El incendio comenzó poco antes de las 18:00 horas del 3 de julio de 2018, en el campo de tiro de Basalt. La criminalidad del incendio se asignó oficialmente a Richard Karl Miller, de 23 años, y Allison Sarah Marcus, de 22 años, de la zona de Maryland/ Washington DC. Estaban en un grupo de personas que utilizaban balas trazadoras inflamables en la zona de rifles del campo de tiro, situada en el lado sur de la zona de tiro. Los bomberos que informaron desde el lugar de los hechos señalaron que el lugar de ignición de los cartuchos explosivos estaba situado en una ladera adyacente al campo de tiro, fuera de la zona de tiro. El valle de Roaring Fork, incluyendo Basalt, había estado bajo restricciones de prohibición de incendios de fase 2, y estaba experimentando condiciones de sequía de un año récord.
Marcus y Miller fueron contactados por la policía en el campo de tiro el 3 de julio, pero no fueron arrestados. La pareja fue arrestada en la madrugada del 15 de julio de 2018 fuera de una casa en Carbondale por la policía de Basalt. Los fiscales les ofrecieron un acuerdo para declararse culpables de un solo cargo de delito menor cada uno. Ocho cargos de delito grave fueron eliminados por el equipo de la fiscalía. El propietario del arma de fuego / munición explosiva no fue acusado de un delito.
Los pistoleros se enfrentaban originalmente a múltiples cargos de incendio provocado en 4º grado, pero todos los cargos de delito grave fueron retirados posteriormente.
Miller y Marcus fueron condenados a 45 días en un programa de libertad laboral, 1.500 horas de servicio comunitario y recibieron una multa total de 100.000 dólares para la restitución al grupo de víctimas.
Las estimaciones sitúan los costes de la lucha contra el fuego para las agencias gubernamentales en el rango de 30.000.000 USD.
Equipos de bomberos de Arizona y partes del noroeste del Pacífico llegaron al valle de Roaring Fork en los días posteriores al inicio del incendio para ayudar a los equipos locales y al personal de apoyo aéreo. Cerca de 1.500 bomberos fueron enviados desde treinta y nueve estados de la Unión a Colorado para ayudar en el incendio. Los helicópteros trabajaron durante varios días desde las fuentes de agua locales y las estaciones de recogida de retardante para combatir las llamas desde el espacio aéreo.
Miles de residentes de las zonas de Carbondale, El Jebel, Basalt y Fryingpan Valley fueron evacuados de sus hogares el 4 de julio de 2018. Una tormenta que se acercaba desde el este empujó fuertes vientos pero no proporcionó lluvias para la extinción de incendios. Las ráfagas de viento de hasta 80 kilómetros por hora dieron combustible al incendio y lo extendieron rápidamente a zonas de Missouri Heights y El Jebel. Los residentes de la zona ayudaron al personal de tierra a combatir las llamas. Las llamas alcanzaron alturas de más de 100 pies en el aire.
El 4 de septiembre de 2018, el incendio fue degradado a una Respuesta de Área Quemada.
El incendio destruyó las casas de cinco familias separadas en El Jebel y destruyó una cabaña histórica en Basalt Mountain. La gran cicatriz de la quema del paisaje en la Montaña del Basalto amenazó con producir una actividad de deslizamiento de tierra cerca de la comunidad de El Jebel durante el otoño de 2018 y la primavera de 2019. En marzo de 2019 se celebró una reunión de la comunidad para informar a los residentes locales de los futuros peligros dentro de la zona de la cicatriz de la quemadura y las importantes posibilidades de actividad de deslizamiento de tierra. Algunas áreas a lo largo del borde oriental del incendio en Basalt fueron impactadas por la actividad de deslizamientos de tierra y escombros en agosto de 2019.
El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado prohíbe específicamente la munición de rondas de trazadores inflamables en el Campo de Tiro de Vida Silvestre del Lago Christine en Basalt, y esta disposición estaba en vigor el 3 de julio en la señalización publicada en el campo.