David R. Williams es profesor de Salud Pública Florence Sprague Norman y Laura Smart Norman y presidente del Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. También es profesor de Estudios Africanos y Afroamericanos y de Sociología en la Universidad de Harvard. Anteriormente, trabajó 6 años en la facultad de la Universidad de Yale y 14 en la Universidad de Michigan. Tiene un MPH por la Universidad de Loma Linda y un doctorado en Sociología por la Universidad de Michigan.
El Dr. Williams es un científico social internacionalmente reconocido centrado en las influencias sociales sobre la salud. Ha sido invitado a dar conferencias científicas en Europa, África, Australia, Oriente Medio, Sudamérica y en todo Estados Unidos. Sus investigaciones han mejorado nuestra comprensión de las complejas formas en que el estatus socioeconómico, la raza, el estrés, el racismo, el comportamiento sanitario y la participación religiosa pueden afectar a la salud. Es autor de más de 475 artículos científicos y ha sido miembro del consejo editorial de 12 revistas científicas y revisor de más de 75. La Escala de Discriminación Cotidiana que desarrolló es la medida de discriminación más utilizada en los estudios de salud.
Ha recibido numerosos honores y premios. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Medicina (antes Instituto de Medicina) en 2001, de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 2007 y de la Academia Nacional de las Ciencias en 2019. También ha recibido los premios de contribución distinguida de la Asociación Americana de Sociología, la Asociación Americana de Psicología y la Academia de Medicina de Nueva York. Fue clasificado como uno de los 10 científicos sociales más citados del mundo en 2005 y como el académico negro más citado en las ciencias sociales en 2008. En 2014, Thomson Reuters lo clasificó como una de las mentes científicas más influyentes del mundo.
Con la financiación de los Institutos Nacionales de Salud y el patrocinio de la Organización Mundial de la Salud, el Dr. Williams dirigió el Estudio sobre el Estrés y la Salud en Sudáfrica, el primer estudio representativo a nivel nacional sobre la prevalencia y los correlatos de los trastornos mentales en el África subsahariana. Este estudio evaluó los efectos del VIH/SIDA, la exposición a la discriminación racial y la tortura durante el apartheid, en la salud de la población sudafricana. También fue un miembro clave del equipo que llevó a cabo el Estudio Nacional de la Vida Americana, el mayor estudio sobre trastornos mentales en la población afroamericana de EE.UU. y el primer estudio de salud que incluyó una gran muestra nacional de negros de ascendencia caribeña.
El Dr. Williams ha participado en el desarrollo de la política sanitaria a nivel nacional en EE.UU. Ha formado parte del Comité Nacional de Estadísticas Vitales y de Salud y de nueve comités de la Academia Nacional de Medicina, incluido el comité que preparó el informe Unequal Treatment. También ha sido miembro de la Red de Investigación sobre la Situación Socioeconómica y la Salud de la Fundación MacArthur. El Dr. Williams ha desempeñado un papel de liderazgo visible a nivel nacional para aumentar los niveles de concienciación sobre el problema de las desigualdades en materia de salud e identificar intervenciones para abordarlas. Fue director de personal de la Comisión para Construir una América más Saludable de la Fundación Robert Wood Johnson. Esta comisión sanitaria nacional, independiente y no partidista, se centró en la identificación de estrategias no médicas basadas en pruebas que puedan mejorar la salud de todos los estadounidenses y reducir las diferencias raciales y socioeconómicas en materia de salud. También ha trabajado en materia de desigualdades étnicas con el Departamento de Salud Pública de Toronto, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y la Organización Panamericana de la Salud.
Él o su investigación han aparecido en algunas de las principales organizaciones de noticias impresas y televisivas del país y su charla TEDMED se publicó en abril de 2017. También fue uno de los principales asesores científicos de la premiada serie cinematográfica de la PBS, Unnatural Causes: ¿Nos está enfermando la desigualdad?