La pastinaca de vaca es una planta perenne de floración elegante originaria de las costas del Pacífico y del Atlántico. Es común en zonas boscosas, así como en praderas, terrenos arbustivos, prados, regiones alpinas e incluso hábitats ribereños. Esta vigorosa planta es una importante especie forrajera para numerosos animales. ¿Qué aspecto tiene la pastinaca de vaca? Siga leyendo para obtener más información sobre la pastinaca de vaca y una guía para identificar la especie.
¿Qué aspecto tiene la pastinaca de vaca?
La pastinaca de vaca (Heracleum lanatum) es fácil de confundir con otras plantas de la familia de las zanahorias. Algunas de estas plantas pueden ser peligrosas, por lo que su identificación es muy importante. ¿Qué es la pastinaca de vaca? Se trata de una planta silvestre herbácea y florida que desarrolla umbelas de diminutas flores blancas en forma de nube sobre tallos altos. Las plantas que se parecen también desarrollan las mismas umbelas y tienen una forma similar. El encaje de la reina Ana, la cicuta de agua, la cicuta venenosa y el perejil gigante llevan el mismo tipo de flor y tienen hojas plumosas similares.
La pastinaca de vaca es una dicotiledónea de floración que puede crecer hasta 3 metros de altura. Se caracteriza por sus grandes hojas palmeadas y dentadas de 30 a 46 cm. de diámetro. Los tallos son erectos, robustos y con pequeñas protuberancias en forma de espinas. Las flores son un racimo blanco cremoso, con puntas planas de encaje, que puede llegar a tener 30 cm de diámetro. Este menor tamaño de las flores es una de las claves para descartar la venenosa perejil gigante, que tiene flores de 60 cm. de ancho y puede crecer hasta 6 metros de altura. Las condiciones de crecimiento de la pastinaca de vaca son similares a las de esta planta, pero sus primos, el encaje de la reina Ana y la cicuta venenosa, prefieren lugares más secos y la cicuta de agua es una planta ribereña.
Información sobre la pastinaca de vaca
Los parientes de la pastinaca de vaca son todos venenosos en un grado u otro. ¿Se puede comer la pastinaca de vaca? No es tóxica, pero el jugo puede causar dermatitis de contacto en personas sensibles. Lavar la zona afectada y evitar la luz del sol durante unos días puede reducir la irritación.
La planta es consumida por ciervos, alces y ganado. De hecho, incluso se planta como forraje. Los nativos americanos comían el interior del tallo y hervían las raíces para extraer el azúcar. La planta también se conoce como perejil indio o ruibarbo indio. Por el contrario, sus parientes la cicuta venenosa y la cicuta de agua son mortales y el perejil gigante es extremadamente tóxico para la piel, causando grandes ampollas llorosas y dolorosas. La savia del encaje de la reina Ana es menos tóxica pero puede causar irritación de la piel.
Condiciones de cultivo de la pastinaca de vaca
La diferenciación de las cinco especies puede hacerse por el tamaño de las plantas y sus flores, pero también por las zonas en las que crecen. La pastinaca de vaca puede encontrarse en las zonas 3 a 9 del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Es originaria de Europa pero se ha naturalizado en Estados Unidos y en todo Canadá.
Crece mejor en lugares húmedos y sombreados pero también prospera en zonas abiertas y más secas. La planta prefiere los suelos limosos o arenosos con buen drenaje. La pastinaca de vaca puede encontrarse como especie de sotobosque pero también en zonas alpinas subárticas.
Esta preciosa planta es importante en muchos ecosistemas y es una atractiva flor silvestre para cultivar en un jardín perenne.