En junio de 1938 el Departamento de Agricultura de la Costa de Oro estableció la Estación Central de Investigación del Cacao en Tafo para investigar los problemas de enfermedades y plagas que habían reducido considerablemente la producción de cacao en la Provincia Oriental. En 1944 se convirtió en el Instituto de Investigación del Cacao de África Occidental (WACRI) con una subestación en Ibadan, Nigeria, y algunas actividades de investigación realizadas en Sierra Leona.
Tras la consecución de la independencia por parte de Ghana y Nigeria, el WACRI se disolvió, y en su lugar se formaron el Instituto de Investigación del Cacao de Ghana (CRIG) y el Instituto de Investigación del Cacao de Nigeria (CRIN). El CRIG fue administrado por el Consejo Nacional de Investigación, que posteriormente fue sustituido por la Academia de Ciencias de Ghana y el Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR).
Los objetivos del Instituto se ampliaron posteriormente para incluir la investigación de otros cultivos arbóreos autóctonos e introducidos que producían grasas similares a la manteca de cacao.
El CRIG obtuvo el privilegio de ser el ala de investigación del Proyecto Nacional de Desarrollo del Anacardo en 2002, y desde entonces el anacardo se ha convertido en un cultivo obligatorio del CRIG.
El Instituto de Investigación del Cacao de Ghana también lleva a cabo investigaciones sobre el desarrollo de subproductos del cacao y de los otros cultivos obligatorios con el objetivo de diversificar la utilización y generar ingresos adicionales para los agricultores. El CRIG inició la investigación de los subproductos del cacao a mediados de 1965, mediante la creación de un comité de expertos, con representantes de la Universidad de Ghana, para identificar los subproductos que podrían producirse a partir del cacao. A partir de las recomendaciones del comité, la investigación sobre subproductos del cacao se puso en marcha en 1970, encabezada por el Dr. D. Adomako, un bioquímico. La investigación de los subproductos del cacao recibió un nuevo impulso en 1992 con la creación de la Unidad de Desarrollo de Nuevos Productos del CRIG. La Unidad recibió apoyo financiero, a través del proyecto de la Organización Internacional del Cacao (ICCO)/Fondo Común para los Productos Básicos (FCPB)/Junta del Cacao de Ghana (COCOBOD) en 1993. Además, la Junta del Cacao de Ghana transfirió en 1993 al CRIG tres grandes plantaciones de cacao para complementar la producción de cacao en las fincas experimentales del CRIG en Tafo, Afosu y Bunso, y para ayudar a la investigación de subproductos. Tras el éxito del programa de subproductos del cacao, en 2004 se prestó atención al desarrollo de subproductos similares a partir de otros cultivos obligatorios.