No hay cura para la intolerancia a la lactosa, pero la mayoría de las personas son capaces de controlar sus síntomas haciendo cambios en su dieta.
Algunos casos de intolerancia a la lactosa, como los causados por una gastroenteritis, son sólo temporales y mejorarán en unos pocos días o semanas. Otros casos, como los causados por un defecto genético heredado o una enfermedad subyacente de larga duración, son probablemente de por vida.
Cambiar la dieta
En la mayoría de los casos, reducir o evitar las fuentes de lactosa y sustituirlas por alternativas sin lactosa es suficiente para controlar los síntomas de la intolerancia a la lactosa.
Los cambios exactos que debe hacer en su dieta dependen de su sensibilidad a la lactosa. Algunas personas son capaces de tolerar parte de la lactosa en su dieta sin ningún problema, mientras que otras experimentan síntomas después de consumir alimentos que contienen sólo una pequeña cantidad de lactosa.
Si decide experimentar con lo que puede y no puede comer, asegúrese de introducir los nuevos alimentos de forma gradual, en lugar de hacerlo de golpe. Esto le ayudará a acostumbrarse a los alimentos a los que pueda ser sensible y a identificar aquellos que le causen problemas.
Comer menos productos que contengan lactosa, o evitarlos por completo, puede significar que pierda ciertas vitaminas y minerales en su dieta y aumentar el riesgo de complicaciones. También tendrá que asegurarse de que recibe una nutrición suficiente a través de alimentos sin lactosa o suplementos dietéticos.
Si usted o su hijo son extremadamente sensibles a la lactosa, hable con su médico de cabecera sobre su dieta.
Los productos lácteos son ricos en el calcio necesario para la salud de los huesos, por lo que es posible que tenga que someterse a controles periódicos de densidad ósea.
Es posible que le remitan a un dietista (un experto en dieta y nutrición) que puede aconsejarle sobre los alimentos que debe incluir en su dieta o en la de su hijo.
Fuentes de lactosa
A continuación se describen algunas de las principales fuentes de lactosa que puede necesitar reducir o evitar si es intolerante a la lactosa.
Leche
Una de las principales fuentes de lactosa es la leche, incluyendo la leche de vaca, de cabra y de oveja. Dependiendo de lo leve o grave que sea su intolerancia a la lactosa, es posible que tenga que cambiar la cantidad de leche en su dieta.
Por ejemplo:
- puede tomar leche en el té o el café, pero no en los cereales
- algunos productos que contienen leche, como el chocolate con leche, pueden seguir siendo aceptables en pequeñas cantidades
- puede descubrir que tomar leche como parte de una comida en lugar de sola, mejora la absorción de la lactosa
Si incluso una pequeña cantidad de leche desencadena sus síntomas, hay algunas alternativas que puede probar, como la leche de soja o de arroz (ver más abajo).
Productos lácteos
Otros productos lácteos elaborados con leche, como la mantequilla, el helado y el queso, también pueden contener altos niveles de lactosa y puede ser necesario evitarlos si eres intolerante a la lactosa.
Sin embargo, algunos productos lácteos, como el queso duro y el yogur, contienen niveles más bajos de lactosa que la leche y otros productos, por lo que es posible que pueda consumirlos.
Merece la pena experimentar con diferentes alimentos para averiguar si hay algún producto lácteo que pueda comer, ya que es una buena fuente de nutrientes esenciales, como el calcio.
Otros alimentos y bebidas
Además de la leche y los productos lácteos, hay otros alimentos y bebidas que a veces pueden contener lactosa.
Estos incluyen:
- la crema de ensalada, aderezo para ensaladas y mayonesa
- galletas
- chocolate
- dulces hervidos
- pasteles
- algunos tipos de pan y otros productos de panadería
- algunos cereales para el desayuno
- paquetes de mezclas para hacer tortitas y galletas
- paquetes de patatas instantáneas y sopa instantánea
- algunas carnes procesadas, como el jamón en lonchas
Compruebe cuidadosamente los ingredientes de todos los productos alimenticios y bebidas, porque la leche o la lactosa suelen ser ingredientes ocultos.
La lactosa que se encuentra en algunos alimentos no figurará necesariamente por separado en la etiqueta de los mismos, por lo que hay que comprobar la lista de ingredientes de la leche, el suero, la cuajada y los productos lácteos como el queso, la mantequilla y la nata.
