Huesos desnudos: Una revisión de la economía de Brussels Airlines en el A330 de Bruselas a Monrovia

Pros

Una amplia red de rutas de Europa a África, sistema de embarque inteligente, asientos 2-4-2 a bordo

Cons

Muy pocas comodidades, sin Wi-Fi y un servicio indiferente o ausente

4/5Experiencia en tierra
24/30Cabina + asiento
19/40Amenidades + IFE
9/15Comida + bebida
4/10Servicio

TPG ha apoyado a la Fundación PeaceJam durante muchos años. PeaceJam organiza cada año conferencias sobre liderazgo juvenil en países en desarrollo de todo el mundo, incluida Liberia, en África Occidental. Como parte del patrocinio de TPG, un pequeño grupo de empleados de TPG asiste a cada conferencia, tanto para ayudar en el funcionamiento del evento, como por la oportunidad personal de aprender y crecer a través de esta experiencia única.

Me seleccionaron para participar en el evento de Monrovia (Liberia) de este año y, con el verdadero espíritu de TPG, aproveché la oportunidad de revisar el vuelo hasta allí.

Reserva

Monrovia (ROB) es el único aeropuerto de Liberia con servicio aéreo regular, y tiene muy pocos vuelos desde cualquier lugar que no sea la cercana Accra (Ghana). Sin compañía aérea nacional -Liberia es uno de los países más pobres del mundo-, los únicos vuelos desde Europa, o cualquier otro lugar que no sea África, son los de Brussels Airlines. (Air France iniciará su servicio desde París el 20 de abril.)

La aerolínea con sede en Bélgica opera una ruta triangular desde Bruselas (BRU) a Freetown, Sierra Leona (FNA) y a Monrovia, para luego regresar a Bruselas sin escalas, utilizando Airbus A330. En esta ruta, Brussels Airlines opera tanto el A330-300 como el A330-200, más pequeño, que cuenta con una cabina de negocios, una económica premium y una económica. El vuelo se realiza actualmente cinco veces por semana.

Las tarifas en efectivo, incluso en clase económica, no son baratas, independientemente de la fecha en que se desee viajar, ya que empiezan a costar unos 1.500 dólares ida y vuelta, lo que hace que llegar a Monrovia sea un uso inteligente de las millas. Brussels Airlines es miembro de Star Alliance, por lo que es posible reservar vuelos con varios programas de millas. Una buena opción es utilizar las millas de United, por 30.000 millas por trayecto en clase económica.

Nosotros reservamos con The Platinum Card® de American Express, que permite ganar 5x puntos en los billetes de avión reservados directamente con las aerolíneas o con Amex Travel, por un total de unos 7.500 Membership Rewards. En TPG valoramos esos puntos en 150 dólares: ¡no está mal para un billete pagado! Para los viajeros con base en EE.UU, el programa United Mileage Plus es un buen lugar para acreditar vuelos en Brussels Airlines.

Experiencia en tierra

Valoración de TTPG

3/5

OO-SFT

Cola

20 años

Edad

3%

Tarde

0h 15m

Tarde media Retraso

10:14

Salida

6h 00m

Duración

El muelle A del aeropuerto de Bruselas es la parte más nueva del aeropuerto, aunque todavía tiene casi 20 años. Había algunas decoraciones festivas fuera de la terminal cuando entré, ya que era finales de noviembre.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

La terminal era espaciosa aunque se sentía anticuada. Me recordó un poco al aeropuerto de Frankfurt en Alemania.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Brussels Airlines es una aerolínea relativamente pequeña, pero con una enorme red de rutas africanas, única entre las aerolíneas europeas. En el tablón de salidas aparecían vuelos a Entebbe, Kigali, Yaoundé, Duala, Uagadugú y Bamako, entre otros destinos africanos.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

La facturación de los vuelos africanos estaba agrupada en el extremo izquierdo de la terminal. Había muchos mostradores abiertos, por lo que las colas se movían con bastante rapidez.

