grave. Incluso se llegó a alojar a personas en los sótanos del Kirkbride.
Aunque el manicomio se creó para proporcionar tratamiento y atención residencial a los enfermos mentales, sus funciones se ampliaron para incluir un programa de formación de enfermeras en 1889 y un laboratorio de investigación patológica en 1895. En la década de 1890, el Dr. Charles Page, el superintendente, declaró que la contención mecánica era innecesaria y perjudicial en casos de enfermedad mental. En la década de 1920, el hospital gestionaba clínicas escolares para ayudar a determinar la deficiencia mental de los niños. Se informó de que se utilizaban diversas terapias de choque inhumanas, lobotomías, fármacos y camisas de fuerza para mantener el control del abarrotado hospital. Esto desató la polémica. Durante la década de 1960, como resultado de un mayor énfasis en los métodos alternativos de tratamiento, la desinstitucionalización y la atención de salud mental basada en la comunidad, la población de pacientes hospitalizados comenzó a disminuir.
Los recortes presupuestarios masivos en la década de 1960 desempeñaron un papel importante en el cierre progresivo del hospital estatal de Danvers. El hospital comenzó a cerrar pabellones e instalaciones ya en 1969. En 1985, la mayoría de las salas originales del hospital estaban cerradas o abandonadas. El bloque de administración, en el edificio original de Kirkbride, cerró en 1989. Los pacientes fueron trasladados al edificio médico Bonner, al otro lado del campus.
El 24 de junio de 1992 se cerró todo el campus y todos los pacientes fueron trasladados a la comunidad o a otras instalaciones.