Los iones de calcio afectan a la activación de las corrientes de Ca. La carga superficial está implicada, pero se desconoce en qué medida. Hemos examinado esto, utilizando cuerpos celulares nerviosos aislados de Helix aspersa y el método combinado de microelectrodo y pipeta de succión para la pinza de voltaje y la perfusión interna. Encontramos que las corrientes de Ba y Sr producidas por la sustitución de estos iones por iones de Ca extracelulares se activan a potenciales menos positivos que las corrientes de Ca. Los iones Mg no permean el canal de Ca y los cambios en o producen desplazamientos en las curvas de potencial de activación que son comparables a los efectos de los cambios en o. La inactivación de las corrientes de Ba también se produce a potenciales menos positivos. La perfusión intracelular con EGTA redujo la inactivación de las corrientes de Ca en función del potencial, pero no desplazó la curva de inactivación-potencial. Por lo tanto, la inactivación dependiente de la corriente de Ca que es bloqueada por el EGTA intracelular probablemente no implica un cambio similar del potencial de superficie intracelular. Los desplazamientos de voltaje de activación e inactivación producidos por cationes divalentes extracelulares utilizados individualmente o en mezclas pueden describirse mediante la teoría de Gouy-Chapman para la doble capa difusa con unión (Gilbert & Ehrenstein, 1969; McLaughlin, Szabo & Eisenman, 1971). A partir de los valores de potencial superficial y de la distribución de Boltzman, hemos calculado las concentraciones superficiales que predicen las siguientes observaciones experimentales 1) la saturación de las relaciones corriente-concentración cuando el potencial de superficie cambia al máximo; 2) el aumento del pico de corriente cuando los iones Ca son sustituidos por iones Sr o Ba; y 3) el mayor efecto inhibidor del Mg sobre el IBa que sobre el ICa. La teoría indica que la carga superficial no puede ser filtrada completamente incluso a 1 M o y, por lo tanto, las propiedades del canal de Ca deben ser evaluadas a la luz de los efectos de la carga superficial. Por ejemplo, tras la corrección de los efectos de la carga superficial, las permeabilidades relativas de los iones Ca, Ba y Sr son equivalentes. Sin embargo, en presencia de iones de Co, los iones de Ca son más permeables que los de Ba, lo que sugiere que puede estar implicado un sitio de unión del canal.