(Foto de Ben Smithson/El chico de los puntos)
(Foto de Ben Smithson/El chico de los puntos)
(Foto de Ben Smithson/El chico de los puntos)
(Foto de Ben Smithson/El chico de los puntos)

No había acceso a la sala VIP incluido en mi billete económico, y no tengo ningún estatus de Star Alliance que me dé privilegios en la sala VIP, así que me dirigí a la puerta. Pasé por el eficiente control de seguridad en pocos minutos.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Me gustó lo espacioso que era todo. No hay cuellos de botella en la sala de salidas.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Había una hermosa variedad de aerolíneas de todo el mundo que pude ver a través de las ventanas bastante sucias.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Tenía curiosidad por ver si estos vuelos de África Occidental serían tratados de forma diferente a cualquier otro vuelo de Brussels Airlines, dado que para la facturación al menos estaban agrupados. Parece ser que sí. Todas las salidas de África Occidental de esa mañana se hicieron desde las puertas más alejadas de la facturación y la seguridad y supusieron una larga, larga caminata.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Me gusta estirar las piernas antes de un vuelo tanto como a cualquier otra persona, pero esta terminal seguía y seguía y seguía.

Al final del muelle más lejano de la terminal finalmente encontré mi puerta. Lo único positivo de estas puertas es que hay una sala VIP adicional de Brussels Airlines al final del muelle.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Supongo que esto se debe a que si los pasajeros de primera clase han caminado hasta la puerta de embarque para encontrarse con un retraso inesperado, no querrán volver a caminar hasta la sala central.

Había mucha gente pululando por mi puerta de embarque mientras la hora de embarque programada iba y venía.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

El personal de la puerta de embarque finalmente anunció que los pasajeros debían entrar en la cola desde el otro extremo de la zona de la puerta de embarque, y situó a un agente allí para dividir a los pasajeros de clase económica en dos colas: la mitad trasera de la cabina económica en una cola y la mitad delantera en la otra.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

El personal de la puerta de embarque hizo embarcar primero a toda la mitad trasera de la sección económica, junto con los pasajeros premium a través de un carril de embarque premium separado, antes de que se permitiera embarcar a la mitad delantera de la cabina (incluido yo). Aunque algunos pasajeros sentados en la parte delantera del avión expresaron su frustración por ser los últimos en subir a bordo, este sistema resultó ser bueno. Los pasillos permanecieron despejados mientras yo embarcaba.

Con el ángulo de la pasarela, no pude sacar una buena foto de mi avión, pero otro fotógrafo había captado exactamente ese mismo A330-200 unos días antes en el aeropuerto de Bruselas.

El avión Airbus A330-200 de Brussels Airlines visto durante el despegue en fase de rotación, saliendo de la pista del aeropuerto de Bruselas Zaventem BRU EBBR el 19 de noviembre de 2019. El avión tiene la matrícula OO-SFT, 2 motores a reacción PW y la compañía aérea es miembro de la alianza de aviación Star Alliance. Brussels Airlines SN BEL BEELINE es la aerolínea de bandera de Bélgica, parte del Grupo Lufthansa, con una flota de 62 aviones a reacción y 120 destinos. (Foto de Nicolas Economou/NurPhoto a través de Getty Images)
(Foto de Nicolas Economou/NurPhoto a través de Getty Images)

Cabina y asiento

Calificación TG

24/30

2-.4-2

Configuración

17.5

Ancho

31

Pitch

13in X 11in

Tray

.

