Cómo mantener a las hormigas fuera de su colmena
Como sabe cualquiera que tenga una cocina, las hormigas son molestas carroñeras. Están constantemente al acecho de nuevas fuentes de alimento, y utilizarán el más mínimo punto de entrada para acceder. Si su cocina está particularmente desordenada -con comida dejada en los bancos o frascos abiertos- puede ser más probable que atraiga a estos pequeños invasores.
Es una historia similar con sus colmenas. Las hormigas suelen ser más una molestia que un peligro real para las abejas, pero pueden ser una señal de que su colonia no está en la mejor forma. Si ves unas pocas hormigas bajo la tapa de la colmena o alrededor de las entradas, probablemente tu colonia esté bien, pero detectar hormigas en el panal mismo es preocupante. Las colonias débiles, las nuevas y las colmenas que han sido divididas recientemente pueden tener dificultades para defender su panal contra las hormigas, lo que puede llevar a problemas si hay una invasión a gran escala.
Aunque la mayoría de las especies de hormigas que se encuentran en Nueva Zelanda son inofensivas, hay desagradables excepciones. La hormiga argentina, una especie invasora, puede ser un problema en su colmena. Este tipo de hormiga forma colonias masivas y consumidoras, que en algunos casos pueden hacer que su colonia de abejas melíferas huya de la colmena.
Inofensiva o no, he aquí cómo proteger sus colmenas de la invasión de hormigas:
Prevención proactiva
Evitar una invasión es siempre más fácil que deshacerse de las plagas existentes. Afortunadamente, hay una serie de formas sencillas de reducir el número de hormigas en sus colmenas.
Mantener las colmenas fuera del suelo es la clave. Mientras que algunos apicultores utilizan bloques de cemento o ladrillos como soportes de las colmenas, las patas estrechas en realidad hacen más difícil que las hormigas entren en la colmena. No es necesario que sean especialmente altas: 15 cm es suficiente.
También es una buena práctica mantener las colmenas limpias y en buen estado. Las grietas y rajaduras en el exterior de la colmena pueden ofrecer puntos de entrada a las hormigas, mientras que los restos y la suciedad en la colmena pueden atraerlas.
Mantenga también ordenada la zona alrededor de sus colmenas: las hierbas altas o la maleza que se apoyan en la colmena pueden dar a las hormigas más vías de entrada.
Barreras de entrada
La creación de barreras físicas o químicas también puede ayudar a mantener alejadas a las hormigas.
Muchos apicultores confían en los fosos para hormigas o en los cuencos para hormigas. Se trata de pequeños recipientes colocados alrededor de cada pata de la colmena, llenos de aceite vegetal o agua jabonosa. Las hormigas no pueden atravesar el aceite, y el jabón rompe la tensión superficial del agua, haciendo que se hundan. El foso más sencillo es una lata reciclada o media botella de plástico. Asegúrese de que sus fosos no son demasiado grandes, o podría atraer y ahogar inadvertidamente a algunas de sus propias abejas.
Las sustancias pegajosas en las patas de la colmena son otra opción. La vaselina, el aceite o un producto llamado Tanglefoot atrapan a las hormigas e impiden que lleguen a la colmena. Hay que volver a aplicarlos de vez en cuando, sobre todo después de una lluvia fuerte.
Por último, se puede espolvorear tierra de diatomeas o canela alrededor de cada pata para repeler a las hormigas. La tierra de diatomeas es una sustancia natural hecha de roca sedimentaria molida. Al estar tan finamente molida, absorbe los aceites de los exoesqueletos de los insectos, haciendo que se deshidraten y mueran. La canela, en cambio, tiene un olor desagradable que parece no gustar a las hormigas. No ponga ninguno de estos productos en sus colmenas, ya que podrían dañar a sus abejas, y recuerde volver a aplicarlos con frecuencia.
Elija su veneno
Si encuentra sus colmenas invadidas por las hormigas, puede que necesite usar un veneno comercial. Debido a que las hormigas y las abejas están tan relacionadas, esto debe hacerse con cuidado – los mismos venenos que eliminan las hormigas tienen el potencial de diezmar su población de abejas también.
Utilice una pequeña estación de cebo diseñada para las hormigas, para que sus abejas no puedan alcanzar el veneno, o extienda un insecticida granulado alrededor de la colmena. Evita los aerosoles y los polvos, ya que pueden introducirse en la colmena y causar problemas. Puede que tengas que probar un par de tipos de veneno antes de encontrar el que te funcione.
Cuidado y atención
Como siempre que se trata de apicultura, el cuidado, la observación y la constancia son tus mejores defensas. Mantener a sus abejas sanas y fuertes es probable que evite la mayoría de los problemas de hormigas, y mantener una estrecha vigilancia de sus colmenas significa que puede detectar posibles problemas antes de que se conviertan en grandes problemas.