La indigestión se refiere a los síntomas de malestar en la parte superior del abdomen durante y después de una comida, incluyendo dolor o ardor y plenitud incómoda. No es una afección distinta, pero puede ser un signo de una enfermedad del tracto digestivo. El tratamiento de la indigestión no causada por una enfermedad subyacente puede implicar cambios en el estilo de vida y medicamentos.
Información general
La indigestión -también conocida como dispepsia- es un término colectivo para un conjunto de síntomas digestivos que se experimentan durante y después de comer o beber. Es una afección común que puede afectar a una de cada cuatro personas.
Existen tres tipos diferentes de indigestión:
- Ocasional: ocurre con poca frecuencia
- Crónica: ocurre a diario durante algunas semanas o meses
- Funcional: síntomas crónicos sin una causa definida.
Causas
Hay muchas causas de indigestión, la mayoría de las cuales están relacionadas con el estilo de vida. Las causas más comunes son:
- Comer demasiado rápido o demasiado durante una comida
- Alimentos picantes, grasos o con mucha grasa
- Alimentos ácidos, como tomates, productos de tomate y naranjas
- Demasiado alcohol, café, y las bebidas con cafeína o con gas
- El estrés y la ansiedad
- Fumar
- Algunos medicamentos, como ciertos antibióticos, antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y suplementos de hierro.
La indigestión puede estar relacionada con problemas de salud y condiciones del tracto digestivo, incluyendo:
- Gastritis
- Inflamación del páncreas (pancreatitis)
- Los cálculos biliares
- Gastroparesia (retraso en el vaciado de los alimentos del estómago)
- Infección por Helicobacter pylori (H. pylori) (la bacteria asociada a las úlceras pépticas)
- Enfermedad de úlcera péptica
- Intolerancia a la lactosa
- Cáncer de estómago
- Enfermedad celíaca (intolerancia al gluten)
- Obstrucción intestinal.
La indigestión para la que no se puede identificar una causa obvia se conoce como dispepsia funcional. Se cree que está asociada a la inflamación del tracto digestivo superior (gastrointestinal) y a la disfunción del movimiento intestinal, que puede ser desencadenada por una infección o una respuesta alérgica, o por un cambio en la composición del microbioma intestinal (flora microbiana).
Signos y síntomas
Los siguientes son signos y síntomas de indigestión:
- Sentirse lleno sin haber comido mucho y posiblemente ser incapaz de terminar una comida
- Una sensación de plenitud incómoda después de una comida, que puede ser duradera
- Dolor de leve a intenso en la parte superior del abdomen (la zona entre la parte inferior del esternón y el ombligo)
- Sensación de ardor en la parte superior del abdomen
- Hinchazón en la parte superior del abdomen
- Estornudos o eructos, incluyendo la expulsión de alimentos o líquidos de sabor amargo
- Sentimiento de malestar y ganas de vomitar (es decir, náuseas).
La indigestión puede confundirse con el ardor de estómago (reflujo ácido o ERGE), que es otro tipo de afección digestiva, y algunas personas con indigestión también experimentan ardor de estómago. A diferencia de la indigestión, que se siente en la parte superior del abdomen, la acidez es un dolor o sensación de ardor que se siente en el centro del pecho y que puede extenderse al cuello o a la espalda durante o después de comer.
Debe consultar a su médico si la indigestión persiste durante más de dos semanas. Si la indigestión va acompañada de alguno de los siguientes síntomas, es posible que tenga una afección más grave y debe ponerse en contacto con su médico de inmediato:
- Dolor de cabeza, sudoración o dolor en el pecho que se extiende a la mandíbula, el cuello o el brazo
- Dolor en el pecho desencadenado por el esfuerzo físico o el estrés
- Dolor abdominal grave y constante
- Vómitos repetidos o con sangre
- Heces negras, heces negras como el alquitrán
- Dificultad o dolor al tragar que empeora progresivamente
- Pérdida de apetito o pérdida de peso involuntaria
- Fatiga o cansancio, lo que sugiere anemia.
Diagnóstico
El diagnóstico de la indigestión puede hacerse generalmente sobre la base de una revisión de los síntomas y de la historia clínica de la persona, así como de un examen físico.
Se puede recomendar una endoscopia gastrointestinal superior y otras pruebas a las personas cuya indigestión comenzó repentinamente y que tienen síntomas graves, a las personas con indigestión que tienen más de 55 años, o a las personas con indigestión de cualquier edad que también tienen:
- Antecedentes familiares de cáncer
- Dificultad para tragar
- Evidencia de sangrado en el tracto digestivo
- Vómitos frecuentes
- Pérdida de peso.
Una endoscopia gastrointestinal superior comprueba si hay anomalías en el tracto digestivo superior. Se puede tomar una muestra de tejido (biopsia) para su análisis en busca de enfermedades y afecciones del tracto digestivo.
Otras pruebas pueden incluir:
- Pruebas de laboratorio, para buscar trastornos del metabolismo
- Pruebas de sangre, aliento y heces, para comprobar la presencia de H. pylori.
- Pruebas de imagen (radiografía o tomografía computarizada), para comprobar la presencia de obstrucción intestinal y anomalías del tracto digestivo.
Tratamiento
El tratamiento de la indigestión depende de la causa y puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos de venta libre y con receta, y terapias psicológicas.
Remedios de estilo de vida
Los cambios de estilo de vida que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la indigestión incluyen:
- Evitar los alimentos que desencadenan la indigestión
- Comer comidas más pequeñas y frecuentes en lugar de tres comidas grandes al día
- Masticar los alimentos lenta y completamente
- Reducir o eliminar el consumo de alcohol cafeína y bebidas gaseosas
- Dejar de fumar
- Evitar, reducir o encontrar alternativas para los medicamentos (e.p. ej. AINE) que desencadenan la indigestión
- Perder peso si se tiene sobrepeso/mantener un peso saludable
- Ejercitarse regularmente
- Reducir el estrés y la ansiedad.
Medicamentos
Los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la indigestión persistente. Los antiácidos que se pueden comprar en una farmacia y en algunos otros puntos de venta -por ejemplo, el carbonato de calcio y el bicarbonato de sodio, que neutralizan el ácido del estómago, y la simeticona, que reduce la hinchazón- suelen ser las primeras opciones a considerar.
También podrían ser beneficiosos otros medicamentos de venta en farmacia y con receta, como:
- Inhibidores de la bomba de protones (IBP), como el omeprazol y el pantoprazol, que actúan reduciendo la acidez estomacal
- Bloqueantes H2, por ejemplo, cimetidina, famotidina, que también pueden reducir la acidez de estómago
- Procinéticos, como la metoclopramida, que ayudan a vaciar el estómago más rápidamente
- Antibióticos, como la claritromicina y el metronidazol, si el H. pylori es el causante de su indigestión
- Antidepresivos o ansiolíticos, p. ej, antidepresivos tricíclicos, que pueden aliviar las molestias de la indigestión al disminuir su sensación de dolor.
Terapias psicológicas
Se puede recomendar la psicoterapia (tomar terapia) para ayudar a tratar la ansiedad y la depresión que pueden estar causando su indigestión. La meditación, los ejercicios de atención plena y relajación y el asesoramiento también pueden ser beneficiosos para controlar el estrés y la ansiedad.