5

Lavs

Caminé hasta mi asiento a través de la cabina económica premium, que Zach Griff de TPG revisó recientemente, reportando una experiencia mediocre.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Después pasé a la sección económica. Para mí, lo mejor del avión A330 es que prácticamente todas las aerolíneas que lo operan utilizan una configuración 2-4-2 en clase económica, frente a la 3-3-3 de los 787 Dreamliners y los Airbus A350, ligeramente más anchos. La configuración 2-4-2 es mi preferida en clase económica: las parejas que viajan juntas pueden elegir asientos de ventanilla sin que haya nadie más al lado, y para las familias o cuatro personas las secciones centrales son perfectas.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Me había asignado un asiento de ventanilla en la fila 21, cerca de la parte delantera de la primera cabina económica. Esto es porque por lo general se sirve su comida primero por la tripulación en lugar de esperar a que el carro para hacer lentamente su camino a la parte posterior de la cabina.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Los asientos eran de un estilo más antiguo, con un acolchado grueso y una inclinación bastante estándar de 31 pulgadas, que estaba bien para mi marco de 6′ en un vuelo relativamente corto.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Había una mesa de bandeja de una sola pieza con una hendidura portavasos y un portavasos individual en el respaldo del asiento.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Las alas del reposacabezas no se plegaban mucho, ni se quedaban levantadas cuando intentaba apoyar la cabeza en ellas.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Brussels Airlines no instaló boquillas de aire individuales, lo cual fue decepcionante.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Los baños eran bastante amplios y se mantuvieron razonablemente limpios durante el vuelo.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Amenidades e IFE

Calificación TGP

19/40

8in

Pantalla

50

Películas

40

Programas de TV

No

Televisión en directo

No

Cámara trasera

Auriculares

Aquí es donde las cosas empezaron a ir cuesta abajo. En mi asiento me esperaba una almohada tan fina que parecía una tortita.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

No había mantas en el asiento, en los compartimentos superiores ni repartidas por la tripulación durante el vuelo.

Los auriculares de arbusto fueron entregados poco después del despegue, al igual que las tarjetas de aterrizaje de inmigración y aduana para Liberia.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Esperaba que no hubiera Wi-Fi en el vuelo, y no lo había.

El IFE tenía un número muy limitado de películas y programas de televisión para ver, y no había mucho que me interesara en él.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Agradecí que hubiera un punto de carga USB en cada asiento junto a la pantalla, aunque no había tomas de corriente individuales para dispositivos de tamaño normal. En la clase ejecutiva sí están disponibles, pero en la económica hay que conformarse con el USB.

Disfruté de la revista de a bordo que presentaba historias de algunos de los destinos únicos de África Occidental a los que vuela Brussels Airlines. Definitivamente, quiero visitar Togo para ver a los bailarines en zancos.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Comida y bebida

Calificación de TTPG

10/15

.

2

Compensa

No

Compensa para comprar

Compensa de alcohol

El tiempo de vuelo a Freetown, la primera parada, fue de unas seis horas. Esto es más o menos el mismo tiempo que un salto de Nueva York a Londres. Tomo (y reviso) vuelos de esta duración con regularidad y el servicio de comidas suele ser una comida completa poco después del despegue y una comida más ligera justo antes del aterrizaje.

Claro, alrededor de una hora de vuelo la tripulación de cabina ofreció el almuerzo. No había menús impresos, sólo la posibilidad de elegir entre carne y puré de patatas, o pescado con cebada. Opté por el pescado.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

La comida fue una mezcla de cosas – Bruselas parece ir muy barato con algunos elementos y derrochar en otros. El entrante era cous cous insípido y el principal era pequeño, demasiado cocido y básico. Pero el bollo de pan estaba definitivamente un paso por encima de un rollo de cena de entrenador estándar, al igual que el postre, que parecía venir de una pastelería artesanal.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Se ofreció una única carrera de bebidas con el almuerzo, sin rellenar. Opté por un refresco que me sirvieron con hielo y una rodaja de limón.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

No había bocadillos disponibles para la mitad del vuelo, ni la tripulación pasó por la cabina para ofrecer agua, o rellenar las bebidas.

Alrededor de 90 minutos antes del aterrizaje, el carro de la comida volvió a pasar por el pasillo. Todo lo que se sirvió fue un solo refresco, agua, té o café y una pequeña barra de chocolate. La chocolatina sabía bien (y era otro elemento de alta gama) pero esto apenas era un refresco.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Servicio

Valoración del TTPG

4/10

La tripulación realizó las tareas requeridas con el mínimo esfuerzo.

Probablemente la parte más decepcionante del vuelo fue la tripulación. Hicieron el mínimo absoluto requerido de principio a fin. No vi ni un solo miembro de la tripulación en la cabina económica entre los dos servicios de comida, que fueron varias horas. Pulsé el timbre de llamada para comprobar el tiempo de respuesta; tras varios minutos de espera no vino nadie. La cabina se había oscurecido y me di cuenta de que mi pequeño timbre de llamada, encima de mi asiento, no estaba solo. Había al menos una docena de timbres de llamada iluminados por toda la cabina, sin que la tripulación respondiera a ellos.

