Ha habido dos informes recientes que pintan a Apple en una luz condenatoria cuando se trata de cuidar la salud y el bienestar de los trabajadores que construyen sus productos. Uno de ellos se refiere a las prácticas de contratación a largo plazo de las fábricas asociadas a Apple (en parte impulsadas por las propias exigencias de Apple), mientras que el otro aborda el abuso de China sobre el millón de uigures que actualmente se encuentran en campos de internamiento.
En primer lugar, un nuevo informe basado en entrevistas con cuatro empleados de Apple documenta cómo la empresa se alarmó por un proyecto de ley chino de 2014 que reforzaba las protecciones de los trabajadores y exigía que no más del 10 por ciento de la mano de obra de una fábrica estuviera formada por trabajadores temporales. Apple encuestó a 362 fábricas proveedoras y descubrió que casi la mitad superaba esta cuota, mientras que 80 de ellas utilizaban trabajadores temporales para más de la mitad de su mano de obra.
Apple (y la ley china) pidieron a sus proveedores que abordaran esta situación en 2016. Cuando las cifras apenas habían cambiado en 2016, Apple dejó de hacer ruido al respecto «por temor a que generara costes, agotara recursos y retrasara el lanzamiento de productos».
Pero el problema es más profundo que eso. Según The Information:
Los antiguos empleados, así como una revisión de las presentaciones internas de Apple y los propios datos de la compañía sobre la contratación en las fábricas entre 2013 y 2018, sugieren que la estrategia de Apple para gestionar su cadena de suministro dificultó que sus tres mayores fabricantes contratados -Foxconn Technology, Quanta Computer y Pegatron- siguieran cumpliendo las restricciones laborales. La cuestión volvió a salir a la luz pública el año pasado, cuando Apple admitió que Foxconn había infringido la ley en su enorme fábrica de iPhone en Zhengzhou, que puede emplear hasta 300.000 trabajadores. Apple dice que exige a sus proveedores que respeten las leyes locales y se compromete a eliminar a los que no las cumplan.
La cobardía de la «valentía» de Apple
En cuanto al segundo informe, recordemos que, según Phil Schiller, miembro de Apple, mostrar valentía significa tomar medidas que pueden no ser populares, como, por ejemplo, eliminar la toma de auriculares. Nos hemos burlado de Apple durante años por el momento de despiste y falta de tono en el escenario, pero ahora que esta nueva información ha salido a la luz, me pregunto si nos equivocamos en toda la historia. Tal vez la razón por la que Schiller asoció el «coraje» con «quitar características de un producto» es porque ese es el mejor ejemplo que las políticas de Apple le permitieron dar sin morir instantáneamente en el escenario por un caso agudo de hipocresía.
El coraje no es quitar una característica de un teléfono. La valentía consiste en decir a tus inversores que se doblen porque no te interesa financiar abusos de los derechos humanos disfrazados de empleo.
Pero eso sería demasiado para Apple, una empresa tan preocupada por mantener bajos sus costes laborales que ha presionado contra la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso en Uigur, un proyecto de ley que exige a las empresas que garanticen que no trabajan con compañías extranjeras que emplean mano de obra esclava. Apple afirma que está en contra del trabajo esclavo y que cortará los lazos con cualquier proveedor que incurra en tales prácticas. Apple también ha dicho anteriormente que respetaba todas las leyes laborales chinas y que cortaba los lazos con los proveedores que no seguían estas prácticas, pero la empresa sigue atada a Foxconn por la cadera.
La arrogancia -y el cinismo- de este comportamiento sería asombroso si el año 2020 no hubiera servido una cosecha tan abundante de ambos. En los últimos cuatro años, Apple ha aumentado drásticamente el precio de las reparaciones de muchos dispositivos. Introdujo dispositivos que costaban mucho más de arreglar fuera de la garantía y mintió sobre lo fácil que era doblar el iPhone 6 y 6 Plus. Subió el precio de AppleCare, elevó el precio de las reparaciones fuera de garantía hasta la estratosfera en algunos casos y no mostró ningún interés en diseñar sus productos para que fueran fáciles de reparar.
El tan odiado teclado del MacBook butterfly requiere una pieza de recambio de 600 dólares porque ni siquiera los propios técnicos de Apple pueden sustituir una sola tecla, o incluso solo el teclado. La compañía finalmente creó un programa de reparación gratuito, pero sólo después de meses de quejas y problemas de alto perfil. Cualquier preocupación de Apple sobre la «creación de costes» claramente no impidió a la compañía crear alegremente una tonelada de costes para otras personas. Es, aparentemente, inconcebible para el liderazgo corporativo de Apple que Tim Cook haga un anuncio como este:
«En Apple, nos preocupamos lo suficiente por los derechos humanos como para asegurarnos de que nuestros productos no están siendo literalmente construidos por esclavos. De hecho, queremos asegurarnos de que la mano de obra de nuestros socios está bien pagada y es feliz. Después de que una auditoría revelara que muchos de nuestros socios infringían las leyes laborales chinas, y lo habían hecho durante años, los despedimos. Los socios que no podían garantizar que no utilizarían mano de obra esclava uigur en la construcción de nuestros productos también han sido sustituidos. Como resultado, el próximo iPhone se retrasará entre 6 y 9 meses mientras creamos una nueva cadena de suministro con empresas dispuestas a ayudarnos a mantener normas más estrictas en China, Estados Unidos o cualquier otro lugar del mundo.»
Eso sería valentía.
Esto no lo es.
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