Algunos ingredientes pueden parecer que contienen lactosa cuando no es así, como el ácido láctico, el lactato de sodio y la manteca de cacao. No es necesario evitar estos ingredientes si se es intolerante a la lactosa.
Medicación
Algunos medicamentos de prescripción, de venta libre y complementarios pueden contener una pequeña cantidad de lactosa. Aunque esto no suele ser suficiente para desencadenar los síntomas de la intolerancia a la lactosa en la mayoría de las personas, puede causar problemas si su intolerancia es grave o si está tomando varios medicamentos diferentes.
Si tiene que empezar a tomar un nuevo medicamento, consulte a su médico de cabecera o a su farmacéutico por si contiene lactosa.
Alimentos y bebidas sin lactosa
Hay una serie de alimentos y bebidas alternativos disponibles en los supermercados para sustituir la leche y los productos lácteos que debe evitar.
Los alimentos y bebidas que no suelen contener lactosa incluyen:
- leches de soja, yogures y algunos quesos
- leches de arroz, avena, almendras, avellanas, coco, quinoa, y la patata
- alimentos que llevan el cartel de «sin lácteos» o «apto para veganos»
- barritas de algarroba
También puedes comprar leche de vaca que contenga lactasa adicional (la enzima utilizada para digerir la lactosa). Esto significa que sigue obteniendo los beneficios nutricionales de la leche, pero es menos probable que experimente algún síntoma después de consumirla.
Obtener suficiente calcio
Si no puede comer la mayoría de los productos lácteos, es posible que no esté obteniendo suficiente calcio en su dieta diaria. El calcio tiene varias funciones importantes, entre ellas:
- ayudar a construir huesos y dientes fuertes
- regular las contracciones musculares (incluidos los latidos del corazón)
- asegurar la coagulación normal de la sangre
Por lo tanto, es una buena idea elegir productos sin lactosa con calcio añadido y asegurarse de que su dieta contiene fuentes alternativas de calcio, como:
- Las verduras de hoja verde, como las espinacas, la col rizada, el brócoli, la col y el quimbombó
- Los frijoles de soja
- El tofu
- Las nueces
- El pan y todo lo que esté hecho con harina fortificada
- El pescado que contenga espinas comestibles (por ejemplo, sardinas, salmón y sardinas)
También puede comprar suplementos combinados de calcio y vitamina D en la mayoría de las farmacias para ayudar a mantener una buena salud ósea.
Sin embargo, es importante que consulte a su médico de cabecera o a su dietista si debe tomar suplementos, ya que tomar niveles excesivamente altos de calcio puede provocar efectos secundarios.
Sustitutos de la lactasa
Además de los cambios en la dieta, puede resultarle útil tomar gotas líquidas, comprimidos o cápsulas que contengan sustitutos de la lactasa. Los sustitutos de la lactasa sustituyen la lactasa que el intestino delgado no produce, lo que puede reducir los síntomas al ayudar al organismo a descomponer la lactosa de la dieta con mayor facilidad.
Los sustitutos de la lactasa pueden añadirse a la leche o tomarse justo antes de comer una comida que contenga lactosa.
Intolerancia a la lactosa en niños
Si su hijo es intolerante a la lactosa, puede consumir pequeñas cantidades de lactosa sin experimentar síntomas. Esto es bastante seguro, pero es posible que tenga que experimentar para averiguar qué cantidad puede comer o beber cómodamente.
Si su hijo no puede tolerar nada de lactosa, es posible que su médico le remita a un dietista para que le asesore en materia de nutrición, ya que es importante que los niños pequeños tengan ciertos nutrientes en su dieta para garantizar un crecimiento y desarrollo saludables.
En general, las mismas reglas sobre los alimentos que deben probarse o evitarse son similares para los niños y los adultos (véase más arriba).
Para los bebés con intolerancia a la lactosa, la leche de fórmula sin lactosa se puede comprar en farmacias y supermercados. Sin embargo, la leche de fórmula de soja no se recomienda para niños menores de seis meses porque contiene hormonas que pueden interferir en el futuro desarrollo físico y sexual del bebé.
Los bebés alimentados con leche materna pueden beneficiarse de las gotas de sustituto de la lactasa para ayudar a su organismo a digerir la lactosa de la leche materna.
Para muchos niños, la intolerancia a la lactosa es sólo temporal y mejorará al cabo de unas semanas. A partir de ese momento, es seguro reintroducir gradualmente la leche y los productos lácteos en su dieta.