Después de esperar unos buenos 30 minutos a un miembro de la tripulación, me dirigí a la parte trasera de la cabina para averiguar dónde estaban. Encontré a una solitaria y agotada azafata tratando de servir bebidas a los demás pasajeros que habían bajado por la misma razón. Me sirvió un refresco y le señalé el número de timbres de llamada que estaban iluminados en la cabina. Me explicó que el proceso de servicio de Brussels Airlines significaba que ella era el único miembro de la tripulación que trabajaba actualmente en toda la cabina económica de este A330, ya que todos los demás miembros de la tripulación estaban de descanso.

Al mismo tiempo.

Este era un proceso de servicio extraño. Un solo auxiliar de vuelo no puede atender a cientos de pasajeros a la vez -la clase turista del A330-200 de Bruselas tiene más de 200 asientos- y había numerosos pasajeros que se retorcían en sus asientos, preguntándose dónde estaba la tripulación mientras sus timbres de llamada no eran atendidos.

Cuando nos detuvimos en Freetown durante unos 90 minutos, los que continuaban hacia Monrovia recibieron instrucciones de permanecer en el avión mientras los limpiadores subían a bordo para retirar la basura y limpiar la cabina. Inmediatamente se desató un ambiente de fiesta, que fue inesperado y divertido de presenciar. Muchos pasajeros habían volado de EE.UU. a Bruselas en United y habían conectado con Liberia – vi muchas tarjetas de embarque emitidas por UA cuando embarcamos en Bruselas – y parecían aliviados y emocionados por estar tan cerca de casa después de un viaje tan largo.

Completos desconocidos liberianos se convirtieron en amigos íntimos, moviéndose por la cabina, cantando, charlando, riendo y socializando. La tripulación de Bruselas aprovechó este tiempo para comprobar que todas las bolsas de cabina que quedaban a bordo pertenecían a un pasajero que se dirigía a Monrovia, como control de seguridad. Casi nadie estaba en su asiento y cerca de su maleta en los compartimentos superiores, por lo que la tripulación, en lugar de utilizar la megafonía para pedir a todos los pasajeros restantes que ocuparan brevemente sus asientos para llevar a cabo de forma eficiente la comprobación de la maleta de cabina, simplemente empezó a gritar por la cabina «¿De quién es esta maleta? Si nadie la reclama se queda en Sierra Leona!»

La tripulación y los pasajeros acabaron volviéndose abiertamente hostiles entre sí, gritando por las bolsas. Fue una forma horrible de intentar llevar a cabo el control de seguridad y algunos pasajeros que habían permanecido en sus asientos a mi alrededor sacudieron la cabeza con incredulidad por lo mal que la tripulación llevó a cabo este proceso.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Un autobús lleno de nuevos pasajeros se unió finalmente al corto salto a Monrovia. No hubo servicio en el segundo tramo, y llegamos más o menos a tiempo.

(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)

Impresión general

No esperaba que la clase turista de Brussels Airlines fuera una experiencia premium, y no lo fue. La aerolínea tiene el monopolio entre Liberia y Europa, aunque Air France va a reanudar los servicios a Monrovia en abril, y mantiene incluso las tarifas económicas bastante elevadas, a pesar de que Liberia es uno de los países menos desarrollados del mundo.

Sí, era un vuelo con todos los servicios, pero apenas. Parecía que Bruselas había eliminado casi todo de la experiencia a bordo, mientras que seguía siendo capaz de comercializar el vuelo como un servicio completo. Tiene una amplia red de rutas en África Occidental, pero si ésta fuera una ruta con más competencia, como Europa a Nueva York, probablemente elegiría otra aerolínea.

Todas las fotos son del autor.

Esta noticia ha sido actualizada para indicar que la red de rutas de Brussels Airlines en África, aunque extensa, no es la mayor del continente desde Europa.

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