por Bob Yirka , Phys.org
Un equipo de investigadores de varias instituciones de China ha identificado la toxina del veneno del ciempiés de cabeza dorada. En su artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, el grupo describe cómo encontraron la toxina que hace que el veneno sea tan mortal para las presas y también identificaron un posible antídoto para ella.
Los investigadores saben desde hace tiempo que los ciempiés de cabeza dorada (también conocidos como ciempiés chino de cabeza roja), que viven en Asia y Hawái, son capaces de someter a presas más grandes que su propio tamaño, y en algunos casos, mucho más grandes: las pruebas realizadas en un laboratorio demostraron que un ciempiés era capaz de derribar a un ratón, una criatura 15 veces más grande. Hasta ahora no se sabía qué contenía el veneno que lo hacía tan poderoso. En este nuevo esfuerzo, los investigadores informan de que han aislado la toxina del veneno, a la que llaman Ssm Spooky Toxin (Ssm viene del nombre científico del ciempiés, Scolopendra subspinipes mutilans). El equipo encontró la toxina probando las sustancias químicas del veneno una por una, un proceso laborioso. Según el equipo, la toxina actúa impidiendo que el potasio entre y salga de las células. Este bloqueo impide que el cerebro dé señales al corazón para que lata, y el animal muere rápidamente. El movimiento del potasio también es importante para las células de las vías respiratorias, lo que significa que la víctima de una mordedura también empieza a tener problemas para respirar.
Cuando la gente es mordida por un ciempiés de cabeza dorada, experimenta mucho dolor, tanto que muchos se llevan a un hospital para aliviarse. Los investigadores señalan que, en Hawai, las mordeduras de ciempiés representaron aproximadamente 1 de cada 10 visitas a urgencias por causas naturales entre 2004 y 2008 (una media de 400 al año). Sin embargo, las muertes por este tipo de mordeduras son poco frecuentes.
Investigaciones anteriores han demostrado que un fármaco llamado retigabina es capaz de restablecer los canales de potasio; normalmente se utiliza como medicamento anticonvulsivo para pacientes con epilepsia. En este caso, podría utilizarse en cambio como antídoto para las personas mordidas por el ciempiés.
Más información: Lei Luo et al. Los ciempiés someten a las presas gigantes bloqueando los canales KCNQ, Proceedings of the National Academy of Sciences (2018). DOI: 10.1073/pnas.1714760115
Abstracto
Los ciempiés pueden someter a las presas gigantes mediante el uso de veneno, cuya síntesis es metabólicamente costosa y, por lo tanto, se utiliza frugalmente a través de la interrupción eficiente de los sistemas fisiológicos esenciales. Aquí, mostramos que un ciempiés (Scolopendra subspinipes mutilans, ∼3 g) puede someter a un ratón (∼45 g) en 30 segundos. Descubrimos que esta observación se debe en gran medida a una toxina peptídica en el veneno, SsTx, y establecimos además que SsTx bloquea los canales de potasio KCNQ para ejercer la toxicidad letal. También demostramos que un abridor de KCNQ, la retigabina, neutraliza la toxicidad del veneno del ciempiés. El estudio indica que el veneno de los ciempiés ha evolucionado para perturbar simultáneamente los sistemas cardiovascular, respiratorio, muscular y nervioso al dirigirse a los canales KCNQ ampliamente distribuidos, proporcionando así una estrategia terapéutica para la envenenación por ciempiés.
Información de la revista: Proceedings of the National Academy of Sciences